何もかも上手くは…。

　がちゃり、と兄さんの部屋のドアが開く音がした。ボクはそれを聞いて廊下に出る。と、鉢合わせた格好になる兄さんが驚いたようにボクを見た。
「びっくりした…。おまえ、居たのか」
　ボクは大抵外出しているから、今日も居ないと思っていたのだろう。そういう兄さんは、コートを着込んでいた。
「兄さんは？どこかに行くの？」
　わざと聞くと。
「ああ…。ちょっとウィンリィの所へ行ってくる」
と、予想通りの答えが返ってきた。
　理由はわかっている。さっき、ヘンリーがロックベル家に向かって歩いていくのを、ボクも自室の窓から見たから。多分、兄さんもそれを見たのだろう。
「ふーん。ボクも行こうかな？」
　何気なさそうに呟いてみると、兄さんの視線が彷徨った。
「な、なんで…？」
　聞いてくる兄さんの視線はボクから逸らされていて。少しボクは不快に感じる。
「しばらくウィンリィの顔を見てない気がするから。ね、ちょっと待ってて。すぐに支度する」
　兄さんの返事を待たずに、ボクは部屋へと取って返し、上着を掴んで戻った。
「じゃ、行こうか。兄さん」
　にっこりと笑って兄さんを促す。兄さんは何かを言いたげにしていたが、おとなしくボクの後ろに付いてきた。

　ウィンリィの家には、やはりヘンリーが来ていて。
　丸テーブルに並んで座っていた。空いている椅子はウィンリィの隣かヘンリーの隣。
　ボクがヘンリーの隣に座ろうと身を乗り出す前に。兄さんが、飛びつくようにヘンリーの隣の椅子へと腰を下ろした。嬉しそうに。
　その為、ウィンリィの隣にヘンリー。ヘンリーの隣に兄さん。兄さんとウィンリィの間にボク、という円形が出来た。
　面白くない。
　ボクは隣の兄さんと、向かいのヘンリーを睨み付けた。

「これ、この間話した医学書」
　ヘンリーが、分厚い本をウィンリィへと差し出した。
「あ！それ、先週出たばっかのやつ！？」
　ウィンリィが受け取ろうとするのを、兄さんが横から口を出す。
「そうだよ。外科手術の最新の報告が載ってる。セントラルから取り寄せたんだ」
　ヘンリーがにこにこと答える。
「へー、いいなー。なぁ、次、オレにも貸してくれよ？」
　兄さんが小首を傾げてヘンリーを見上げる。おねだりの表情だ。
　その様子にヘンリーは笑って、「いいよ」と答えた。
　ウィンリィが機械鎧技師として、外科の知識を欲しがるのはわかる。兄さんが錬金術師として、医学に関心を示すのもわかる。
　けれど。
　気に入らない。
　あんな表情を他の人間に見せるなんて。兄さんが何かをねだる時。どんな表情で、どんな仕草で、どんな声音で。どんな風に甘えてくるのか。ボクは知っている。そんな風にされると、小柄な兄さんはとても可愛くて。どうしたって、その願いを叶えてあげたくなった。それなのに。他のやつにもそんな、ボクにしたように、甘えるなんて…。
　ヘンリーに対して憎悪が生まれる。
　だって、兄さんがボクに甘えてくれたのは。この身体を取り戻す前。ボクが鎧だった頃だからだ。
　今のボクには、兄さんは甘えてくれない。必要最小限の言葉しか交わさない。

