エドワードは、そのままアルフォンスの側で食事をし、アルフォンスの側で眠った。片時も側を離れない、という強い姿勢は、誰にも口を挟ませなかった。
　エドワードは、アルフォンスの眠るベッドの端にうつ伏せて眠っていた。
　静かなエドワードの寝息の響く部屋で。そっと、金色の瞳が開かれた。
　目を覚ましたアルフォンスは、寝息のする方へと、わずかに頭を振り向ける。と、そこに眠るエドワードの姿を捉えて。
「…兄さん……」
　掠れた声で、アルフォンスはエドワードを呼んだ。
「兄さん」
　今度は、上半身を起こし、手で揺り起こす。
「…ん……」
　くぐもった声を上げて。エドワードは、うっすらと目を開けた。そして、自分を覗き込んでいるアルフォンスの姿を見つける。
「！アル！！」
　エドワードは、がばっ、と飛び起きた。
「目が覚めたのか！身体は大丈夫か？どこかおかしなところはないか？痛くないか？苦しくないか？」
　一息に捲くし立てるエドワードに。アルフォンスは、きょとん、として。それから、まじまじと自分の身体を見た。
「うーん…。別に、どこも何ともないみたい」
「本当か！？」
「うん」
　必死の形相のエドワードに、アルフォンスは笑ってみせる。安心させる為に。
「…よかった…」
　ほーっ、と、エドワードは安堵の息を吐き、どかっ、と、椅子に身体を投げ出して座った。
「まったく、無茶して、心配させやがって…。あの練成陣を見た時には、心臓が止まるかと思ったぜ」
　エドワードが苦笑する。
「…ごめん。ああするしかなかったんだ。どうしても、兄さんに会いたかった」
　アルフォンスの強い瞳が、薄明かりの中で光っている。
「…アルフォンス……」
　鎧のアルフォンスは、頼りになる弟だった。そして、今、目の前に居る、少年の身体をしたアルフォンスもまた。
　とても、強く、逞しい男の顔をしているように、エドワードの目には見えた。
「兄さん…」
　アルフォンスが、そっとエドワードの頬に触れる。
「………！」
　感極まったように、エドワードは、アルフォンスの胸へと飛び込んだ。その身体に縋り付く。
「…かった。会いたかったよ。アルフォンス…」
　嗚咽まじりに、エドワードが告げる。
「ボクもだよ、兄さん…」
　アルフォンスの声も、涙に滲んでいた。
　窓の外は、透明な紺色に染まっていた。それは、既に夜の闇ではない。朝の光をたたえた、夜明けの空の色だ。
　明けていく空が、ふたりを抱いていた。
　これから、一日が始まる。

　完全に夜が明けきっても、ふたりは抱き合ったままでいた。
　そこへ、軽快な足音が聞こえる。ロゼの足音だ、と、エドワードはぼんやりと思った。
「エド、朝食運んで来ましょうか…」
　果たして、ドアを開けて声を発したのはロゼで。けれど、彼女の言葉は半ばで途切れた。
「アル！気が付いたの！？」
　その声が、驚きと、喜びに溢れた。
「ロゼさん。お早うございます」
　エドワードを抱き締めたまま、アルフォンスは、にこりと微笑んで彼女に言った。
「よかった…！ああ、早く皆に知らせなくちゃ！」
　ロゼは踵を返し、またぱたぱたと音をさせながら、走り去って行った。

　それから、アルフォンスは皆に取り囲まれ。自分が２日間眠っていたことを知った。
　皆と話す間も、アルフォンスはエドワードの手を離そうとはしなかった。また、エドワードもアルフォンスのベッドの脇から動かなかった。
　ひとしきり、皆がアルフォンスの無事を喜んで、会話が途切れた後。
　アルフォンスは、遠慮がちに問うた。
　部屋の隅で、静かに自分たちを微笑んで見守っている人物。
　金髪に、金色の目をした、彼に。
「あなたはどなたですか」
と。
　一瞬、その部屋に居た誰もが、息を呑んだ。問われた本人と、ベッド脇のエドワードを除いては。
「何言ってんだよ、アル。親父だよ。おまえ、忘れたとか言うなよー？」
　笑いながら、エドワードが言う。その言葉に。他の面々は顔色を変える。
