あなたまでの距離
アルフォンスが生身の身体を取り戻して。エドワードとアルフォンスがリゼンブールに程近い、ある町で暮らし始めてから。４年の月日が経っていた。
その日、久しぶりに、エドワードはリゼンブールへとやって来た。幼馴染のウィンリィに会う為だ。
彼女は、小学校時代の同級生で、現在は町役場に努める、優しくて誠実な男と結婚している。そのウィンリィの夫の、童顔で、見るからにひとの良さそうな顔を見る度に。
エドワードは、ウィンリィは幸せなのだな、と実感する。
大切な幼馴染が、幸せに暮らしている。それは、エドワードにとっても、とても幸福なことだ。けれど。
ウィンリィの家のドアをノックする。
「いらっしゃい！」
と、元気にウィンリィが迎えてくれた。今回はちゃんと連絡を入れておいたから、普通に歓迎してもらえたようだ。
「よ、元気だったか」
エドワードが笑うと、ウィンリィも笑った。
「元気よー。相変わらず」
「赤ん坊は？」
部屋に通されて、エドワードは辺りを窺いながら聞いた。
「今はお昼寝の時間。しばらくは大丈夫だと思うけど」
「そっか」
ウィンリィが紅茶を入れてくれる。そして。
「どうしたの？」
彼女は、エドワードの顔を覗き込んだ。
「いやに神妙な顔しちゃって。何かあったの？」
ウィンリィの問いに。
「あ…いや…」
瞬間、エドワードは言い淀む。
「ん？」
ウィンリィに促されて。エドワードは、決意を固めたように、顔を上げた。
「あのよ、ウィンリィはさ、旦那のこと、あ、愛してるんだよな」
「？当たり前でしょ？私が薔薇色の恋愛期間を経て、結婚に至った経緯、じっくり話してあげなかったっけ？」
真顔で言われて、エドワードは慌てる。
「聞いた！それは、もう充分過ぎるほどに聞いたから、いい！…あのさ、おまえの旦那って、オレの目から見ても、文句ない旦那だと思う。ウィンリィを、絶対に幸せにしてくれる男だと思う」
「…どうしたの、急に？」
ウィンリィは、きょとん、とエドワードを見つめる。
「だ、だからさ、その…不安にならないか？もしかしたら、自分は相手に相応しくないんじゃないかって、思ったり、しないか…？」
エドワードの、不安そうな瞳に。ウィンリィは一瞬、押し黙った。
「どうしてそんなこと聞くの？」
やがて発せられた言葉に。
エドワードは、うっ、と声を詰まらせる。
「まあ、いいけど…。そりゃあね、思うことはあるわよ」
ウィンリィは、棚に飾られた家族３人の写真を見ながら、話始めた。
「あのひとはさ、本当に、凄いひとだと思うの。いつも優しくて、笑っていてくれて。
役場でだって、きっと嫌なことや、大変なことがある筈なのに、グチのひとつも言わない。それどころか、いつも何も問題ないって顔して、にこにこしてる。
あのひとは、他人のことを、自分のことのように、考えることが出来るひとなの。私だって、何度助けられたか知れない。辛くてやりきれない時。隣から手を差し出してくれる。そんなひとなの。
そんなひとの側にいるとね、時々、自分が恥ずかしくなる。私なんて、自分の感情をコントロール出来なくて、つい、怒っちゃったり、泣いて心配掛けたりしちゃう。
誰かの為に、あんな風にさりげなく、手を差し伸べてあげられるのかって、考えると、自信がなくて…。
でもね、だからこそ。自分の望む自分になりたいと思うの。あのひとの妻として、パートナーとして、相応しい人間になりたい。対等な人間になりたい。
私は、あのひとを見る度に、そう思う」
ウィンリィの告白に。エドワードは切なげに目を細める。
「そっか…。ウィンリィは偉いな…」
ため息のような細い声で、エドワードは呟いた。
「何言ってるのよー。自己満足かもしれないけどさ。努力はしないより、した方が全然いいと思うだけよ。それより、あんたは何を悩んでいるのよ？」
