アルフォンスとエドワードは、あるホテルの廊下を歩いていた。
「なんで、こんな窮屈なものを着なきゃならないんだよ」
　エドワードが不満げに、自分のネクタイに指を掛けて、緩めようとする。
「駄目だよ、兄さん。失礼がないように、きちんとしていて」
　アルフォンスが、ネクタイを緩める兄の手を止めると、きゅっ、と締め直した。
「オレがこんな堅苦しいの嫌いなの、知ってるだろー？だいたい、今日は何のパーティなんだよ…」
　エドワードはぶつぶつと不満を漏らす。
「あ、会場、ここだよ」
　アルフォンスが立ち止まった扉の前には。
『御礼・１，０００ＨＩＴ祝賀パーティ』
と、書かれた案内板が出ていた。
「？これがオレ達に何か関係あるのか？」
　首を傾げるエドワードに。「いいから」と、アルフォンスは笑みを浮かべて、兄の背を押しながら、扉を開けた。

　そこは、綺麗に飾り付けられた、立派な会場で。けれど、まだ誰もいなかった。
「おっ！旨そうな料理があるじゃん！」
　エドワードは、窓際に並ぶテーブルの上の料理に目を輝かせる。
「兄さん」
　そちらへ向かおうとする兄の襟を、アルフォンスが後ろから指で引っ掛ける。
「なんだよ、アル！」
　エドワードが不満げに振り返ると。アルフォンスは、はぁ、とため息を吐いた。
「意地汚いマネしないの。まだゲストが来てないだろ」
「ゲスト？」
「そう。ボク達、今日はホスト役なんだから、きちんとしてて？」
「えっ！オレ達、客じゃなくて、主催の方！？」
　エドワードが驚いて声をあげる。
「そういうこと」
　アルフォンスがそう告げた時。不意に、音楽が流れ始めた。
「ワルツだ」
　アルフォンスが呟く。
「兄さん、踊ろうか？」
「へっ！？」
　アルフォンスは、ぐいっ、とエドワードの腕と腰を引き寄せる。
「ここ、ダンスフロアなんだよ」
　なるほど、だからテーブルが窓際に置かれ、部屋の中央が広く空けられていたのか、と納得しながら。
「ちょ、ちょっと待てって、アル！オレ、ワルツなんて踊れな…」
　エドワードは、慌ててアルフォンスを制止した。
「大丈夫。すぐに慣れるよ」
「うわわっ」
　アルフォンスに、腕と背中を支えられて。エドワードは、ぐるり、と回転する感覚に慌てる。足元が覚束なくて、転びそうになっていたエドワードだが。アルフォンスのリードが上手いので、やがてリズムに合わせて踊れるようになっていた。
（アルのヤツ、なんでこんなに上手いんだ？）
　疑問に思いながら、アルフォンスに合わせて踊っていたその時。
「おい、アル」
　急にエドワードが動きを止めようとする。
「わわっ。兄さん、急に立ち止まらないで。危ないだろ」
　文句を言いながら、身体の動きを止めたアルフォンスに。
「あれ、ゲストなんじゃねーか？」
　エドワードは、部屋の隅に立って、自分たちを見ている貴方を指差した。
「…そうだね」
　答えるアルフォンスの声は、どこか不機嫌さを含んでいた。
「呑気に踊ってないで、もてなさないと。えーと、何すりゃいいんだ？」
　エドワードは考え込んで。
「あ、おまえが彼女と一緒に踊ってあげればいいんだよ」
「…なんでボク？」
　不満そうなアルフォンスの声。
「オレはリード出来ねーよ。おまえなら上手いじゃん」
　きょとん、と答えるエドワードに。
「ダンスはもういいよ。兄さん、食事がしたかったんでしょ？テーブルに行こう」
　乱暴に、アルフォンスがエドワードの腕を引っ張った。
「おい、アル！痛いって」
　アルフォンスに抗議の声を上げながら。エドワードは、貴方を見る。
「ほら、そんなところに突っ立ってないで、来いよ。一緒にメシ食おうぜ」
　そんな声を掛けられて。貴方は、ふたりのうしろに続く。

