アルフォンスが、ふたり組の女性客のテーブルにケーキセットを運び終え、踵を返した時。きゃあきゃあと、賑やかな声が店内に響いた。
　何事かと、その声の方向へと目を向けると。案の定、その騒ぎの中心には彼の兄、エドワードの姿があった。
　４，５人の若い女性達に囲まれて、エドワードはその両腕をそれぞれ、彼女達に捕らえられている。その中のひとりがカメラを構えているのを見て。アルフォンスは、そちらへと足早に向かった。

「お客様。何か問題がございましたか？」
　柔和な笑顔を浮かべて、アルフォンスが慇懃に聞いた。
「この者が何か粗相でも…？」
　言いながら、困惑するエドワードを見る。
　途端に、女性達が口篭った。バツが悪そうにお互いを見ながら。
「い、いえ、私達、彼と一緒に写真を撮って欲しかっただけなのよね。ねぇ？」
　ひとりがそう言うと、周りの女性達も、そうそう、と頷く。
　アルフォンスは、にっこりと笑い。
「申し訳ございません、お客様。他のお客様のご迷惑になりますので、お静かに願います」
　あくまで笑顔を崩さず、アルフォンスは３０℃の姿勢でおじぎをした。
　女性達が互いに顔を見合わせる間。アルフォンスはエドワードの腕を掴んで、自分の方へと引き寄せ。小声で「それで？注文は取ったの」と聞いた。
「いや、まだ…」
　そんな暇もなかったんだ、と、もごもごと言い訳をするエドワードをちらりと見て。
「ここはいいから、兄さんはあっちの空いたテーブルを片付けて」
と、アルフォンスは指示した。
「あ、ああ。わかった…」
　その場を離れるエドワードの耳に。
「それでは、ご注文はお決まりですか？」
という、穏やかなアルフォンスの声が届いた。

　その日の仕事が終わって。
「あー！疲れたな！」
と、どさり、とエドワードがベッドに倒れ込む。
「兄さん。服、着替えてからにしてよ」
　アルフォンスがそれを見咎めて言う。
「わかってるよー」
と、答えながらも。エドワードはベッドでごろごろしている。その様を見て。
「もう仕方ないなぁ」
と、アルフォンスはベッドに横たわるエドワードの洋服に手を掛けた。
　アルフォンスが脱がせていくのをそのままに任せながら。
「オレ、あの仕事もう辞めたい…」
　ぽつり、とエドワードが呟いた。その言葉に。
「今更、何言ってるの」
　アルフォンスは手を休めることなく答えた。
「オーナーはボク達の恩人じゃないか。人手が不足しているから手伝って欲しいって言われた時、兄さんだってふたつ返事でオーケーしただろう？」
「そりゃあな…」
　エドワードは下着だけの格好で腹這いになる。アルフォンスは、そのエドワードにＴシャツを着せるべく、身体を起こすように、と促した。
「ボク達の父さんはボク達が子どもの頃に出て行って、母さんが女手ひとつで育ててくれて。そんな母さんが死んだ後、父さんや母さんと古い知り合いだっていうオーナーが、ボク達を大学まで出してくれたんじゃないか」
　被せられたＴシャツから頭を出して。エドワードはため息を吐いた。
「わかってるよ。オーナーには感謝しているし、恩返しもしたい。だけどな…」
　エドワードが眉間に皺を寄せて言葉を切った。アルフォンスが首を傾げる。
「なんで、その行方不明の筈の親父が同じ店で働いてんだ――――！」
　がらがっしゃん！
　サイドテーブルが派手にひっくり返された。
「兄さん！暴れないでよ、もー！」
　エドワードの行動を咎めながら。
「父さんの煎れるコーヒー、おいしいって評判いいんだよ？だからオーナーが引っ張ってきたんじゃないの？」
と、アルフォンスは、けろりと言った。その言葉にエドワードは脱力する。
「アル…オレはそういうことを言ってんじゃねぇ…」
　そんなエドワードに気付かぬように。
「それに、お客さんに人気もあるしね！カウンター席は父さんと話したいお客でいつも満員だもんね！」
と、アルフォンスは笑顔で続けた。

＜あとがき ＞
2005.2.10作。カフェシリーズ処女作。『環廻青-endlessblue』様に投稿させていただいたものです。
書きたかったのは、女性にもてまくるエド！！！カフェのアイドル！！！（笑）。実際、エドがカフェで働いていたら通い詰めるでしょう、当然！という心意気で（笑）。
あとはホーパパとｖここはアニメパパンでお願いします。ナチュラルに女たらしの遺伝子…（笑）。
次はオーナーの登場ですｖ
2005.4.10.ｕｐ