ふわりと広がる、豪奢なドレス。ふんだんにレースの使われたそれは。ほっそりとした、けれど美しいラインを描く、小柄な身体に。恐ろしいほど似合っていた。
「なんでオレがこんな格好しなくちゃならないんだよ…！」
　いまいましげに、エドワードが呟く。
「あたしの作ったドレスに、何か不満でもあるの？」
　エドワードにドレスを着付けたウィンリィが、背後から囁く。その手には裁断鋏が握られており。
「…それ、立派な凶器だって、いつも言ってるだろ…！」
　冷や汗を掻きながら、エドワードは言った。
「エド！そろそろ舞台袖にスタンバイしてくれ」
　呼びに来たスタッフに、「おう」と返して。エドワードは控室を出た。
「頑張ってね。お姫様」
　楽しそうなウィンリィの声が、背後で聞こえた。

　そもそも、何故自分なのか、と、エドワードは不満に思う。
　この学校の学園祭で上演される舞台は、レベルが高く、評判がいい。その分、全校生徒の協力のもと、かなりな予算と労力が費やされる。
　しかし。何故、その主役に自分が選ばれているのか。
　しかも、何故、男の自分が姫役なのか。
　全校生徒の一斉投票で決定したとはいえ、エドワードは納得できない。

　慌しくスタッフの生徒が立ち働く舞台裏を抜けて、エドワードは舞台袖へとたどり着いた。
「兄さん」
　そこには、もうひとりの主役…王子役のアルフォンスが、既に控えていた。
「おう」
　片手を上げて答えると。
「そのドレス、すっごく似合ってるね…！」
　などと、瞳を輝かせて言われた。
　いや、おまえもそのこっぱずかしい格好がよく似合っているけどよ。それはまぁ、いい。だけど、オレにドレスが似合ってどうするよ？
　思って、エドワードは、あからさまに不機嫌な表情をして見せた。けれど、アルフォンスは全く気にした風もなく。
「こんなに素敵なひとを奥さんに出来るなんて、ボク、本当に幸せだよ…」
　などと、うっとりと、エドワードの耳元に囁いてくる。
　そう。今回の芝居は、アルフォンスが扮する王子と、エドワードが扮する姫との結婚式のシーンから始まる。それは、童話などにモチーフを取ったものではなく、内容は完璧なラブストーリーなのだ。
　政略結婚で出会ったふたりが、紆余曲折を経て、思いを通じ合わせていく、という話で、かなりな頻度で、ラブシーンとはいかないまでも、王子と姫の接触の場面がある。
　抱き寄せたり、抱きしめたり、唇を寄せたり、髪の毛に顔を埋めたり。
　そんなシーンを、スタッフの前で何度も練習させられて、エドワードは、何度も逃げ出そうと考えた。舞台が終わるまで、どこかにトンズラしよう…！そう、真剣に考えたが。
　なぜか、とても楽しそうなアルフォンスと。エドワードに着せる衣装を何週間も掛けて、手作りしたウィンリィに。無言のうちに圧力を掛けられた。逃げたりしたら、後々どんな目にあわされるか、わからない…。その恐怖が、エドワードに、こんな屈辱を耐えさせた。
（あーあ、本当にやってらんねぇ…）
　エドワードはため息を吐く。
　と、何時の間にかエドワードは、やんわりと舞台袖の分厚いカーテンに包まれていた。アルフォンスが、そっと抱き込んでくる。
「おい、アル？」
　カーテンに包まれて、まるでふたりきりだ。けれど、このカーテンの向こうには大勢のスタッフがいる。なのに。
「兄さん…」
　エドワードより頭ひとつ分背の高いアルフォンスは、少し屈み込んで、エドワードの耳元に唇を寄せてきた。そのまま、熱い吐息が注がれる。
「…っ！アル！！」
　思わず声を上げたエドワードに。くすくすと、アルフォンスが笑う。
「大声出したら、皆にみつかっちゃうよ」
　まるでかくれんぼをしている子どものように。
　アルフォンスは、しーっ、と、自分の唇の前に指を立てた。
「おまえが、変なことするからだろ…！」
「いいじゃない。ボク達、夫婦なんだしさ」
　そんなことを言って、アルフォンスが唇を寄せてきた。カーテンに包まれた狭い場所では、エドワードに逃げ場所はなくて。
　観念して目を瞑った。しかし。
　エドワードの唇に触れる前に、アルフォンスの唇は、すっ、と逸れて。耳の付け根を強く吸う。
　驚いてエドワードが目を開けると。
　アルフォンスが笑っていた。
「唇にしたら、口紅が落ちちゃうからね。残念だけど」
　後に取っておくよ、などと言いながら笑うのが、憎たらしくて。
　何か言ってやろうと口を開くのだが。
「王子―！姫―！位置についてくれ！」
　スタッフが、自分たちを呼ぶ声がして。エドワードの言葉を塞ぐ。
「出番だ。行こう？」
　エドワードから一旦、身体を離したアルフォンスは。エドワードを見て、再び、その耳元へと唇を寄せた。
「そんなに赤い顔で、舞台に出て来ないでね？あんまり可愛くて、王子が一目惚れしちゃうから」
と、囁いた。
「な…！」
　王子と姫は、初めはよそよそしく。特に、姫は冷たい態度で王子に接するという設定だ。確かに、こんなに火照った顔では出て行けない。
「だったら、変なことすんなよ…！このバカ…！」
　エドワードの言葉には答えずに、アルフォンスは笑って、カーテンの中から出て行った。
「ちくしょう。なんだよ、あいつ…」
　腹立たしげに、エドワードは呟きながら。
　キスをしたら口紅が落ちる、なんて。あいつはどこかで経験したことがあるのだろうか、と、頭の隅で思った。

　幕が上がる。アルフォンスは舞台の中央で、椅子に座っている。ファンファーレが鳴ったら、自分の出番だ。
　エドワードは、ひとつ、深呼吸をする。
　舞台が終わったら、アルフォンスを問い詰めてやろう、と考えながら。冷たい表情を浮かべた「姫」の顔で、彼は舞台へと足を踏み出した。

　アルフォンスが生徒会から手を回し、舞台の演目と、配役を操作したこと。彼が、影でそんな実権を握っている事実。そして、それら全てが、エドワードを独占する為だけに使われているということに。エドワードは、全く気付いていないのだった。

＜あとがき ＞
2004.8.31作。「展覧会」出展作品。テーマは「姫」でした。学園パラレルです。わー、初パラレル！アルの性格が違う（笑）。普通に育っていたら、こんな風に育ったかなー、という空想で。（いや、こんなバカで黒幕な感じには育たないだろう…。でもブラコンだろう）。
バカバカしい話ですみません…（泣き笑い）。
2004.9.4.ｕｐ