甘いミルク。ふかふかの毛布。雨の匂い。
小説 七野原 紗恵（天使も呆れるッ！）
イラスト 斐 辻 銘 様 （ML-REFUGE）
それは初夏のある日。夕暮れになろうとする時刻。彼は、雨の中を傘を差して、家路を急いでいた。
と、建物と建物の間の細い隙間に。うずくまる何かを見つけて。彼は足を止めた。近寄って覗き込むと。
それは、小さな2匹の子猫。ずぶぬれになって。力なく横になったまま、身体を寄せ合って丸くなっている。
おそらく、まだ母親の授乳を必要としている。手のひらに収まってしまうほどの小ささ。
彼は、辺りを見回した。母猫の姿は無い。また、母猫が近くにいるにしては、子猫の衰弱が激しいような気がした。
彼は、２匹の子猫をそっと腕に抱き。ぐったりとした子猫に振動が伝わらないように、そっと雨の中を歩き始めた。
家に着くと、子猫たちを乾いたタオルに包み、優しく水気を取る。微かに震える子猫に、人肌に暖めたミルクを与えてみる。布にミルクを染み込ませ、そっと子猫の口元に近付ければ。思いのほか力強く、彼らはミルクを飲んだ。夢中で飲んでは、小さくゲップをする姿に。彼は安心して、微笑みを漏らした。
頻繁にタオルを取替え、子猫の身体がようやく乾いたのを見て、彼は柔らかな毛布を取り出し、子猫達をふんわりと包み込んだ。
身体が暖まったせいか、ミルクで満腹になったせいか。
子猫たちは気持ちよさげに目を閉じて。すやすやと寝入っている。
かわいい。
彼はそう思って、優しく子猫達の身体を撫でさする。起こしてしまわないよう、そっと。
その時。玄関先で鍵を開ける音。
どうやら、彼の同居人が帰って来たらしい。
彼は、子猫達をソファに下ろすと、足音を殺して慌てて部屋を滑り出し、玄関へと向かった。
「あ、兄さん。ただいま」
アルフォンスが、たたんだ傘の水滴を払いながらエドワードに微笑んだ。
「お帰り、アル。疲れて帰って来たところ悪いんだけど、静かにな。音を立てずに、そーっとな」
エドワードの言葉に。
「うん？」
アルフォンスは不思議そうに首を傾げながら。言われた通り、音を立てないようにしてエドワードへと続く。
エドワードがリビングの扉を開けて。そっと中を覗き込む。それから、ほっ、と息を吐き出して。
「ほら」
と、アルフォンスにも中を見るように促した。
アルフォンスが、ひょい、と中を覗くと。ソファの上には、ふかふかの毛布に包まれた、2匹の子猫。
「うわ。かわいい」
ぱっ、とアルフォンスの顔が輝く。それをにっこりと見て。エドワードはリビングへと足を踏み入れ、ソファへと近付いた。アルフォンスもそれに続く。
「ちっちゃいなー。かわいいね。どうしたの？」
子猫を覗きながらアルフォンスが問う。
「雨に打たれてたんだ。近くに母猫もいなさそうだったし、衰弱してたから、連れて帰って来た。また明日、そこに行ってみるさ。母猫が探しているかもしれないからな」
捨て猫かもノラ猫かもわからない。けれど、母猫がいるなら、探している筈だ。
「…もしも母猫がいなかったら、どうするの？」
アルフォンスが訊いた。
家を持ってからというもの、エドワードは、こうして動物を拾ってきては、飼い主を探すという作業を続けている。エドワードは、決して自分達で飼おうとは言い出さなかった。
アルフォンスもエドワードも働いている。アルフォンスは会社勤めをしており、安定した収入があるし、エドワードは企業の研究室に所属し、高収入の割りに時間が自由になる。動物の1匹や2匹、飼ってもいいのではないか、とアルフォンスは思うのだが。エドワードは、「きりがないから」と笑う。