切り替えされて、エドワードは、再び、うっ、と言葉に詰まる。
「いや…なんだ、その…。今更こんなこと言うと、おまえは笑うかもしんないけどさ…。
アルはさ、生身の身体を取り戻してから、なんだか変わった気がするんだ。男らしくなったっていうか…。頼りがいがあるというか…。包容力があるというか…。それに、昔っから優しいのは変わらないし…」
ウィンリィは首を傾げた。
「そりゃ、変わるわよ。アルが何歳だと思ってんのよ？もう２１歳でしょ？私がその歳には、もう母親になってたわよ？」
そう、３人とも、もう立派な大人なのだ。けれど、エドワードには戸惑いがある。
「そうだけど。それはわかってるんだけど。…アルはオレの弟で。そりゃ、昔から、しっかりした弟だったけど、それでも、結局はどこかオレに頼っているところがあって。
…なのに、アルは今では、オレなんかより、ずっと大人で。オレ、負けてると思うんだ。ひとりの人間として。アルに」
「何？それが悔しいとか？」
「そんなことはない。兄として、それは嬉しいし、誇らしい。…でも、逆に自分が情けなくて。オレ、全然成長してない。いつまでも子どものままで…。オレ、あいつに…アルフォンスに相応しくないんじゃないかな？あいつの隣にいたら、負担になるんじゃないかな？」
泣きそうな顔で訴えてくるエドワードは。いつもの強気な彼とはかけ離れていて。
ウィンリィは、呆れたようにため息を吐いた。
「バッカねぇー…。あんた、自分のこと何も知らないのね」
その言葉に、エドワードはムッと眉を顰める。
「バカって言うな。…どういう意味だよ」
不貞腐れた声で問う。しかし、ウィンリィは。
「アルに怒られるから言わなーい」
と、そっぽを向いた。
「なんだよ、それ？」
ムムッと、更にエドワードの眉が顰められる。
「さあねー」
ウィンリィには答える気はなく。けれど、心の中でひっそりと呟く。
（あたし、あんたが好きだったんだよ。それに、あんたたちが身体を取り戻して、ここに帰って来てから。あんたのこと狙ってた女なんて、山ほどいたんだから。全部アルが追っ払ってたから、知らないだろうけど）。
それを思うと、ウィンリィとて、毒付きたくもなる。幼い頃からずっと、エドワードのことが好きで。ずっと待っていたのに。帰って来たエドワードの隣にはアルフォンスがいて。先に牽制された。
ウィンリィにとってそれは、まさに青天の霹靂で。まさかエドワードの弟であるアルフォンスに、自分の恋路を邪魔されるとは思わなかったから。
一度、アルフォンス本人に愚痴を言ったところ、「あの時はまだ、兄さんに気持ちを伝えることも出来ずにいたから、余裕がなかったんだよ」と、微笑まれた。「ウィンリィは一番の強敵だと思ったから」などと、上手を言ったりして。
全くもって、憎らしいとウィンリィは思う。どんなに優しくて、頼りがいがあって、ハンサムで、完璧な男でも。
あれは嫌な男だ。なのに、エドワードは、すっかりその男のものになってしまって。けれど、彼にとって、アルフォンスがこれ以上はない「パートナー」であることは確かで。誰よりもエドワードを幸せに出来ることも確かで。
だから、認めたのだ。エドワードを、アルフォンスに渡すことを。
「…どうしたんだよ？」
いつの間にか、眉間にしわを寄せていたらしい。
「なんでもない！ちょっと不愉快なこと、思い出しちゃった」
すぐに笑って言うウィンリィを。
「ふうん…？」
不思議そうにエドワードは見遣る。
「あたしのことはいいの！」
ウィンリィはエドワードに視線を据える。
「いい？エド。あんたがアルに相応しくない、なんて、アルに言って御覧なさいよ？絶対、めちゃくちゃ怒られるから。アルがどれだけあんたのことを愛して、大切にしているか、知らないわけじゃないでしょう？」
