再生−再び生まれ来る未来−
その日も、アルフォンスは夕方まで出掛けていた。
友人達と隣町まで遊びに行こう、ということになり、朝から出掛けていたのだ。
家に帰って来ると、エドワードの姿がなかった。隣家のロックベル家へ行っているのかな？と、アルフォンスはそちらへと向かった。
「ウィンリィ、兄さん来てるー？」
声を掛けつつ隣家に上がる。
「こっちよー」
奥からウィンリィの声がした。そこはウィンリィの作業場だ。
「ウィンリィ？」
ひょい、とその部屋を覗くと、下着姿のエドワードが椅子に座っていた。ウィンリィが、エドワードの義手義足を調節しているらしい。
アルフォンスは一瞬言葉を失った。
エドワードの裸を見るのは随分と久しぶりだった。外出はおろか、ろくに身体を動かすこともしないので、気にはなっていたが。
エドワードの肌は透き通るように白く、光の加減では青く見えるほどだった。そして、あの程よく筋肉の付いた、鍛えられた身体は。…見る影もなく、やせ衰えていた。
確かに、食が細くなったとは思っていた。けれど、それは身体を動かさないせいだと思ってもいたのだ。
アルフォンスは、改めてエドワードの身体が心配になった。明日は無理にでも外に連れ出そう、と心に決める。
「もうすぐ終わるから待ってて」
ウィンリィが手を休めずに言う。
「アル、別に待ってなくていいぞ」
エドワードがアルフォンスを見ながら言った。
「待ってるから、ゆっくりやってよ」
アルフォンスが微笑んでそう言った時。
荒々しく、ドアが叩かれる音がした。
「何？」
驚いて、ウィンリィの手が止まる。
「ボクが見てくるから、ウィンリィは作業を続けてて」
アルフォンスが、そう言って玄関へと向かう。その間もドアを叩く音は続いており。
「どちら様ですか？」
ドアを開けずに、アルフォンスは鋭く訊いた。
「アルフォンスか！？」
予想外の声に名前を呼ばれて、アルフォンスは驚く。反射的にドアを開けていた。
「…大佐！」
そこに立っていたのは、セントラルにいる筈のロイ・マスタング。しかし、彼はアルフォンスになど目もくれず、ずいっ、とドアの内側へと身を乗り入れてきた。
「エドワードはいるのか！？」
鬼気迫る形相でロイが怒鳴りながら家へと上がり込んでくる。
「兄さんなら奥の部屋にいますけど…どうしたんですか？何かあったんですか？」
アルフォンスは戸惑ったまま、ロイの後を追いかける。
「ここか！」
明かりの漏れる部屋を見つけて、ロイは思い切りドアを開いた。バン！と激しい音がする。
ウィンリィが、驚いてロイを見上げた。
エドワードは無表情な顔をして、ロイを見た。
「…何をしているんだ、鋼の？」
怒りを押し殺したような声で、ロイはエドワードに問うた。
「見ての通り。義肢の調整中だ」
感情の読み取れない平坦なエドワードの声。
「ほぅ？機械鎧はどうした？」
ロイが、酷く皮肉っぽく言う。
「あれはもうオレには必要ないからな。外した」
「鋼の錬金術師が、錬金術は必要ないと言うのか？」
ロイは歪んだ笑みを浮かべる。
「オレの錬金術は、アルの身体を取り戻す為に必要だったものだ。今はもう、必要ない」
淀みなくエドワードは答える。
「そうか。ならば質問を変える。何故、軍の定期健診に来なかった？」
エドワードは、未だ軍に所属している。しかし、健康上の理由から休職扱いになっている筈であった。もちろんそれは、アルフォンスのリハビリに付き添う為に必要な休暇であり、ロイが便宜を計ってくれたのだとアルフォンスは理解していた。
「…オレは今、身体を壊して休職中だろ。医者に掛かっている人間が、なんでわざわざ定期健診なんか受けに行くんだよ」
エドワードは面倒くさそうに答えながら、解かれて肩に掛かる髪の毛を後ろに払った。
「だが、実際には君は医者に掛かっていない。医師の診断書の提出がなされていないだろう。君はまだ軍属なのだよ。その義務は果たしてもらわねば、私が困る」
「知ったことかよ。オレは軍なんか、今すぐ辞めたっていいんだ」
なげやりにエドワードは言った。
「勝手は許さない。今から医者の所へ行け」
「勝手なのはそっちだろ」
もうエドワードはロイのことを見てもいない。ロイは苛立ったように声を荒げた。
「よくわかった。今すぐ、君をセントラルに連れて行く。軍の病院で検査を受けさせる」
そのロイの言葉に、アルフォンスが慌てる。
「ちょっと待ってください、大佐！」
エドワードとロイの間に割って入ったアルフォンスを。ロイがちらりと見る。冷たい瞳だった。
「定期健診に行っていないなんて、気付かなかったボクが迂闊でした。ボクが責任を持って病院に連れて行きますから、落ち着いてください」
激昂しているロイを宥めようとするアルフォンスの言葉を。ロイは無視した。そうしてエドワードを見据えて。
「鋼の。どうして機械鎧を外した？」
再び問う。
「さっきも答えた」
エドワードはすげなく答える。
「私が何も知らないと思っているのか？君の直属の上司である私が」
ロイの言葉に、エドワードはじろりと瞳を動かして、ロイを見た。
「君が機械鎧を外した本当の理由は…」
「うるさい！！！黙れ！」
ロイの言葉を遮るように、突然エドワードが叫んだ。
「必要ないからなんかじゃない」
「黙れって言ってんだろ！！！」
不自由な手足で、エドワードが立ち上がろうとする。がたんっ！と、椅子が揺れて音を立てた。バランスを崩して倒れこむエドワードに、アルフォンスが慌てて両手を伸ばした。