　アルフォンスとエドワードが並んで座り、貴方は向かいに座っている。
　エドワードは、ゲストをもてなす、という義務を忘れたかのように、食事に夢中になっていた。
「兄さん、口の周り汚れてる。もっと綺麗に食べなよ」
　アルフォンスが呆れたように言う。その気になれば、完璧なマナーで食事をしてみせることも出来るのに、普段は子どものような食べ方をするエドワードに、アルフォンスは微笑ましさを感じる。
「ほら、兄さん。こっち向いて」
　ぐいっ、と顎を引き寄せる。
「んん？」
　急に顔の向きを変えられて、エドワードから無防備な声が漏れた。
　アルフォンスは、指でエドワードの口の周りを拭っていく。そして。
「はい、綺麗に食べてね」
　そのまま、その指をエドワードの口に押し込んだ。
「！？んっっ」
　突然、口内に入ってきたものに、エドワードは驚いて、硬直する。そんな彼に構わずに、アルフォンスは自分の指をエドワードの舌や歯に擦り付け、汚れを拭ってしまう。そして、指を引き抜いた。
「…っっ！おまえ、いきなり何するんだよ…！」
　エドワードが真っ赤な顔で叫ぶ。それから、伏せ目がちに、ちらり、と貴方を横目で見た。
「何って、兄さんが綺麗に食べないから。全部綺麗に食べれるように、手伝ったんだけど」
　アルフォンスは悪びれた風もない。
「だ、だからってなぁ、く、口に指を突っ込むヤツがあるか…！」
　エドワードが、ますます顔を赤らめながら、言い募る。
「自分の食べたものは、自分で責任持たないと」
　アルフォンスは、そんなエドワードに頓着せずに、言葉を返す。
「う…」
　エドワードは、言葉に詰まってしまう。
「お、おまえ、少しは考えろよ。ひ、人前でこんなこと…恥ずかしいだろ…！」
　エドワードが、やっと本音を言った。彼は、ゲストの前でされたことに、羞恥を感じているのだ。もちろん、アルフォンスはそのことに、初めから気付いている。
「なんだぁ、兄さん。そんなこと、恥ずかしがってたの？今更、こんなことぐらい、気にしなくてもいいのに」
　しれっと言うアルフォンスに。
「い、今更とか言うなぁっっっ」
　エドワードは立ちあがって叫んだ。

　しきりに恥ずかしがって、怒っているエドワードを。アルフォンスは愛しそうに見つめる。
「ねぇ、もう充分じゃないのかな」
　突然、アルフォンスの言った言葉に。
「え？」
と、エドワードは、まだ赤い顔を上げて、彼を見る。
　しかし、その言葉の掛けられた先は、エドワードではなく。
　ゲストの貴方にだった。
「これ以上、かわいい兄さんを他人に見せるの、ボクは嫌なんだよね」
　いつものアルフォンスらしくない、物言いに。エドワードの方が慌てる。
「何言ってんだ、アル？まだ、何ももてなしてないじゃんか」
「もう充分だよ」
　エドワードの言葉に、アルフォンスは、きっぱりと答えて。
「ボクは、最初のダンスを見せるだけで、充分だと思ってたんだから」
と、告げる。
「は…？」
　意味が掴めないように、エドワードは呆けた。
「兄さんはわからなくて、いいよ。じゃあ、今日のパーティは、これで終わりということで」
　表面だけは、にこやかに。そして、逆らい難いオーラを出すアルフォンスに。貴方は、会場を後にする。
　扉が閉まる瞬間。

「兄さん、窮屈な服なんて、早く脱ぎたいって言ってたよね？」
「え…っ、アル！何するんだよ…っ」
　しゅるり、と、おそらくは、ネクタイが解かれる音がした。その音を最後に。無常にも、会場の扉は閉まったのだった。

＊アルフォンスは鎧でも、生身でも、お好きな方でお読みください＊

１，０００ＨＩＴ　ＴＨＡＮＫＳ！
　Presented　by　「天使も呆れるッ！」
　　　　　　　　　管理人：七野原　紗恵
　　　　　　　　　ＵＲＬ： http://www.ne.jp/asahi/s/sae/angelic/index.html

＜あとがき ＞
2004.8.11作。１，０００ＨＩＴ御礼小説でした。
なんかもう、すみません…！いろいろと。お礼だから、少しはえっちくしなくちゃ！と思って頑張ってみたのですが（頑張る方向性が間違ってる）、ただ、アルが黒いだけの話になってしまいました。
アルは、兄さんが、ゲストの貴方を気に掛けるのが、気に喰わないだけなのですー。 それで不機嫌なのです。それでわざと見せ付けたりしているのです。ジェラシー全開…。
とはいえ、これ以上のことに及ぶのを見られるのを嫌って、パーティは強制終了。相変わらず、中途半端なシロモノで申し訳ない…。
2004.8.14.ｕｐ

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