その言葉に。エドワードは、口ごもる。
「う、それは…」
確かに、エドワードもそれは充分に知っている。けれど。
「…だけど、それだけの価値がオレにあるかってことなんだよ…」
エドワードは小さく呟いた。
「あははは！」
ウィンリィは弾かれたように笑った。
「何笑ってんだよ」
エドワードが不満げに口を尖らせる。
「だって、おかしいんだもん。教えておいてあげるけど、あんたって、相当格好いいのよ？」
ウィンリィの言葉に、エドワードは、きょとんと彼女を見つめる。彼女の口からこんな言葉が発せられるのは、初めてのことだから。
「ルックスはいいし、強くて頼りがいがあるし、頭もよくて、中央にコネがあって将来有望だし！」
しかし、続けられたウィンリィの言葉に、エドワードはげんなりとする。
「…そんなの、アルには何の関係もないだろ…」
呟かれた言葉を無視して、ウィンリィは続ける。
「傍から見ても、こんだけいい男なのよ？あんたを誰よりも知ってるアルには、あんたはそれ以上に素晴らしい恋人ってわけ」
「……意味分かんねぇ」
「あんたのいいところなんて、アルに語らせたら一晩じゃ足りないって言ってるのよ。だいたい、あんたたち、どれだけ一緒に居たと思ってんのよ？本当に、今更よ。アルが知ったら傷つくと思う」
「………」
エドワードに返す言葉はない。ウィンリィの言うとおりだと思った。エドワードがこんなことを考えているなんて知ったら、あの優しい弟は、酷く傷つくだろう、と、エドワードは思う。
「アルほどじゃないけどさ。あたしだって、あんたたちのあの４年間を知ってる。だから分かってるつもり」
ウィンリィは、エドワードをまっすぐに見た。
「あたしは、あんたを尊敬してる。凄いと思ってる。あたしの目には…誰よりも、格好よく見えてるよ」
「ウィンリィ…」
幼馴染の真摯な言葉に。エドワードは、その言葉を素直に受け取った。
「…サンキュ」
へへ、とエドワードは照れ笑いをする。
「まあ、今みたいにとんでもなくバカなことも言い始めるけどね！」
ウィンリィはおどけて言った。
「悪かったな」
エドワードは頬を膨らませてみせる。
「…エドが、本当に今の自分に納得がいかないのなら。努力すればいいだけのことよ。愛するひとに、相応しい自分になれるように」
ウィンリィが優しく笑った。
「…うん。そうだよな」
エドワードも、穏やかに微笑む。
「そうよ。そんな理由でエドが元気なかったら、アルに心配掛けるだけだし」
言われて、エドワードは納得する。
「そうだよな。それじゃあ、本末転倒だよな」
「そうそう」
すっかり問題解決に至ったらしいエドワードに。
ウィンリィが意地悪げに、にやりと笑った。
「ねぇ、エド。今日はうちで夕飯食べて行きなさいよ」
「え？」
心の整理がついて、一息付いていたエドワードは、突然の提案に戸惑って。
「いや、でもアルが待ってるし…」
と、ためらいがちに告げた。
「平気よぉ！アルは自炊出来るんだしさ。なぁに？真剣に相談に乗ってあげたウィンリィさんの誘いを断るってゆーの？」
ウィンリィは脅すように言う。
「うー…。わかったよ」
その押しに、エドワードはしぶしぶ屈した。
その夜の食卓。ウィンリィと、その夫と、エドワードとで囲む食卓に。（赤ん坊は寝かしつけていた）。
騒がしく訪問者が訪れた。
「ウィンリィ！ちょっとウィンリィ！！！」
ドアの外から聞こえてくる、アルフォンスの、その切羽詰った声に。ウィンリィは心中、笑みを浮かべる。
「何あいつ騒いでんだ？」
と、エドワードは眉を顰める。すみません、弟がお騒がせして…、と、ウィンリィの夫に謝ると、彼は、いいえ、と、にこにこと笑っていた。
ウィンリィは、殊更ゆっくりと玄関の扉を開ける。
