夕方、カフェが混み合う時間帯。アルフォンスは忙しく立ち回りながら、エドワードの姿を目の端で確認していた。
　なにしろエドワードときたら、コーヒーは零すし、食器は壊すし、客には口説かれるし、で、目が離せないのだ。
　そして、その日も。
「兄ちゃーん！」
　カラン！とドアが開く音がしたかと思うと、幼さを滲ませた少年の声が店内に響いた。はっ！と、アルフォンスはその声の方を振り返る。はたして。
　１０歳前後の少年が、エドワードの腰に抱きついている。
（あのクソガキ、また…っ！）
　瞬間、アルフォンスは、普段は絶対に使わない言葉でその少年を罵る。
　その少年は、最近、毎日ここにやって来る店の常連客だった。エドワード目当てであることは明白で、そのことがアルフォンスを苛立たせていた。
「そんなにしがみついたら動けない…」
　エドワードが困っている。
「だって、２４時間ぶりだ。会いたかった！」
　エドワードの困惑した顔を楽しげに見上げて、その少年はにっこりと笑った。しかし、その顔が男臭い、とアルフォンスは顔を顰める。
「お客様。申し訳ございません。他のお客様の迷惑になりますので、こちらのお席にお願いします」
　アルフォンスは、通路に立つふたりに近寄って、身を屈めてそう言うと。エドワードの腰に回された少年の手を素早く引き離し。空いた席へとその少年を座らせた。
「いつもの物でよろしいですか？」
　そのままアルフォンスが注文を確認すると。
「うん、それでいいよ。でも兄ちゃんが持って来てね」
と、その少年は、まだ何となく脇に突っ立っていたエドワードを指差した。
　アルフォンスは思わず舌打ちしそうになる。
「…お客様。以前、この者がお持ちした時に、注文の品が駄目になりましたから、他の者にお持ちさせます」
　穏やかにアルフォンスが言った。
「いいよ、そんなの。このお兄ちゃんに持って来て欲しいんだ」
　少年が言い張る。
「ですが、ケーキが皿から落ちてましたよ？」
　以前、エドワードが犯したミスを挙げる。アルフォンスのすぐ後ろに立っているエドワードの、「うっ」という、押し殺した呻き声がした。
「そんなの平気」
　少年は譲らない。
「紅茶の中身も殆ど入っていませんでしたが…」
　続けられるアルフォンスの言葉に、「ううっ」と、再びエドワードが呻いた。
「だから、ボクが構わないって言ってるんだよ」
「………」
　アルフォンスは、一瞬沈黙する。初めてこの少年が店に来た時。
　店が立て込んでいて、アルフォンスが目を離した隙に、エドワードがケーキセットを、この少年の席へと運んだ。エドワードは紅茶を零さないよう、ケーキを倒さないよう、慎重に歩いたらしいが。混み合っている店の中。客とすれ違う時に、そちらに気を取られてトレーが派手に揺れる。そんなことを繰り返している内に紅茶の中身はなくなり、ケーキは皿から落ちていた。
　テーブルに着いてその惨状を目にするなり、エドワードは目の前の客に平謝りし。その騒ぎに気付いたアルフォンスが駆けつけた時。
　客であるその少年は言ったのだ。
「構わない」
と。
　そうして、エドワードに向かって気にしないように、と笑い。アルフォンスに向かって、自分は気にしていないから彼を咎めないように、と言った。
　彼はその後。ぐちゃぐちゃになったケーキを食べ。エドワードに向かって、「ごちそうさま」と笑って帰って行った。
　それから、彼はこの店の常連となった。

「はい、じゃあ気を付けてね、兄さん」
　出来上がったケーキセットをエドワードに持たせ。アルフォンスは心配げにその後姿を見送った。
　あの少年。ただの子どもではないと思った。他の客の話では、財閥の御曹司らしい。
　エドワードの前では子どもの顔をしているが。その実、大人びた目で周りを見ていることに、アルフォンスは気付いていた。
　油断できない、と思う。
　ああいう手合いは、欲しいものを諦めないから。どんな手段を使っても手に入れようとするから。
　今のところ、そんな不穏な動きは無いが。アルフォンスにとっては気の抜けない相手だ。
　そんなアルフォンスの心配も知らぬげに、エドワードは、その少年と何か会話を交わしている。
「もう…早く帰って来てよ。兄さん…」
　かちゃん、と、カウンターへ空いた食器を返しながら。アルフォンスは重いため息を吐いた。

　その日の営業が済んで。
　店内の片付けに、アルフォンスとエドワードは立ち働いていた。
　エドワードはテーブルを拭く作業。アルフォンスは、カウンターの中に入って食器を洗う作業をしている。
「はぁ…」
　思わず漏れたため息を。隣で食器を拭いていたホーエンハイムが聞き咎める。
「どうした？アルフォンス。疲れているようだな」
　穏やかに聞かれて。
「どうもこうもないよ…」
　アルフォンスは珍しくむっとして。
「だいたいさぁ。兄さんってモテ過ぎだと思わない！？」
　ガッチャガッチャと乱暴に食器を洗う。
「アルフォンスもモテるじゃないか」
　ホーエンハイムがのんびりと言う。
「そうだけど！兄さんのは違うんだよ。ボクだって、そりゃ、そこそこはモテるよ？でもそんなの、普通女の子が相手でしょ？なのに兄さんってば、女の子にモテるから、と警戒していれば、男に口説かれてるし！子どもにまで狙われてるし！！」
　更にアルフォンスの手つきが乱暴になる。
「ああ…」
　思い当たったように、ホーエンハイムは頷いて。
「そういえば、常連のご婦人から、エドワードくんの母親になりたい、とプロポーズされたことがあったな…」
と、呟いた。
「…それって、父さんに気があるの？兄さんに気があるの？」
　アルフォンスが聞くと。
「さあ？言葉通りなんじゃないか？」
　ホーエンハイムはそう答える。
「父さんもモテるもんね…。あぁ、もう。どうにかならないかな」
　アルフォンスは捨て鉢にぼやいて。結局。
　仕方が無い。と、諦める。
　ボクが好きになったのは、そんなひとなんだから、と。

＜あとがき ＞
2005.2.15作。カフェシリーズとして『環廻青-endlessblue』様に投稿させていただいたものです。
うちの大人兄さんは老若男女にモテる設定ですので！！！（笑）。今回は子どもですー。でも兄さん、実は玉の輿のチャンスなのだよ？（笑）。いや、本人が充分金持ちなので必要ないですが。←国から莫大な報酬を貰ってるので。
モテモテエルリック家族ということで。ホーパパはアニメ仕様でお願いしますー。
2005.5.5.ｕｐ