GUNDAM SEED DESTROY
トモダチ４

オモイ



「あなたは、自分のしたことを分かっているの？」
「…分かっている…つもりです」
　半ば反抗気味の、暗い表情のまま。その瞳の下には、黒いあざのようなクマがあり、彼が彼女を想って眠れなかったことを示していた。
「本当に？彼女は、また調整されて、貴方の敵として現れるかもしれな…」
「分かっています！」
　シンは、タリアの言葉を叫んで遮った。艦長室には、シンとデスクについたタリアしかいない。もちろん、怒鳴らずとも聞こえているのは言うまでもなく。
「じゃあ、あのまま衰弱して死んでいくステラを見てろって言うんですか！？見捨てて殺せと言うんですか！？」
「そう、怒鳴らないで、シン」
　タリアは、脳まで響く声に、こめかみを押さえた。頭に血が上ったのか、赤くなった顔は変わらないものの黙ったシンを見て、タリアはひとつため息をついた後、続ける。
「貴方は信じられないかもしれないけど、私達は貴方の味方よ、シン」
「…だったら…！」
「まだ、話は終わってないわ。落ち着いて聞いて」
　興奮したシンが、聞こうとする体勢を必死に作ろうとするのか、息苦しい肺に新鮮な空気を入れようと、大きく息を吸った。まるで、陸に上がった魚のようだ。
「確かに、私が議長へエクステンデッドについて報告するところを、貴方は見かけたかもしれない。私は、私個人である前に、このミネルバの艦長なの。艦長に軽はずみな行動は許されない。私の判断いかんで、クルーの生死が決まるのよ。…もちろん、貴方もその一人」
「……」
　タリアには、ミネルバのクルーを守る義務があった。エクステンデッドであるステラが、いくら見た目上危険がないとはいえ、職務上報告する義務があったのだ。
　人の目がある以上、タリアも監視する立場であれ、監視される立場でもあった。相手があの議長、ギルバートであれば、尚更だ。どこで情報が漏れるかも分からない。
　ミネルバ艦長がエクステンデッドの情報を隠蔽している。
　そんな態度を見せたのなら、どこで誰が見ているか分からない。
　それは、分かっている。けれど…。
「あなたは、あのエクステンデッドの子、ステラと何があったのか私には分からないけれど、大事に思っていた。あの子が、私達の同胞の命を数多く奪ったとしても。…そうよね？シン」
　面と向かってタリアに指摘され、意識して見ないようにしていた現実を叩きつけられた。
　ステラは、…エクステンデッドは、純白の存在ではなく。限りなく真紅に近い存在だ。その色は、同胞の命によって染め抜かれている。
　「同胞」と言ってしまえば遠い。シンにとって、レイやヨウラン、ヴィーノやルナマリアを想像すれば。ステラにその命を奪われたと想像すれば……。
　ただ、胸が苦しかった。
「……すみません。…でも、…だって、ステラは、自分の意思で戦ったわけじゃなくて…！」
　だだをこねる子供だとは分かっている。けれど、反論したかった。大事な存在を否定されたようで、我慢ができなかったのだ。
「そう…みたいね。けれど、あのままでは衰弱して、死に至る可能性が高かった」
　シンが声をあげようとすると、目に飛び込んできたタリアの神妙な顔つきで、息を飲んだ。
「私はね、シン。私個人としては、あの子を助けたかった。そう思っているの」
　タリアを、穴が開くほどに見つめるシンに、タリアは微笑みかける。
「ただ、あの子の命を救えばいい、と思っていたわけじゃなくてね。あの子の置かれた環境から、あの子を解放してあげたかったの。極々、個人的に、ね」
　一人の子供を持つ、親として。
　口には出さなかったが、タリアは胸の中で付け加えた。
　ステラが自分の子供だったら、と想像すると、その壮絶な思いは計り知れない。可能性がないとは言い切れなかった。誰もが、誰の子供も、ステラになりうる可能性があったのだ。
　だから。…だから、その事実を否定したくて、自分の意思がステラを救いたかった。ステラの命を、ではなく、ステラの存在を。心を。
　けれど、タリアはミネルバの艦長である自分自身を無視できない。艦長である自分と、一個人である自分との葛藤。
　表情ににじんだ苦悩があった。
「これでも、あの子を助ける方法を模索していたつもりなのよ？…今更言っても遅いかしら」
　自嘲気味に、その人は笑った。
　なんて綺麗な表情だろう。
　シンは言葉を失って、タリアを見つめていた。…とても懐かしく感じたのはなぜだろう？
　タリアは、シンの今の表情を、泣く直前のものだと知っている。けれど、年頃の少年に、タリアがそれを知っていることに気づかれると、馬鹿にしていると勘違いされる恐れがあった。なので、にこりと微笑みかけるにとどめることにする。すると、シンは恥ずかしくなったのか、顔を赤らめ、ぷいと顔を逸らした。
「……すみません…」
　彼にとっては、殊勝な言葉だった。タリアは、その言葉に満足する。
「ひとつだけ…」
　タリアが、穏やかな表情のまま、言葉を紡いだ。ゆっくりと、シンの顔がタリアに向けられる。
「ひとつだけ、お願いがあるの」
「なんですか？」
「貴方は過去に、無条件に信じられる大人を失ってしまったかもしれないけれど。信じられる大人がいることを否定しないで欲しいの。貴方のことを大事に想っている人は、友達にも仲間にも大人にもいることを…」
　じっと、シンはタリアの言葉に聞き耳を立てていた。
「信じて欲しいの」
　そしてその言葉は、すんなりとシンに染み込んでいく。
　その脳裏に、失ってしまった家族の笑顔が浮かび、そこにレイやヨウラン、ヴィーノやルナマリアの姿が増えていった。家族の温かさに囲まれていた懐かしい感覚が、流れ込んでくる。
　独りではないよ、と。
　そう、どこかから声が聞こえた気がした。


