捻じ曲げる禁忌
９　光差す進むべき道


caution!!
キラ、ラクス（ところによってはアスラン）がお好きな方は、お読みにならないことをお薦めいたします。
もし不快に思われましても、苦情等はお受けできませんので、ご了承ください。
申し訳ありません…。
なお、もし不快に思われましても、苦情は受けかねます…。（すみません）


　探していた姿を、オーブ軍施設の出口近くで見つける。
「ミリアリアさん！」
　呼び止められて、彼女は振り向いた。呼びかけた人物を目にとめると、ちょっとびっくりしたような表情になる。
「メイリン？」
「はい。こんにちは。お久しぶりです」
　小走りに駆け寄ると、メイリンはミリアリアに笑いかけた。
　相変わらずの、優しい光を湛えたエメラルドグリーンの瞳。その温かさに、メイリンはなぜだか嬉しくなる。
「びっくりした。さっき皆に挨拶をしたときには、見かけなかったけど…？」
「はい。さっきプラントから着いたばかりだったので」
「プラントから？」
「フェブラリウス市に行っていたんです」
　「フェブラリウス市」と聞いて、ミリアリアの表情が瞬時に曇る。
「…まさか、第５コロニー？」
「はい、そうです」
　その言葉の意味するところを正確に受け止めてから、メイリンはゆっくりと応えた。ミリアリアに隠す気は、毛頭ない。
「フェブラリウス市の第５コロニーに、アスランさんと訪問してきたんです。コーディネーターのみの社会を築こうとするのに対して、ラクス様の『ナチュラルとコーディネーターの共生のため、ナチュラルも受け入れるように』との意向を伝えるために」
「…それで、フェブラリウス市第５コロニーは何て応えたの？」
　真剣な顔つきで、ミリアリアが訊ねる。頭上からの照明に、顔に影が差し、その表情は一層暗く見えた。きっと、一番知りたかったところなのだ、それは。
「断られちゃいました」
「え？」
　「てへ」という風に笑うメイリンに、ミリアリアは目を点にする。
「タッド・エルスマン市長に個人的にお会いしたんです。そうしたら、アスランさんは正当な外交官じゃないだろう、って。話があるなら、きちんとした外交官をよこしなさい、って」
「…それで、フェブラリウス市は大丈夫なの？」
　さすがミリアリア。余分な説明を一切必要としなかった。メイリンの短い説明で、大方のことを察したのだろう。一足とびで結論へと急ぐ。
「それは分かりません。今頃、アスランさんがラクス様に報告してると思いますけど」
「……」
　険しい表情で、ミリアリアは黙った。フェブラリウス市の状況が、危機的なものであると想像がついたのであろう。先刻の、報道陣が噂していた危惧を思い出す。それは、ミリアリアも危惧していたことだ。その嫌な予感は、ここに現実になろうとしている。
　ラクスはきっと、フェブラリウス市第５コロニーの主張を許さない。平和の名の下に。ナチュラルとコーディネーターの共生という、崇高な理想のために。
「…ミリアリアさん？」
「…あっ、ああ。ごめんなさい。…何？」
　深刻に考え込んだミリアリアを、メイリンが心配そうに覗きこむ。
「私、余計なこと言っちゃったでしょうか？」
「ううん、そうじゃないの。教えてくれてありがとう。ずっと、知りたかったから。…これは、そうじゃなくて…」
　メイリンを安心させるように、微笑む。…が、その笑みはすぐに消え失せた。
　ミリアリアが消沈している原因は、メイリンが心配していることとは違う。メイリンが悪いわけではない。そう、言葉でも表情でも応えたかったのだが、意識しても表情は沈んでいってしまった。
「…これは、違うの。プラント内でも戦争が起こるのかな、って」
「プラント内でも…？」
　プラント内で戦争など、聞いたこともないし、想像したこともない。けれど、こうしてバラバラだった情報の欠片を拾い集めると、否が応にも現実味を帯びてきていた。この状況下に立って、それが馬鹿げた冗談だと、笑い飛ばすことは既にできなくなっている。
「不安にさせちゃったら、ごめんなさい。でも、セレベスで戦争が始まるのは事実だから」
「…セレベスで…！？」
　メイリンの顔が青くなった。予想外のことだったので、その表情を見たミリアリアの方こそ驚く。セレベスに、コーディネーターは殆どいない。メイリンの知り合いがいる確率は、非常に低かった。それなのに、なぜ。
「セレベスに、知り合いがいるの？」
「セレベスには、…今…」
　みるみるうちに、メイリンの唇が青紫色に染まっていく。小刻みに肩を震わせながら、恐々と口を開いた。
「…サイさんって、今どこにいるか知っていますか…？」
「サイ？」
　思いもよらない名前がメイリンの口から飛び出して、ミリアリアはぽかんとした。
「ううん、オーブにいると思ってたんだけど、いなかったわね。どこかに行く、とは聞いてないし」