「…っ兄さんが、ここに来てるって…？」
肩で息をするアルフォンスは、駅から走ってきたのだろう。汗ばむ彼に、ウィンリィはにっこりと微笑んだ。
「ええ、来てるわよ？今、一緒に夕飯を食べてたところ」
そう言いながら、アルフォンスを迎え入れる。
「アル！どうしたんだよ？」
エドワードがアルフォンスの姿を視界に捉えて立ち上がる。常にない弟の慌てように心配しているようだ。
「どうしたって…」
肩で息をしながら、アルフォンスはエドワードを見る。
今朝まで。まるで上の空で。ここ数日間、ずっと何かを思い悩んでいたエドワード。元気がなくて、弱弱しい笑顔しか見せてくれなくて。自宅で行なっている仕事も、全然手についていない様子だった。
そんなエドワードがウィンリィのところにいる、と、電話で聞いて。心配して、仕事が終わって、職場から直接、飛んできたのだが。
エドワードは、すっかりいつもの彼に戻っていた。
アルフォンスは、訝しげにウィンリィを見る。しかし、ウィンリィは、にっこりとアルフォンスに笑い掛けただけで、何も言わない。
「一緒に食事をして行ったら？」
のんびりとした声を掛けたのは、ウィンリィの夫。
「え、いえ、そんな…。す、すみません。突然お邪魔して」
その言葉に正気に戻ったアルフォンスが、自分の非礼を詫びる。
「いいわよー。今日はエドの為に、たくさん作ったから」
ウィンリィが機嫌よく、アルフォンスの食事を用意する。そのままうやむやに。和やかな食卓を囲むこととなった。
食事を終えて。
「ウィンリィ、片づけを手伝うよ」
と、アルフォンスが席を立った。
「いいわよぅ。そんなの。アルはお客様じゃない」
「ボク達を客にしないの！」
笑顔で交わされる会話。
そうして、ふたりしてにこにこと笑いながら、食器をキッチンへと運んでいく。
「…で、何があったわけ？」
キッチンに入るや否や、アルフォンスが低い声で問うた。笑顔はそのままで。
「なーにーがー？」
ウィンリィも笑顔で答えながら、勢いよく水を流し始めた。
「ウィンリィ。怒るよ」
にこにことアルフォンスが言う。
「さあねー？エドに直接聞いたら？」
ウィンリィはアルフォンスをまっすぐに見上げ。挑発的に笑った。
アルフォンスとエドワードは、駅への夜道を歩いていた。
「…ねぇ、兄さん。どうしたの？急に、ウィンリィのところに来たりして」
アルフォンスが、何気ない素振りで話し掛ける。
「…なんでもねーよ。急に話がしたくなっただけだ」
エドワードはそっぽを向いて答える。
「嘘」
アルフォンスが間髪入れずに言う。
「…なんだよ、それ」
エドワードが困ったように言う。
ぴたり、とアルフォンスが足を止めた。それに合わせてエドワードも立ち止まる。
「…兄さん、ここのところ、何か悩んでいたでしょう？そのことで、ウィンリィに相談しに来たんじゃないの」
勘の鋭いアルフォンスに、エドワードは黙り込む。
「ねぇ…ボクには言えないこと？ボクじゃ、力になれないってことなの？」
悲しげなアルフォンスの瞳に。エドワードは慌てる。アルフォンスを悲しませたいわけではないのだ。けれど。
「そんなんじゃねーよ！…ただ、オレがひとりで考えすぎただけっていうか…。大したことじゃないんだ」
自分が何を思い悩んでいたのかは言いたくなくて。エドワードは言葉を濁す。
「…言いたくないんなら、仕方ないけど…。ボクは、いつだって兄さんの力になりたい。兄さんが困っているなら、ボクが助けたい。悩んでいるなら、ボクが解決してあげたい。悲しんでいるのなら、ボクがその悲しみを晴らしてあげたい。怒っているなら、ボクがその怒りを静めてあげたい。…ねぇ、兄さん。兄さんの近くにいるのはいつでもボクでありたいんだ。それを、他の誰かに求めたりしないで」
