君を待つ



　部屋に入ってびっくりした。
　綺麗好きで、部屋の中はいつも整頓されているのに、この雑誌の山は一体何だろう。畳には、色とりどりの雑誌が広げられ、足の踏み場がない。
「姉さま！また散らかして」
　これじゃあ、そう言われ、いつも叱られている自分の部屋のまんまじゃないか。
「ひな。これは一体？」
「姉さま。ごめんなさい。こんな散らかして」
「いや、オレは全然構わないけど」
　むしろ、自分としては、こんな部屋の方が落ち着くくらいだ。嫌がるのは、雛乃の方ではないのか？これは一体全体、
「どうしたんだ？」
　そう問うた雪乃に、雛乃は雑誌におとしていた目を上げた。その瞳は、予想に反して、キラキラと輝いている。
　きっとまた、肩を落としていると思っていたのだ。そう思ったから、こうして慰めに来たのに。
「私、決めたんです」
　雛乃は、恥ずかしそうに、けれど嬉しそうに、頬をほんのり染めて微笑んだ。

　分厚いコートやマフラーを脱ぎ始め、そろそろ新芽が芽吹いてくる、寒さが緩み始めた頃。陽だまりの中、雛乃と劉は、人気の少ないしんと静まり返った神社をゆっくりと歩いていた。神社を取り囲む木々から流れ出る新鮮な空気で満たされ、身を包む風がとても心地良い。
「本当に、こないなとこでええんか？雛乃さん」
「ええ」
「でも。ジェットコースターとか、メリーゴーランドとか、パーっとバーっとしたとこ、他にいろいろあるやんか。そないなとこ、行きたくあらへんの？」
　静かに首を横に振る雛乃を見て、劉はにこりと微笑みながら頷く。
「ま。雛乃さんがジェットコースターとか好きとは思われへんけどな。わいは、雛乃さんが行きたいとこなら、どこでもええし」
（というか、雛乃さんと一緒におったら、それだけでええしなあ）
　とは思ったが、口に出すのは照れくさいので、黙っておく。
「私は、劉さんと神社に来たかったんです。去年のクリスマスは、お仕事があるということで、新年を待たずに帰られてしまったから」
　確かに。年末年始は、劉の働いている市場は忙しい。ただでさえそんな中なのに、雇い主は休暇をくれたのだ。クリスマスに。
「すまんなあ」
「いいえ。そういった意味ではなく」
　慌てて、雛乃が首を振る。
「違うんです。ただ私は…」
「？」
「劉さんと、初詣に来たかったから」
　思わず固まった劉は、雛乃と目が合う。そのまましばらく見つめあう格好になった。
　神社を囲む杉林にいるのか、小鳥のさえずりが頭上から小さく降ってくる。
「…そか。嬉しいなあ」
　目を逸らして、照れたように笑う。そんな風に思っていてくれたことに、嬉しさがこみ上げる。
「劉さんこそ、つまらなくはないですか？」
「さっき言うたとおりや。雛乃さんが行きたいとこが、わいの行きたいとこやで。中国でも、新年はえらいやかましさで祝うけど、日本はどうなん？」
　少し申し訳なさそうに尋ねた雛乃は、目を輝かせて問いかけてくる劉に顔をほころばせた。
「初詣は、まずは…」