　艦長室を退出し、自室に戻る途中、休憩室からもれてきた会話に自分の名があることに気づき、シンは足を止めた。
「…シンもレイも、また、軍規違反を許されるんだな…」
「ザフトレッドだからってことか？…はっ、さすがだな、エリート様は」
「シンが、遠い人になっちゃったみたい」
「あのエクステンデッド、なんて言ったっけ？ステラ？どうせあいつ、また敵になって俺達を殺しに来るんだろ？なんだってそんな敵を助けるようなことするんだか」
　無意識に、歩は進んでいた。休憩室の入り口に現れたシンに、少なからず驚いた顔で、思い思いの格好でたむろしていた面々が振り返る。
「シン…」
　決まり悪そうに呟いたヴィーノの前に出て、ヨウランがシンを睨む。
「なんだよ。文句あるのか？おまえがやったことは、ザフトの人間を殺すことなんだぞ？」
（あの子が、私達の同胞の命を数多く奪ったとしても）
　はっとして、タリアの言葉を思い出す。どうして、ヨウランやヴィーノが、シンの選択を無条件に支持してくれると思っていたのだろう。最近、ヨウランともヴィーノともロクに話していなかった。それどころか、彼らがシンを不信そうな目で見ていたことを忘れたか？
　でも、ステラを馬鹿にするようなさっきのセリフは許せなかった。海が好きだったステラ。優しく慰めてくれたステラ。自らが生命の危機に蝕まれようとも、シンを心から心配していたステラ。
　彼女は、優しい。
「ステラは、望んでエクステンデッドになったわけじゃない！」
「ああ、そうかよ！俺達は、そんなこと知らないけどな！」
「望んでなる奴なんて、いるわけないじゃないか！」
「知るかよ！いるかもしれないだろ！？」
　いつの間にか、シンとヨウランは胸倉をつかみ合いながら、顔を突き合わせていた。睨んだ瞳は本物で、お互いを今生の敵を見るような目つきで見ていた。
　シンの脳裏に、ステラやアウル、スティングと過ごした時間が思い出される。温かくて優しくて、懐かしい感覚を思い出していたあのとき。
　それを…、それを、馬鹿にするな！
　シンの表情が、怒りだけではないものに歪んでいく。ヨウランはその表情に気づかないわけはなかった。
「なんで、あいつらを悪く言うんだ！あいつらの何も知らないくせに！」
　カッと、ヨウランの目が見開いた。
　ガッ！
　一瞬後、床に投げ出されたシンの体。
「ヨウラン！」
　ヴィーノが泣きそうな顔で、今にもシンに飛び掛ろうとしているヨウランを、後ろから全身で止める。
　床に殴り飛ばされたシンが振り返り睨んだ先に、憎いヨウランの顔があったはずなのだが。そこにあったのは予想に反して、今にも泣きそうな、シンがさっきまでしていたような歪んだ表情だった。
「分かるかよ！おまえが言わないことが、なんで分かるんだよ！おまえは何も言わなかっただろ！？おまえが言わないことが、どうして俺達に分かるって言うんだ！」
（貴方のことを大事に想っている人は、友達にも仲間にも大人にもいる）
　思い浮かぶのは、また、タリアの言葉。
　いつも、手を差し伸べられることなどないと思っていた。今ここで戦っている者は、自分独りなのだと。
　けれど、手はいつだって差し伸べられていたのだ。跳ね除けるどころか、その手を見ようとしなかったのは自分で。自分の殻に閉じこもっていたのは、自分で。
「…でも、あのままじゃステラは…」
「そう言って、あいつを連合に戻したら、今度は俺達が殺されるけどな。おまえだって殺されるかもしれない。分かってんのか！？」
「俺が守る！」
「どっちを！？俺達が殺されるか、あいつらを殺すか。どっちだよ！？」
「どっちも守るんだ！守るって約束したんだ！…もう二度と、失うのは嫌なんだ！」
　家族を失って、次こそは大切な人を守ると誓った。そしてまた、その手でアウルを殺した。あの血を吐くような誓いは何だったのか。
　だから、今度こそは。今度こそは、守りたいのだ。大切なものを。すべて。
　命を懸けても。
　シンの悲痛な叫びに、休憩室は静まり返った。静寂を破ったのは、ヨウランの呟くような声。
「…それを。…それを、おまえは一言だって俺達に相談したのかよ…」
「…え？」
　思いもしなかった言葉に、シンはヨウランを見上げる。ヨウランの辛そうな表情に、息を飲んだ。
「…ヨウラン？」
「ふんっ」
　ヨウランを見つめたまま、呆けたように何も言わないシンにしびれを切らし、ヨウランはヴィーノの束縛を解くと、肩をいからせたまま休憩室を出て行った。
「シン。ゴメン…」
　ヴィーノが、何に謝ったのか、そそくさとヨウランを追って出て行く。居づらくなったのか、動向を固唾を呑んで見守っていた面々が、ぽつぽつと休憩室を退室していった。
　独り残されたシンは、静かに思考する。殴られた頬は、痛みで己の存在を主張し、熱を集めた痣はそれでも温かく。そしてまた、どこかからか声がする。
　独りではないんだよ、と。


to be continued

前作SEEDから思っていた、
「ちゃんとした大人がいればなぁ…」
理想論。
そして、
「シンを正しく導いてくれる人がいれば…」
という理想論。

本編で、ヨウランとヴィーノを、もっと活躍させたら、
結構面白かったと思うんですけども。

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