「え…お父さん？ボク達の？…ボク、初めて会うよね？」
　きょとん、とアルフォンスがエドワードに問う。
「ああ？本当に忘れてんのか？軍に追われて、リゼンブールに帰ってきた時に、会っただろーが」
　アルフォンスは、しばし考え込んで。
「えっと…それって、ボクが鎧だった時のことかな…？」
と、訊いた。
「そうそう」
と、エドワードは機嫌よく答えるが。
　リゼンブールでアルフォンスと生活を共にしていた全員が、硬直した。なぜなら。アルフォンスには、自分が鎧だった頃の記憶など、無いからだ。もちろん、そんなこと、誰もアルフォンスに教えていない。なのに。一体、何故。アルフォンスがそれを知っているのか。
「そっか…。あなたが、お父さんなんだ」
　改めて、アルフォンスはホーエンハイムを見る。
「今度、ボクと話をしてくれますか？」
　微笑んで、アルフォンスは言った。
「ああ、もちろんだよ」
　ホーエンハイムも、穏やかに笑って答えた。

　そのやりとりに周囲が息を詰めて聞き入っている中。エドワードは、ひとり嬉しそうに笑っていた。アルフォンスの側に居られることが、嬉しくてたまらないのだというように。その喜びを。その幸せを。全身で表していた。
「ねぇ、兄さん」
　そんなエドワードを愛しげに見ながら。
「いっぱい、話をしよう？これまでのこと。ボク達、話したいことが、たくさんあるよね？」
　アルフォンスが笑う。
「おう！そうだな！」
　エドワードが笑って了承する。
「じゃあ、申し訳ないですけど…」
　ふたりきりにしてください、と。アルフォンスは、笑顔で全員を追い出した。

　まずは腹ごしらえだ！とエドワードが言うので、ふたりは食事をした。
　ふたりで一緒に食事をするのは、エドワードにとっては１１歳の時以来だから、感動しきりだった。
　そんな兄を、アルフォンスは苦笑しながら見守る。
　アルフォンスにとっての空白の時間は、エドワードのそれに比べて短い。
　アルフォンスは、まず、そのことをエドワードに説明しなくてはならなかった。
　食事を終えて。
「じゃあ、まずはボクの話を聞いて？」
　アルフォンスは、ひとつ息を吐くと、話し始めた。
「ボクの記憶は、兄さんが思っているのとは、違うと思う」
「？」
「あの時、ボクと兄さんは、ふたりで母さんを練成しようとしていた。あの時、確かに練成反応があったよね？」
「あ、ああ…」
　何故、今更そんな話を始めるのかと。エドワードの瞳が不安げに揺れる。
「でも、その後の記憶がボクにはない。気が付いたら、兄さんがいなかった」
「え……？」
「何か、いろいろあったけど、よくわからない。とにかく、兄さんがいなくて。…それから、ウィンリィだって名乗る女の子が、どう見てもずっと年上のお姉さんだった」
　エドワードは愕然とする。アルフォンスの幼い身体。
「アル…、おまえ、年はいくつになった？」
　エドワードは、カラカラに乾いた口で、やっとそれだけを言った。
「１３歳になったよ？でも…兄さんはもっと年上みたいだね」
　アルフォンスが、寂しそうに笑った。
「１０歳からの記憶が失われたのか…！」
　エドワードは愕然とする。そうだ。錬金術は等価交換。アルフォンスの身体が、失われた１０歳のものであるだろうことは、エドワードも察していた。けれど。まさか。
　記憶が失われるなんて…！
　エドワードは、例えようの無い悲しみに襲われた。
　錬金術は等価交換。
　１０歳の身体に、１０歳の記憶。
　けれど、それでは。あの４年間のアルフォンスの記憶は。一体、どこへ行ってしまったのか。あの、エドワードを支えてくれたアルフォンスは。一体、どこへ行ってしまったのか。
「兄さん、泣かないで…？」
　アルフォンスが、気遣わしげにエドワードの顔を覗き込む。
「え……？」
　言われて、エドワードは初めて自分が泣いていることに気付いた。触れた自分の頬が、濡れている。