多分、どの動物も同じように可愛いから。飼う、飼わない、と決めることが出来ないのだろう、とアルフォンスは察する。
飼うなら、この手で拾い上げた、全ての動物を。それが出来ないのなら、全ての動物の手を離してしまう。
情の深いひとだから、と、アルフォンスはひっそりと苦笑した。その時。
「もしも母猫が見つからなかったら、オレ達で飼う」
エドワードのきっぱりとした声が、アルフォンスを現実に引き戻した。
「え？嘘、本当に？だって、今まで一度もそんな気になったことないのに…」
驚いて、そう言うアルフォンスに。エドワードは、くしゃり、と笑った。
「たった２匹の兄弟だからな。引き離すのは可哀想だし…。２匹ぐらいなら、オレ達で面倒見れるだろう？」
暖かな慈愛に満ちた瞳で見上げてくるエドワードに。アルフォンスは、愛しさが込み上げる。
たった2人の兄弟だから。決してその手を離さなかった、自分達。
「うん。そうだね。大切にしようね」
アルフォンスも優しく微笑んだ。
「ああ」
答えて、エドワードが子猫をそっと撫ぜる。
「でも、ちょっと心配だな」
アルフォンスの声に、エドワードが僅かに不安そうに瞳を上げた。
「兄さんがこの子達ばかり構って、ボクには構ってくれなくなりそう…」
いたずらっぽくアルフォンスが言うのに、エドワードは赤面して。それから、ちょっと怒ったように、頬を膨らませて見せた。
「ばーか！そんなことあるかよ」
ごつん、と、アルフォンスの頭を叩くフリをする。
アルフォンスは、そのエドワードの腕を掴んで。笑いながらエドワードを抱きこんだ。
「それならいいけれど。兄さんの一番はボクじゃないと許さないよ？」
エドワードの耳に唇を押し付けて。アルフォンスは、急激に上がるエドワードの身体の熱を楽しんだ。
そして、抱きしめたエドワードの身体越しにソファの子猫達を覗き込んで。
「よろしくね。ボク達の新しい家族達」
と、優しく囁いた。
エドワードは小さな声で、「まだ飼うと決まったわけじゃねぇぞ」と呟いている。その言葉に「そうだね、母猫が見つかるといいね」と返しながら。
アルフォンスは、エドワードの髪の毛に顔を埋める。
エドワードの髪の毛からは、微かに雨の匂いがしていた。
＜あとがき
＞
2005.5.23作。にゃんこ小説でしたー（笑）。『ＭＬ-ＲＥＦＵＧＥ』の斐辻銘様にプレゼントした小説。
銘さん のにゃんこ兄弟があんまり可愛いので、どうしても小説を書いてみたくなり、うんうん考えた結果、私ににゃんこ兄弟は無理だ！という結論になりまして。こんな小説になりました。
銘さんにプレゼントしたところ喜んでくださって、イラストを付けてくださるというので小躍りしつつ、自分的企みがあったので注文をつけさせていただいたり…。
小説の頭にあるにゃんこ兄弟のイラストでにゃんこなアルエド小説だと誤解させられたらいいなぁｖ とか。猫を拾ったのはアルだと錯覚させられたらいいなぁ、とか。ええ、話の内容には全く関わりの無い企みでした（笑）。
その企みに合わせて、銘さんには、にゃんこ兄弟、人間アルエド、本物のにゃんこちゃんと、すっごく素敵に描いていただいて、感激ですｖ
どのイラストもほんわり柔らかなタッチで、幸せほのぼのーｖって感じで素敵ですよね！もともと銘さんのイラストをイメージして書いたのだから当然かも知れませんが、この小説のイメージにぴったりだーｖｖｖとか喜んでおりますｖえへへｖ
小説の内容については…たいしたものではないのですが（汗）。にゃんこが飼える生活を手に入れた兄弟の幸せｖそして相変わらず優しくて責任感の強いエド（わあー。私の妄想？）を書けて楽しかったです。
2005.9.20.ｕｐ