しかし。
それよりも早く、ロイがエドワードの身体を抱きとめていた。
「…っ！」
床にぶつかる衝撃を思って、エドワードは身体を硬くしていた。その一瞬の隙に。
「君の身体には、既に機械鎧の重さを支えるだけの体力が残っていない。そうだな？」
静かにロイの声が告げた。
アルフォンスは、何を言われたのかわからなかった。ウィンリィの息を呑む音が聞こえた。
「長年の無理が祟って、君の身体はもう、ボロボロの筈だ。そのことは、あの時…アルフォンス・エルリックの身体が戻った、あの時の君を見た時からわかっていた。
それでも、私は君の気持ちを汲んで、何も言わなかったのだよ。弟のことが落ち着けば、君は自分の身体のことにも目を向けてくれるだろうと思っていた。
弟に知られたくないのなら、隠れて検査を受けるなり、口実を作って治療を受けるなり、いくらでもやり様はあっただろう。その時には、私も協力を惜しまないつもりだった。
それなのに…なんだ、この様は！」
ロイは、言葉を失ったかのように黙り込むエドワードの肩を、ぎゅっと握りこんだ。一瞬、エドワードの顔が痛みに顰められる。
「君は、ここで死を待つつもりだったのか！？」
凄まじい怒りの表情だった。エドワードは瞳を伏せて何も答えない。
アルフォンスは酷いショックを受けていた。今、ロイはなんと言ったのだろうか。エドワードが死ぬと言ったのだろうか。その言葉が信じられない。そんな馬鹿な、と思う。
けれど、エドワードは蒼白な顔をして、何も答えない。
その血の気を失った顔色は。アルフォンスには、もう見慣れてしまったもので。そのことに愕然とする。
エドワードの身体が病んでいることに、アルフォンスは気付けなかったのだ。
「大体、君達も君達だ！」
エドワードを抱きしめたまま、ロイがアルフォンスとウィンリィを睨み付ける。
「こんな状態のエドワードを見て、何も気付かなかったとでも言うのか！？」
びくり、とウィンリィの身体が痙攣した。彼女の身体は小刻みに震えだした。
「あたし…あたし、エドの具合が悪そうなのは、義肢が合わないせいだと思って…日常生活もままならないから、もっと精度のいい義肢を作れないかって思ってて…」
「…ボクも、兄さんの体調が優れないのは、自由に動けない生活のせいだと思っていました…」
アルフォンスもうな垂れて答える。
「呆れたもんだな！アルフォンス・エルリック。鎧の頃の君なら、兄がこんな風になっているのを見過ごしたか？あの頃の君は、今よりもずっと兄思いの弟だった！」
アルフォンスには痛い言葉だった。確かに、自分の生活に夢中で、エドワードのことを本気で考えていなかったのかも知れない、とアルフォンスは思う。
「勝手なこと言うなよ！何も知らないくせに！」
突然、黙っていたエドワードがロイに向かって怒鳴った。
「アルはそれでいいんだよ！せっかく生身の身体を取り戻したんだ。自分のことだけ考えていればいいんだ！」
「…それならば、君のことは、誰が考える？君自身が君のことを考えないというのなら、弟もいない今、誰が…？」
ロイがエドワードを射るような目で見る。
「…オレに残された時間は長くない。誰もオレのことは考えなくていい」
その言葉に、アルフォンスは硬直した。エドワードは自分の身体のことを知っていた。そして、黙っていた。
「違うな。君は私の部下だ。君が自分の面倒を見ないというのなら、私が君の世話をする。私は自分の部下を死なせたりはしない！」
ロイは強い口調で言い放つと、脇に掛けられていたコートを掴んでエドワードを包み込み。そのままエドワードを抱え上げて部屋を出て行こうとする。
我に返ったアルフォンスが、慌ててその後ろを追いかけようとした。
「大佐！待ってください…！ボクも…」
行きます、と続けようとした言葉は。
「君が来る必要はない。エドワードのことは私が責任を持つ」
ぴしゃり、とロイにはねつけられた。
＜あとがき
＞
2005.5.30作。連載第２話でした。こんなところで切ってしまって…！またアルファンに怒られるー！（ガタガタブルブル）。
でも実際に、この話を書き始めた時には、ここまでしか話は作られていなかったのでした。つまり私の中でここが最大の見せ場…！
アルエドラブラブ話は好きですが、いつもラブラブとはいかないじゃないですか。特に、アルが鎧から生身になってからの、ふたりの生活の変化などを書いてみたかったので…。
今回はアルが自分のことに夢中になっている、という設定ですが、逆に鎧の時以上に兄さんを大切にするようになる、というのも萌えです。
ただ、今回は「鎧の時はエドのことで手が一杯だったアル」が「生身になって他のものを見つめ始めた」というのが書いてみたかったのです。それでエドのことを見落とした、と。
決してエドへの愛が変わったわけではなくて。新しい生活を満喫しているアルの気持ちもわかっていただけると嬉しいです。
ちなみに、私はハッピーエンド主義者ですが、ハッピーエンドが前提だからこそ、その過程で苦しんだり悲しんだり失敗したり後悔したりする話は大好きです。この話もそんな話です。
以前、アルをいじめたら結構嫌がられたので…（苦笑）。でも初めから最後までラブラブで長編は書けないし、面白くないですから…。
アルはこれから名誉挽回ですので、よろしければおつきあいください。
2005.11.20ｕｐ