「誰も、何も教えてくれなかった。錬金術の最中の事故で、ボクの時間が止まっていたこと。兄さんがいなくなったこと。そんなことぐらい。ボクには、全然わからなかったよ。一体、何がボクと兄さんの身に起こったのか。ずっと、兄さんのことを考えていた。どうすれば、兄さんにもう一度会えるのか、そのことばかり考えていた。だって、信じられる？兄さんが死んだなんて」
　アルフォンスは言葉を切り、エドワードを見つめた。
「それは…」
　エドワードが口ごもる。
「ボクは、もう一度師匠のところで錬金術を学ばせてもらうことにした。それだけが、兄さんに会える手段だと思った」
「………」
「それでね、リゼンブールに帰った時には、ロゼさんといっぱい話をした」
「ロゼと？」
　エドワードが不思議そうに問う。ロゼのことは、１０歳のアルフォンスは知らない筈だ。
「ロゼさんとは、ボクと兄さんが旅をしている時に出会ったんだってね？だから、彼女だけは、ボクの知らない兄さんの話をしてくれた。それを聞くのがボクの楽しみだった。そして、とうとう…」
　アルフォンスが、静かに笑う。
「ロゼさんが、最後に兄さんに会ったひとだったって、知ったんだ」
「！」
　エドワードの脳裏に、あの時の記憶が甦る。長い、長い、あの1日。
「ロゼさんは、ちょっと口を滑らせただけだった。でもボクは、しつこくロゼさんに頼んで、やっと、兄さんの最後の様子を聞くことが出来たんだ。そこがどんな場所で、どんな状況だったのか」
　エドワードが、ごくりと唾を飲み込んだ。ロゼは殆ど何も知らない筈だ、と思う。
「ロゼさんも、あまり詳しいことは、どうしても教えてくれなかった。でも、ボクの為に、兄さんが自分自身を犠牲にしたんだろうって、教えてくれた。だから、自分を大切にしなさいって、ロゼさんは言ったよ。…でも、ボクにはすぐにわかった。兄さんが何をしたのか。
　だって、錬金術師が自分自身を代価にして、他人を救うために行なうことなんて、人体練成以外に無いよね？」
　微笑むアルフォンスに。エドワードの全身を震えが走る。アルフォンスは、とても辛そうに笑っていて。わかっていたこととはいえ、そのエドワードの行動に、アルフォンスがどれほど心を痛めているのかが伺えた。
「それから、ボクは遺品として残されていた兄さんの荷物の中から、錬金手帳を持ち出して、日々、その暗号の解読を模索したよ」
　兄さんの暗号、難しいんだもん、とアルフォンスは笑う。まるで、なんでもないことのように。
「でも、ボクが必要としたのは、その最後のページ。あの、走り書きの数ページだけだった」
　エドワードは血の気が引くのを感じる。あの時。あの状況で。研究者としての性なのか。エドワードは、記したのだ。それを。
「そこには、人体練成の方法について、記されていた」
　エドワードは苦悶に満ちた表情で、目を瞑る。アルフォンスは、そんなエドワードを労わるように、優しく頬を撫ぜた。
「兄さん、そんな顔をしないで。あのメモのおかげで、ボクは兄さんに会えた」
「オレがあんなメモを残したから…おまえは、人体練成なんて、無茶なことをした！！」
　エドワードが、自分への怒りに唸る。
「オレの行なった人体練成は、術者自身を代価にする方法だ。おまえ、わかっていてやったのか？もしもオレの練成が成功したとしても、おまえが死ぬんだぞ…！」
　エドワードは、強い力で、アルフォンスの肩を掴む。
「わかってたよ。でも、兄さんはそうやって、ボクを取り返してくれた」
「！？」
　それを言われると、エドワードに返す言葉はない。エドワードは、苦しげに喘いだ。
「…違う…そうじゃない。そもそも、自分を犠牲にしてオレを救ってくれたのは、おまえの方なんだ…」
　アルフォンスは覚えてはいないだろう、そのことを。エドワードは、曖昧に告げた。
「…うん。そうだね」
　予想に反して、アルフォンスは納得したように、頷いた。そして、屈託なく笑った。
「なんだか、ボク達、同じことを繰り返しているね」
「………」
