その日、お勤めの終わりに。ボクは、他の天使と共に、地上を見ることを許された。
　ボク達に地上を見ることが許されるのは、特別な時だけ。そして、今日はその中の１日だった。

　その日の勤めを終えて、アルフォンスはリビングで本を読んでいた。兄のエドワードは、まだ帰って来ていない。彼はアルフォンスよりも年長で、階位も高い。その為、勤めもアルフォンスのものより上級で、いつもアルフォンスよりも帰りが遅いのだ。
「アルー！」
　ばたばたっ、とエドワードが駆け込んでくる音がする。
　静かなこの家も、エドワードが帰ってくると途端ににぎやかになる。外で目にする、静謐なエドワードとは別人だ、とアルフォンスはいつも苦笑する。
　時折、運がよければ、エドワードの勤めに出くわすことがあった。その度、その美しさにアルフォンスはため息を漏らす。エドワードは、天使の中でもひと際美しく、気高く、光輝いている。これは、アルフォンスの欲目ではなく。彼がみるみるうちに、上級の天使への階位を駆け上がっていることからも、明らかだろう。
　天使逹は、感情というものを基本的に持っていないから、そんなエドワードへの賛否の声などはないが、それでも、彼が天使たるものの姿を如実に体現していることは、皆が認めていることだった。
　そのエドワードは。
　荷物をその辺に放り出し。
「なぁなぁ、おまえ、見た？」
　まるで人間の子どものように瞳を輝かせ。ソファに座るアルフォンスを覗き込んできた。
　天使は基本的に感情がない筈なのに。エドワードも、外ではそうなのに。アルフォンスの前でだけは、派手に感情を表わす。それが、アルフォンスには不思議だった。他の天使も、皆そうなのだろうか？それとも、「兄弟」を持つ自分達が特別なのだろうか？
「なぁってば、アル！」
　ぼんやりとエドワードを見上げているアルフォンスに、焦れたように、エドワードが呼び掛ける。アルフォンスは、ようやっと自分の思考の渦から浮上し、目の前の兄を見た。
「ああ、うん。見たよ。今日は地上は特別な日だもんね」
　思い出して、アルフォンスの声も自然と弾む。
「すっげー綺麗だよな！やっぱ、いいよなー。特別な日って」
「うん。皆、家族や恋人や、愛するひととお祝いをしていたね」
「ああ。本当に綺麗な祈りだった。愛しいよな、人間て」
　うっとりと、エドワードが目を閉じる。
　今日は、地上では特別なセレモニーの日で、人間達は思い思いに祝い、祈り、それはそれは美しい光景なのだ。天使にとっても、その光景は快いもので。愛すべき地上の人間達の姿を確認できる。だから、普段は地上を見ることを許されない下級の天使にも、こういった日だけは、地上を見ることが許されるのだ。
「うん、でもボクは…なんだか、人間が羨ましくなったよ」
　アルフォンスの言葉に、エドワードは「え？」と声を上げ、きょとんとした瞳でアルフォンスを見上げる。アルフォンスは、そんなエドワードの仕草を可愛いと思う。
「ボクも人間だったなら。兄さんと、特別な日のお祝いが出来るのにな、と思ったら、羨ましくて仕方ないよ。…ねぇ、兄さん。ボクは堕落しているのかな？兄さんを、こんなに特別に愛しているなんて」
　アルフォンスの、自嘲に満ちた微笑みに。
「バーカ！」
　エドワードは、呆れた、というような表情をして。
「確かに天使は全てのものを平等に愛し、神に仕えるべき存在だ。だけど、だからって、その枠から外れることが堕落だとは限らないだろう」
「兄さん…」
「進化だよ、アル」
　エドワードは、にやりと笑った。
「これまで出来なかったことを、出来るようになったんだぜ？それが進化でなくてなんだよ。飛翔だよ」
「え、そうなの…？」
　アルフォンスは、胡散臭げに眉を顰めた。
「そうだよ。アルは、新しい時代の天使なんだよ」
　都合が良過ぎる解釈だとアルフォンスは思う。けれど。
　エドワードを想うこの気持ちは。最高に綺麗で、最悪に汚いものだ。
　エドワードを愛しいと思う時、アルフォンスの心は、とんでもない幸福感に包まれる。愛しい、という美しい光の結晶のような気持ちになる。
　その一方で、エドワードを自分のものだけにしたい、と思う時。それは、とてつもなく醜悪な形になる。誰にもエドワードを見せたくない。自分以外の誰も、エドワードの瞳に映らせたくない。その、暗黒の嵐のような、黒い塊は。自分でも目を背けたくなるほどに醜い。きっと、他の天使の誰も…エドワードでさえも、こんなアルフォンスを直視することは出来ないだろう。これは、本来なら天使が知ることのない、穢れなのだ。
　誰に教わったわけでもないが、アルフォンスはそんな風に思う。
「他にも、アルみたいな天使が、生まれてきているかもしれないぜ？進化とは、そういうものだ」
　エドワードが言う。
　そうだろうか？とアルフォンスは自問する。他にも、こんな気持ちを抱えた天使がいるのだろうか？
「オレだって、アルのことは特別に好きだしな！これからは、天使だって、特別に誰かを好きになったりするようになるんだよ。きっと」
　エドワードが、穢れを知らぬ無邪気な顔で笑う。
　そんなエドワードに、アルフォンスも笑い返しながら。

　堕落ではなく、進化。

　その言葉を、胸に刻む。そう考えるのもいいかもしれない。天上の愛も、地底の穢れも。そのどちらもを、自分の中に棲まわせている。そして、その天使にはあり得ない両の気持ちを自分の中に育みながら。その気持ちに惑わされることなく。汚されることなく。自分が、立派な天使になることが出来たのなら。
　多分、それが飛翔なのだろう。

「うーん。兄さんの愛はともかく」
　アルフォンスがそう言うと、エドワードは、「なんだとー！？オレの愛を蔑ろにするつもりか！」と怒鳴った。そんなエドワードを宥めながら。
「その考え方は悪くないね」
　アルフォンスは笑った。
　これが、進化で。飛翔だというのなら。自分は恐れずに行けばいい。
　この気持ちを。この愛を。恐れることなく、恥じることなく。罪悪に感じることもなく。
　壊れないように、大切に。育てていけばいいのだ。花開く、その日まで。

メリークリスマス＆ハッピーニューイヤー　

＜あとがき ＞
2004..12.20作。 2004.12.30.〜2005.1.10まで年越し小説と一緒に、トップに飾っていました。
「アルエド天使祭り２」さんに投稿したもので、「天使の特別」の続編です。
一応、「地上での特別な日」というのは何でもいいのですが、季節的にクリスマスかニューイヤー辺りをイメージしてみました。
でも、そんな設定、全然本編に関係なくなってるし…（汗）。アルが…なんか、ぐるぐる悩んでるし…。
エドは、多分完璧な天使なんだと思います。心に何の悩みも迷いもない。けれどアルは、日々、思い悩んでいる筈。だからこそ、アルには、それを乗り越えて、エドとは違った意味で、強い天使になって欲しいな、と思います。
2005.1.17.ｕｐ