トン、トン、トン、と、たどたどしい音がする。
「兄さ〜ん。まだやるの？」
　振り返ったアルフォンスの顔は、涙で汚れて。鼻水を啜り上げている。
「まだまだ！ほら、続けろ」
　悲惨な状態になっているアルフォンスの顔を。エドワードがタオルで拭う。ズビッ、と鼻水をかんで。
　目と鼻を赤くしながら、はぁ、とアルフォンスはため息を吐いた。
　その手に持っているのは、包丁と、玉ねぎ。
「こんなんで、本当に泣けるようになるのかな」
　疑わしげなアルフォンスに。エドワードは心外そうに声を上げる。
「当たり前だろ！現に今、おまえ泣いてるし。こうやって、泣く行為の神経回路を作っていけば、そのうち自然と泣けるようになるって！」
　エドワードの言葉を聞きながら。
「でもさぁ、玉ねぎを切ると泣けるのは、玉ねぎに含まれた辛味成分が空気中に散って、鼻や目を刺激するせいだろ？それって、生理的な現象で、感情で泣く行為とは違う気がするんだけど…」
　アルフォンスが反論する。
「ボク、まだ上手く包丁も使えないし。もう、疲れちゃったよ。昨日やった、泣ける話をたくさん読むっていうヤツの方が、いいんじゃない？」
　アルフォンスの提案に。エドワードも反論する。
「だって、おまえ全然泣けなかったじゃん！あんな方法じゃ、いつになったら泣けるようになるのかわかんねーよ。こんなのはな、身体に覚えこませた方が早いんだって！」
　言い張る兄に。はぁ、と、アルフォンスは、再びため息を吐いた。
　自分の為に、エドワードが一生懸命に考えてくれることは、嫌なわけじゃない。むしろ、以前に漏らした、「涙が出ない」という自分の言葉を、兄が覚えていて、こうして治そうとしてくれていることは嬉しい。嬉しいのだが。
「兄さんのやり方は強引すぎるんだよ…」
　アルフォンスは、こっそりと呟いた。
「何だよ？」
「何でもありません。だよねー、兄さんってば、一緒に本を読んでても、自分ばっかりぼろぼろ泣いちゃってさー」
　だから、あの方法が嫌なんだよね？と、聞かれて。エドワードは真っ赤になった。
「な、誰が、いつ！泣いたってんだよ…！」
「トイレに行くフリして泣いてたでしょー？兄さん、顔見られないように俯いてるんだもん。バレバレ」
　アルフォンスの言葉に、エドワードは更に真っ赤になった。
「ちがっ…ちげーよ！ト、トイレに行きたかったんだから、しょうがねーだろ！それで、それで、焦って躓かないように、下を見てたんだよ…！」
　必死に言い募るエドワードに。
　ぷっ、とアルフォンスは噴き出した。
「！！何、笑ってる！！！」
　赤面したまま、慌てるエドワードがかわいくて。アルフォンスは、笑いを収められない。
　不思議だと思う。泣くことは出来なくても、笑うことは出来る。エドワードは、顔の筋肉が正常なんだから当たり前だろう、などと言うが。筋肉が正常でも。それを動かせるかどうかは、また別問題だと思うのだ。しかし、自分は笑える。
　それはきっと、エドワードが側にいるせいだと、アルフォンスは勝手に思っている。
「はいはい、わかりましたよ。また兄さんを泣かせるわけにもいかないからね。ボクは地道に玉ねぎを切りますよ」
　おどけてそう言い、アルフォンスは、たどたどしい手つきで玉ねぎを切り始めた。
「泣いてないっつーの。手を使えば脳も活性化するし、リハビリにもってこいだろ」
　エドワードはそう言って、しばらく隣でアルフォンスの手つきを見ていたが。
「んっ！？」
　突然、声を上げた。
「なにー？兄さん」
　既に涙でぐすぐすになっているアルフォンスは、玉ねぎを切り続けながら訊いた。
「ちょ、ストップ！目、痛いっ」
　それは当たり前である。隣にいれば、当然、エドワードも空気中に広がる成分の影響を受ける。
「大丈夫？」
　そう言って、アルフォンスがエドワードの方を向いた瞬間。
「痛っ！」
　今度は、アルフォンスの方が声を上げていた。
「！どうした、アル！？」
　エドワードが、その声に反応して、痛みに瞑っていた目を開ける。
「あー…包丁で、切っちゃった…」
　どうやら、慣れない作業なうえに、エドワードの方に気を取られて、指を切ってしまったらしい。
　血がにじむ人差指を。
　エドワードは、血相を変えて掴んだ。そのまま、自分の口に含む。
「に、兄さ…っ」
　アルフォンスは慌てた。熱い口内を指が感じている。濡れた舌がアルフォンスの指を舐めまわし。ちゅうっ、と吸われた。
　途端に、びくん、とアルフォンスの身体が震えた。
「兄さん…っ何してるの！」
　必死で、アルフォンスはエドワードの身体を押し返した。
「え…消毒」
　きょとん、とエドワードが言う。
「もう！そんな消毒の仕方があるかよ…っ！」
　アルフォンスの言葉に。
「…あー。そうだよな。唾液で消毒はまずかったか。逆に細菌が入るかもしれないしな」
　うん、と納得して、エドワードは、掴んだままのアルフォンスの手を、水道の流水で清める。
「よし、じゃあ、塗り薬を取ってくるから、待ってろよ！」
　エドワードは、呼び止める間もなく、駈け出していく。
「兄さんってば、おおげさなんだから…」
　言いながら、アルフォンスは自然と、微笑を零していた。
　あたたかい、と思う。心が、あたたかい。
　だから、エドワードといると、自分は笑えるのだと。アルフォンスは、そう思う。そして。
「身体の反応…」
　ふと、呟いてみる。先程感じたエドワードの口内の感触。その瞬間、感じたことのない感覚が、アルフォンスの身体を震わせた。
「…確かに、兄さんの言う通り、身体で知るのが早いものもあるのかもしれないな」
　アルフォンスは、微かに笑った。
「兄さんに触れると、心が震える。身体が、心に干渉する」
　アルフォンスは、無邪気に走ってくる兄の姿を視界に捉えながら。
「今度、あんなことしたら。どうなっても知らないからな」
　と、満面の笑みを浮かべた。

＜あとがき ＞
2004.8.13作。「始まりの時」の続き第１弾。…新婚で蜜月なふたり…？すみません。私にはそうなんです。ただの兄弟ほのぼのだなんて、そんな…！
しかも、ありがちなネタでサムイ…。救いは、ラストのアルが、ほのかに黒いところですか（笑）。←救いなのか。それは。
でも、私的には、兄弟が幸せなら、それで満足です。明るいやりとりが書けて、嬉しいvこのまま、幸せ一直線でいきたいところ！
第２弾もありますので、こんなノリでオッケーな方は、また読んでみてください。
2004.8.23.ｕｐ