　しばらく４人で外科関係の話をした。４人とも専門的に勉強しているので話が弾んだ。尤も、ボクは兄さんとヘンリーのことが気になって上の空だったけれど。
「あら。コーヒーがもう無いわね」
　そう言って、ウィンリィがポットを手に立ち上がった。キッチンへと消える。
　すると兄さんが急に、
「ヘンリー、服に何か付いてるぞ」
と、ヘンリーの腹部へと身を屈めた。ボクは固まる。
「んん？」
　兄さんはヘンリーの腹部に顔を寄せたまま、そのセーターに付いたゴミを摘んで、しげしげと眺めている。
「兄さん」
　ボクは、屈み込む兄さんのセーターを引っ張る。けれど、兄さんは気にも留めない。
「ヘンリー、おまえ、また途中で猫と遊んで来たんだろ？」
　いたずらっぽく笑って兄さんが言う。
「あちこち猫の毛だらけだぞ」
　兄さんは楽しそうに笑って、身を起こした。
「ええっ？うわあ、本当だ」
　ヘンリーが、初めて気付いたのか、自分のセーターを見下ろして焦っている。
　マヌケなやつ…。
　ボクは心の中で呆れた。
「それがさ、この間から見掛ける猫なんだけど、すっごく可愛いんだよ」
　ヘンリーは楽しそうに笑う。ああ、本当に猫が好きなんだな、とボクは思った。ボクだって猫は好きだ。そんな風に言われると、毒気が抜かれる。しかし。
「綺麗な金色の毛並みでね、瞳も綺麗な金色なんだ。礼儀正しくて、上品で。控えめに懐いてくれてさ、ほんとに、ほんとに可愛いんだよ！」
　ヘンリーはそう興奮気味に話した後。兄さんを見て言った。
「ちょっとエドに似てるかな？」
　途端に兄さんが真っ赤になった。目が潤んでいる。それはそうだ。「ほんとうに可愛い」猫が「自分に似てる」なんて好きなひとに言われたら。誰だって嬉しいだろう。けれど当然、ヘンリーにそんな意図などある訳はなく。にこにこと相変わらず、能天気な笑みを浮かべている。
　ムカムカする。こんなやつの、大して意味も無い言葉に。そんな反応をする兄さんに。無神経にこんなことを言うヘンリーに。
「お待たせー」
　そこに、ウィンリィがポットとケーキを持って入ってきた。
　ぱっ！とヘンリーがウィンリィを見て、嬉しそうに笑う。
　その瞳の輝きを見れば、ヘンリーがどんなにウィンリィのことを好きなのかがわかった。一方、兄さんは。そっと、そんなヘンリーから瞳を逸らしていた。

　片思いなんて、止めたらいい。兄さんに相応しい人間なら、きっと他にたくさんいる筈なのに。
　この間、ロイに「他に好きなやつがいる相手を思い続けていたって、いいことないぞ」と言っていたのは。兄さん自身の経験だったのだろうか？
　それなら。
　諦めればいいのに。
　諦めて、くれればいいのに。

　ボクは重たい気持ちを胸に抱え。兄さんと帰った。
「ヘンリーのやつさ、医者の家系だろ？あいつも医者になる勉強してるんだけどさ。あいつが本当になりたいのは獣医なんだぜ」
　兄さんが、浮かれたようにそう言う。
　そんなに、あいつのことを話すのが楽しい？
　ボクはまた、ムカムカとする。
「でも、親に言い出せないらしくて。それに、セントラルみたいな都会ならまだしも、リゼンブールには獣医なんて基本的に必要ないしなぁ」
　ここにいる動物は、大抵が家畜だからだ。医者に見せるまでもなく、皆経験で家畜の身体のことは知っている。つまり、獣医は不要なのだ。
「動物好きのいいやつなんだけどなぁ…」
　少し寂しそうに兄さんは言った。
　あいつのことを案じているのだ。
「そんなの、本人が決めることだろ。ヘンリーはウィンリィが好きなんだしさ。ここでウィンリィと共同で仕事をするのもいいんじゃない？」
　ボクは、わざと兄さんを傷つけるように言った。
「そうだな。ウィンリィが機械鎧技師で、ヘンリーが外科医なら、いい設備になるだろうな…」
　兄さんは、小さくそう呟いた。

　ああ、兄さんは。
　この恋を諦めているのだ。もう、既に。
　このひとは。
　本当に、ただ、思い続けるだけの恋をしようというのか？

　ボクの中に、ヘンリーに対する憎しみが沸き起こった。
　このひとに、こんな恋をさせる、あいつを呪った。

＜あとがき ＞
2005.2.2の日記より。
日記小説の第２話。ヘンリー登場（笑）。書き捨てるつもりだった第１話の続きのリクエストがあったので、書いてみた小説。
第１話と違って読んでもらう為に書いたので小説としての体裁は整えたみたいです。今回アップするにあたっても、殆どいじってません。
2006.6.25ｕｐ