　特に気にもかけなかった。サイのことだ。自立しすぎているほど自立している彼に、心配は無用なものだし、オーブに今いないのも、何か用事があって留守にしているのだろう、と軽くしか考えていない。疑いさえ抱いていなかった。
「サイがどうかしたの？」
　ぶるぶると震えているメイリンの背中を、なだめるように撫で、ミリアリアは穏やかに訊いた。メイリンの様子は、尋常ではない。
「…サイさんには、いろいろと相談のメールをしていて…。今回のフェブラリウス市第５コロニーのことも、メールをしていて…。…返事をもらったけど、いつもと違って内容がはっきりしてなくて、…おかしいな、と思って…、メールを出した場所を調べたんです…。…そうしたら…」
「セレベス…」
「…はい…」
　たどたどしいメイリンの言葉を繋げると、現れた実態がじわじわと実感として重さを増してゆく。
　これから戦争の始まるセレベスに、サイがいる。
　なぜと思う前に、戦火に巻き込まれサイが犠牲となるという怖い想像が、頭をもたげた。自分の意思など遠く及ばないものに翻弄され、アークエンジェルに乗らざるをえなくなったことを思い出す。そして、物語の登場人物を自分に思い描いて、空に散っていった彼のことを。
　大地に立っている人々は、どうしようもなくただの人間で、ただの人間以上の存在ではなくて、物語の登場人物のように、約束された命なんてなかった。自分の人生で自分は主人公だけれど、世界の物語の主人公でなんてあるはずもなく、いくらもがいても、約束された命を持つ主要登場人物にもなれはしなかったのだ。
　それを、死をもって知った彼。
　それまで、ミリアリアもどこか安心していた。彼は死なないのだ、と。意味も理由もなく、無意識下でそう思っていた。
　けれど、現実は裏切る。夢は夢なのだ、と。物語の登場人物でもない者が、身の程知らずな約束された命を求めるな、と。
　あっさりと、人は死ぬのだ。
「…どうしよう。サイさんが…。…私…」
　メイリンが、うわごとのように、支離滅裂に言葉を漏らす。目は恐怖に見開かれ、浮かべた涙に瞳は潤んでいた。
　ミリアリアは、ゆっくりとメイリンを抱き寄せる。
「大丈夫。まだ、セレベスは安全だから」
「……」
　「こく」と、ミリアリアの腕の中で、力なくメイリンが頷く。
「私ね、セレベスに行こうと思っていたの。だから…」
「本当ですか！？」
　ミリアリアが最後まで言い終わる前に、メイリンが勢い良く顔を上げた。恐怖の表情は、一瞬のうちにどこかへ吹き飛んでいる。
　ミリアリアは、くす、と苦笑した。
「サイに会おうと思う。必ず、伝えるから。セレベスは戦場になるって。その後で、どうするか決めるのはサイだけど」
「私も、セレベスに行きます！」
「…え？」
「あ！でも、どうしよう。セレベスにコーディネーターは入国できなかったんだっけ」
「…ううん。旅行とかの短期の滞在権は、コーディネーターにもあるから大丈夫。入国審査は厳しいって聞いたことがあるけど」
「じゃあ、行けるんですね！…それなら、急いでセレベスへの便を確認して、入国審査に必要なものを用意して…」
　ぶつぶつと呟くメイリンに、ミリアリアはぽつりと提案する。
「一緒に行く？」
「いいんですか！？」
「うん。取材アシスタントという名目なら、入国審査もそんなに厳しくないと思うの。それでもいいのなら…」
「もちろんです！」
　先刻までの消沈した表情はどこへやら。メイリンは、目をキラキラさせて、ミリアリアを見つめてくる。がっちりと掴んだミリアリアの腕に、力が込められていた。思わず、笑みがこぼれてしまう。
　圧倒されるほどの前向き思考。今までくよくよと考えていたのが、馬鹿らしく思えてくる。
　そう。前に進めばいいじゃない。
　やることは決めてある。セレベスに行くこと。戦場カメラマンとして、争いの始まりから終わりまで、事実を追うこと。その事実を世界中の人々に見てもらうこと。
　その事実を知った人々に何かが残れば、私の存在意義がある。
　私達は無力じゃない。持っている力は僅かだけど、ゼロじゃない。
　それなら、その僅かな力を、最大限に発揮すること。
　それが、私達がこの世界の登場人物に成りえたる手段だ。
「行きましょう、メイリン。あまり時間はないわ。準備をしないと」
「はい！」
　ミリアリアが差し出した手を、メイリンはしっかりと握り返した。


to be continued

ドリームマッチ。
サイとメイリン。略してサイメイ。（だからなんだと…）
妄想も、ここまでくれば立派ですか？
いや、そうではない。（反語）

ミリアリアとメイリンは、普通に仲良しだと思います。
メイリンは、素直にミリアリアを尊敬するだろうし、
そんなメイリンをミリアリアはかわいいと思うだろうな、と。

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