その言葉を聞いて。なんて無茶なことをいう弟だろう、とエドワードは思った。
「…バッカだなぁ、おまえ…」
呆れたように呟いて。エドワードは、優しい微笑をアルフォンスに向けた。
「おまえがそんなんだと、悩んでたオレがバカみたいじゃないか…」
エドワードは、そっとアルフォンスの胸に寄り添う。
「兄さん？」
その行動に、アルフォンスが戸惑うような声を上げ。
「…どうしたの？」
優しく、エドワードの背中に腕を回しながら、もう一度聞いた。
「なぁ、オレは、おまえに相応しい人間になれるかな？」
アルフォンスの胸に顔を伏せたまま。エドワードは言った。
「なにそれ？それはこっちの台詞だよ。ボクは、一日でも早く、兄さんに相応しい男になりたい…」
そんな言葉が頭上から落ちてきて。エドワードは思わず、アルフォンスを振り仰いだ。
「おまえこそ、なんだよ。それ…！」
驚愕して問い掛けると。
「だって、兄さんみたいなひとの隣に居るんだよ？どれだけ自分を高めれば、そこにたどり着けるのか、ボクにはわからないよ」
そんな、困ったような答えが返ってきて。
「なにそれ。おまえ、バッカじゃねーの…」
エドワードは、呆然と呟いた。
「バカって…。酷いなぁ、もう」
アルフォンスの声を聞きながら。エドワードは、もう一度、アルフォンスの胸に顔を埋めた。
「…一緒のこと、考えてた」
「え？」
「オレも、どうやったら、おまえに追いつけるのか…おまえに相応しい人間になれるのか、考えてた」
エドワードの告白に。
「え？兄さんがそんなこと考えてたの？」
驚いたようなアルフォンスの声がする。そして、ぎゅっ、と強くエドワードは抱き締められた。
「兄さんこそ、バッカじゃないの？」
愛しそうにアルフォンスがエドワードの耳元で呟く。
「お互いになっ！」
なんだかエドワードはおかしくなって、笑いながらそう言った。
「そうだね。はははっ。あー、無駄に変な嫉妬して損した…」
「え？」
アルフォンスの呟きの意味がわからなくて問い返したが。
「さ、帰ろう。兄さん」
アルフォンスはエドワードの身体をゆっくりと離し。それから、エドワードの手を握った。
「おい、アル？」
恥ずかしさに咎めるが。
「駅まで、手を繋いで行こうよ」
と、アルフォンスが楽しそうに笑うから。
「しょーがねぇなぁ…」
と、そのまま歩き出した。
そのエドワードの赤く染まった顔を。アルフォンスは、愛しそうに見つめている。
隣を見れば、貴方がいる。その存在は、とても遠くて。とても近い。
走っても走っても追いつけないと思うのに。手を伸ばすと、すぐ触れられる。そんな距離。
＜あとがき
＞
2005.1.5作。
１月５日作…。正月早々、こんな話を書いていたのですねー。古過ぎるのでノーコメントにしたいところですが…。
ウィンリィ３部作のラスト１作でした。ラスト１作を最初に書いたのです（笑）。
なので、未来ネター。ウィンリィにはこんな風になっていて欲しいなぁ、という私の願望です。赤ちゃんまではやりすぎか？（笑）。でもウィンリィはいいお母さんになると思うので。
何気にアルエド新婚だし…（笑）。
そして、エドはもてまくりの、褒めまくられです。私の小説だからｖえへｖ
今回読み返してみて、ウィンリィがアルのことを「嫌な男」と言うところに笑ってしまった。ライバルとしては、確かに嫌な男ですよねぇ（笑）。いい男すぎて。
この話は本来、アルがウィンリィのところに飛び込んでくる、というのがラストシーンだったのですが、ウィンリィに嫉妬するアルが書きたくて続きを書いているうちに、こんなに長くなりました（汗）。今回読み返してみても、結構長いので驚きました。
この話のテーマについては、まあ、触れませんけど。時折、真剣に考えてしまうテーマですね。
2005.5.31.ｕｐ