　どう答えればいいのかわからずに、エドワードは困惑した瞳をアルフォンスに向けた。
「…門を潜ったからね。そこで、いくらか、失われたボクの記憶を見たよ。母さんの練成に失敗したこと。ボクの身体が持っていかれたこと。兄さんがボクの魂を練成して、鎧に定着させたこと。ふたりで身体を取り戻す旅をしていたこと。ボクが賢者の石になったこと。…兄さんが死んだこと。ボクが、賢者の石を使って、兄さんを練成したこと」
　アルフォンスは、言葉を切って、にこりと笑う。
「ボクが見たのは、これだけ」
　詳しいことは全然思い出せないけど、これだけの記憶を整理するのに、２日も掛かっちゃったんだね、と笑う。そんなアルフォンスの話を。
　エドワードは、痛みに耐えるかのような顔で聞いていた。
「兄さん、そんな顔しないで？」
　アルフォンスは、そんなエドワードの様子に心を痛めながら、そっと、エドワードの頬を両手で包んだ。
「ボクのしたことは、間違っていなかった。あの時は、ただ、兄さんが死ぬなんてこと、許せなくて。それだけで、兄さんを練成したけれど。
　兄さんなら、何とかしてくれる。ボクには出来ないことも、兄さんには出来る。それは、間違っていなかった。
　兄さんは、ボクを練成して。尚且つ、こうして生きていてくれた。ボクがあのまま生き残っても、どのみち、あのひとたちに賢者の石として利用され、死んだだけだっただろうから」
　エドワードは、苦しげに目を伏せる。
「…それは、悪かったと思っている。おまえを残して死ねないって思っていたのに。あいつにむざむざとやられて。…でも！生身の身体を取り戻したのに、オレを練成する必要なんか、なかっただろう！？…たまたま、オレが死んでいなかったから、おまえは人体練成をする必要がなくて、代価を支払わずに済んだけど、もし、オレが死んでいたら、おまえは…！」
　エドワードが悲痛な声で叫ぶ。
「…信じられなかったし、耐えられなかった。兄さんが死んだなんて」
　アルフォンスが、静かに告げる。エドワードは絶句した。
「兄さんが、ボクの為に死んだのなら。ボクだって、兄さんの為に死んでもよかった」
「バカなことを！」
　怒鳴りかけるエドワードに、変わらずアルフォンスは微笑み掛ける。
「それに、練成の瞬間、兄さんに会えるかもって思ったし…」
　その一瞬の為に、人体練成を行なったのかも知れない、と。アルフォンスは言った。
「………」
　エドワードは、告げる言葉もない。あまりにも深すぎる、アルフォンスの愛。
「兄さん、泣かないで…？」
　アルフォンスが、指でその頬を拭う。けれど、その涙は止まらなかった。
「………アル」
「何？兄さん」
「愛してる」
「………」
　アルフォンスは、震えながら泣き続けるエドワードの身体を。強く、強く抱きしめて。
「ボクもだよ、兄さん。愛してる。この世の何よりも」
　強く、告げた。

＜あとがき ＞
2004.11.26作。「今日は君に。」完結です。今回アップするにあたって読み返してみて、私が言いたかったことは、この後編のアルの全ての台詞だったのだなぁ、と思いました。私なりのアニメ最終回の解釈です。アルとエドはお互いに、自分の命で相手の命を救い合っている。そして、その連鎖を終わらせるのは、やはりエドの役目かな、と。アルを練成しながら、生き延びたエドの役目かと思うのです。
アルの記憶については、等価交換で持っていかれたのかなー、とも思うのですが、何も思い出せないのも淋しいので、真理の中で垣間見てもらいました。ありそうだと思うのですが。ただ、アルの記憶が戻ることは無いだろうと思うので、あくまでアルは、「そこで見たもの」として、それらを認識したに過ぎません。かつての自分のことを。
これからこのふたりがどうなるのか。エピローグ的なお話を用意しておりますので、また読んでいただければ幸いです。次はアニメ最終回の解釈から逸脱して（笑）思いっきりアルエドで行こうと思います。
2005.1.11.ｕｐ