ボリビア便り　第１号（2001年４月９日） 「暑い暑いサンタクルスに着きました」

市内で最も高い裁判所ビル。街路樹が、さわやかな木陰をつくってくれる。 マクドナルドや、おしゃれなアイスクリーム店などが軒を連ねる繁華街の大通り。 サンタクルスのシンボルともいえるカトリック大聖堂。ここを中心に市街地が放射状に広がっている。

国際協力事業団（JICA）の日系社会青年ボランティアとして、南米の内陸国ボリビアに派遣されることになった白築です。３月１日に、任地であるボリビア第２の都市サンタクルスに到着しました。 　２週間の現地適応訓練を終えて、３月14日より配属先のサンタクルス中央日本人会（付属の日本語学校・日本語普及校）で仕事を始めています。職種は日系日本語学校教師ですが、簡単にいえば日本語教師と小学校の先生を足して２で割ったような仕事です。 　サンタクルス市は人口約８０万人。近年、人口が急増しています。事実上の首都ラパスは、富士山（3776メートル）山頂ぐらいの驚くような高地にあり、空気が薄く、しかも寒くて、人々にとって決して生活環境はよくありません。そこで、そうした高地から温暖なサンタクルスに下りてくる人が多いそうです。 　南緯17度、標高400メートルほどのサンタクルスは、到着以来、連日30度を超える蒸し暑い天気が続いて、ほとほとまいっていました。しかし、ここ２週間、20度前半まで気温が下がる日もあり、少し過ごしやすくなりました。これから、暑くなったり、涼しくなったりを何回か繰り返しながら、２カ月程度の短い冬に向かうのだそうです。 　サンタクルスの街は、大聖堂を中心に放射状に広がっています。街路樹や公園が多く、赤や黄の南国の花が目を楽しませてくれます。近年、経済発展が進み、マクドナルドやバーバーキング、シティバンクなど外資系の店舗も目立つようになってきました。暑さに慣れてしまえば、比較的治安もよく、物価も安く、過ごしやすい街といえるでしょう。 　次回は、学校の様子などを報告します。