†main trance†

やさしい眠り

　あの日、自分の無力さと、非情な選択に虚無感を思い知らされた。
　倒れた兄を抱いたまま立ち去った親友は、その後行方を断った。今、手元にあるものは、過去の記憶と、暗く沈んだ未来。
　過去は過去であって、やはり、戻っては来ないのだろうか。
｢恭介、もう私達のところには戻ってこないのかな…｣
｢……｣
｢もう一生会えないのかな…｣
　そう言いながら、傍らの少女は涙ぐんだ。ここのところ、毎日見ている表情だ。
｢……恭介を、信じようぜ｣
｢……でも、こういう時こそ側にいてあげるのが、友達じゃないの？うまく話せないかもしれないけど、側にいれば、そのうち…｣
｢…多分、さ。あいつらは、俺達が思うよりずっと、兄弟だったんだよ｣
｢？｣
｢俺は、あんなことになる前は、恭介はやつのことを憎んでると思ってた。兄弟なんだからやめろよ、って俺が恭介を止めていると思ってたんだ｣
｢……｣
　…それは、少女、―――ひなたも同じだ。でも―――。
｢でもさ、実際は違ってて、二人とも、自分犠牲にするくらいすげえ相手のこと気遣っててさ。
…俺には立ち入れないと思った｣
　バツは、教室の机に座ったまま、夕暮れの校庭をぼんやりと見やると、言葉を選ぶように続けた。
｢信じようぜ。俺達のすべきことは、それだけだと思うんだ｣
　あの日の恭介の後姿は、悲しみであふれていたのと同時に、何者も拒絶していた。多分、窮地を共にした自分達でも、受け入れてはくれないだろう。
　その現実に、バツとひなたは打ちのめされた。
　信じよう、と思う心の裏側に、信じることぐらいしかできないという、無力感がある。
　目を閉じると、鮮明に浮かび上がってくる記憶。いろんな苦しいことがあったはずなのに、なぜか記憶の親友はまぶしいくらいの笑みを浮かべている。
　バツは知っている。その表情は、誰にでも向けているものではない。
｢…やっぱり信じてえな。恭介のこともだけど、恭介が俺たちのことを信じてくれてるってこともさ。
…うまく言えねえけど｣
　頭にある思いがうまく言葉にできず、バツは顔をあからめた。
　その顔を見て、ひなたは涙を拭うと、その名の通り、日向のような笑みを浮かべた。
｢そうだね。私も信じたい｣

　緩やかな日差しが部屋を満たす。眼下には、緑に包まれた緩斜面の先に青い海が見える。海岸には、民家が並び、小さな町を形成していた。
　ふとふいてきた風が、白いカーテンを揺らす。窓際に立っていた少女は、長い黒髪を耳にかけた。
｢あれ、来てたんだ｣
　キィと、ドアの開く音がして振りかえると、見慣れた顔がそこにはあった。
　短く切りそろえられた、暖色の髪。余裕のある服を着ていても分かる、引き締まった筋肉、長身の体躯。整った顔のメガネの奥には、神経質な瞳が覗いている。
｢恭介さん｣
｢やだな、恭介でいいって言ったじゃないか｣
　そう言って、恭介はすたすたとベットに歩み寄った。
｢今日も落ち着いているみたいだね｣
｢はい、以前のように、生死の境をさまようことも、うなされることもないです。表情もすごく安らかですし｣
　黒髪の少女も、ベットの側に立つ。
　白い壁の部屋の、白い清潔なシーツで包まれた白いベット。枕元には切花が飾られている。
　病院の個室。
　ベットには、恭介のたった一人の兄が横たわっている。
　あの日、完全に我を失っていた恭介に、バツ達の元を去ってからの記憶はない。ただ、ふと気づくと、やわらかな緑に包まれた森におり、腕の中の変化に気づいた。
　微かな鼓動と、暖かな感触。
　―――思えば、あれは父上の死だったのだろう。
　しかし、父上の人格が人間の器で壊れたとき、器である兄は、肉体的にも精神的にも大きな衝撃を受けた。
　あの日から、兄は目を覚ましていない。
｢ここのところ、今このときにも目を覚ましそうな予感があるんです。だから、ここにずっといてしまって…｣
｢ありがとう。兄さんも君がいてくれて喜んでるはずだよ｣
　取り乱した恭介が、真っ先に連絡を取ったのは、この少女だった。
　兄がこの少女の前でだけ、やわらかな表情を浮かべていた。そんな兄を、今までに見たことはなかった。
　嵐のような激しい気性に、ひとひらのぬくもり。段々と氷が溶けていくような兄を見て、言葉にできないほど嬉しかったのを覚えている。僕には、最後までできなかったことだ。
｢……あの、前から言いたかったことがあるんです｣
｢？何？｣
｢バツさん達には、いつ連絡するんですか？｣
　恭介の表情が、一瞬にして強張った。まずいことを言ってしまったのかと、少女の顔が心配そうにゆがむ。少女のせいではないと、慌てて言葉をつむごうとして、舌がもつれた。
｢そ、それは…｣
　ひとつ息をすると、恭介は再び口を開いた。
｢いつかは連絡しようと思ってる。…でも、今の僕にはバツ達に会わせる顔がないから…｣
｢私が言うのもなんだとは思うんですけど、バツさん達は、どんな状態であれ、恭介さんを信じて待っていると思うんです｣
(そうかもしれない…。でも…)
｢でも、それに甘えていいのか、と思って…｣
｢甘えとか、会わせる顔とか、恭介さんとバツさん達ほどの深い間柄には、関係ないんじゃないでしょうか｣
　確かにそうだ。
　僕は、バツ達に会わせる顔がないという口実で、自分に自信がないのを見ないようにしていたのだ。
　兄がこの少女に心を許したのも、分かるような気がする。この小さな身体のどこにそんな力が秘められているのか…。
｢そうだね。じゃあ、会ってくるよ｣
　ありのままの自分をさらけ出すこと、そして認めてもらうこと。不安がないわけではない。でも、僕も信じよう。自分を、バツとひなたを。
　なにより、素直な自分は、ただ側にいることを望んでいるのだから。

　跳びこんできた暖かな白い世界。そのまぶしさに、ゆっくりとまばたきをすると、傍らにたたずむ優しげな表情に気づいた。
　ゆっくりと顔を向ける。
　傍らの少女は破顔した。
｢おはよう｣

…。やっちまいました。
これが私の往生際の悪いssです。
でも悔いなし！！
笑いたけりゃ、笑えー。(涙)

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