　雛乃の案内で、「初詣」を済まし、本殿を後にしようと踵を返すと、目に入ったものがあった。
「あれは？雛乃さん」
「おみくじですわ」
　劉の視線の先にあるものを目にとめると、雛乃は応えた。
「へえ。中国じゃ、おみくじは箱から棒をひいて、その棒の番号でもらうもんやけどな。日本じゃ、箱から直接紙をひくんやな」
「中国と同じような方法の神社もありますが、今はこの形式が多いかもしれませんね」
「ふーん」
　興味津々という風に、おみくじの箱を覗き込んでいる劉を見て、雛乃はくすりと微笑んだ。
「ひいてみます？」
「そやな！」
　待ってましたと言わんばかりに、劉は早速お金を入れると、ごそごそとおみくじ箱に手を突っ込む。それは、抽選のくじをひくさまに似ていた。その顔は意外にも真剣で、子供っぽさが微笑ましく見える。
　雛乃も続いてくじをひき、巻かれた紙を丁寧に開いていく。
「ダイキチ？」
　おみくじを開いた劉が、首を傾げる。
「一番いい運勢ですわ。…あ」
「雛乃さんは？」
「大吉…、みたいですね」
「二人揃って大吉かいな！めでたいなあ！今年はいいことあるかもなあ！」
　心底嬉しそうに、劉は喜ぶ。
　雛乃が、古語が混じるおみくじの文章を、丁寧に説明していった。
「これは？」
「運勢のいい方向ですわ。劉さんは南東のようですわね」
「雛乃さんは、北西かあ。わいと反対やな」
　しばらく考え込んだ劉は、あ、と小さく声を漏らし、再度嬉しそうに微笑む。
「雛乃さんのとこからわいのとこが北西で、わいのとこから雛乃さんとこが南東や」
　劉は、自分のおみくじと雛乃のおみくじを見比べながら、矢継ぎ早に問いを重ねた。
「じゃあ、これは？」
「旅行ですね。『概ね良し』ということですから、良いみたいですね」
「あと、これ」
「『失せ物』ですね。失くした物が見つかるみたいですね」
「ふーん…。失くしたもの、か」
　一瞬、劉の表情がかげったが、振り切るように笑みを浮かべるのを見て、雛乃は特に追求しなかった。
「そっか、見つかるのか。…えーと、じゃ、これは？」
「『待ち人』ですね。来るようですよ」
「待ち人？」
「会いたい人、出会う運命の人、そんな人が自分のもとに訪れるかどうか」
「…恋人みたいやな」
「えっ？」
「なーんてな」
　劉は、カラカラと笑う。
「雛乃さんは？」
「私も、来るようですね」
「そっか。良かったなあ」
　大吉なこともあり、そのおみくじに書かれた運勢は、概ね良いことばかりだ。内容についても、大方雛乃の説明を聞いて満足した劉は、雛乃に教えてもらったとおりにおみくじを細く折りたたむと、目に留まった木に結びつけた。同じように結ばれたおみくじが、そこここにある。大事に持ち帰り、お守りのように持ち歩く等、諸説があるらしいが、境内の木に結びつけるという習わしが、一番多いようだった。
　劉に続いて、木の枝に手を伸ばした雛乃は、手が届きやすいよう木の枝を少し下げて雛乃を見つめる劉の顔に、陽の光が長い影を落としているのに気づいた。
　いつのまにか、陽は随分と傾いている。
　劉が中国へ帰る時間が近づいていた。
　また、いつもの日常が始まる。劉は中国で、雛乃は日本で。それぞれの生活には、お互いの姿はない。
　次はいつ会えるのか。
　いつ、中国でのけじめはつくのか。
　聞きたかったが、…本当に聞きたかったが、雛乃は口をつぐんだまま、おみくじを枝に結びつけた。
　聞いてはいけない。
　劉は、戦っているのだから。自分と、自分の過去と。そんなもの投げうってしまえばいい、など、そんな無責任なことがなぜ言えるだろう。
　でも、雛乃は、言いたかった。
　劉の戦いはいつ終わるのだ。客家の村を再建すれば終わるのか？それは、瓦礫を除けば終わるのか？村人の住む家を用意すれば終わるのか？
　そこに住んでいた者は、既に地に眠っている。劉は、その地に永遠に住むつもりなのだろうか。一人で？
　いつが終わりなのだろう。想像して、気が遠くなりそうになる。
　どこでもいい。どこかで、毎日顔を合わせられたら、どんなに素敵だろう。そんなことを考えてしまう。
　そんなとき、手を離そうとしたおみくじに書かれていたことが、ふと思い出された。
　待ち人　訪れるでしょう
（待ち人？）
　それは、待つだけなのか？
「劉さん」
「なんや？」
「劉さんの故郷は、どこですか？」
「は？」
　思慮深い雛乃らしからぬ、突拍子のない問いに、思わず劉は声を上げていた。
「客家の…」
「場所は、どのあたりですか？」
「ええと、北京から…」
　雛乃が聞くまま、何のことか分からない劉は、丁寧に場所を説明していく。雛乃は、その都度うなづきながら、真剣にその説明を聞いていた。
「…と、こんなところやな」
「そうですか。分かりました」
「でも、わいの故郷の場所なんて聞いて、どないするんや？雛乃さん」
　雛乃は、少し恥ずかしそうに、けれど強い意志を宿した目で、劉を見上げた。
「劉さんの故郷に、お邪魔してもいいですか？」
「えっ！？」
「だめでしょうか…」
　みるみる消沈する雛乃を前に、劉はちぎれんばかりに手を横に振った。
「いやいやいやいや！そうじゃあらへん！雛乃さんが、わいの故郷に来ることなんて、考えたこともなかったから」
「うかがってもよろしいですか？」
「何もあらへんで？」
　直前までの子供のような表情とはうって変わって、見なくていいものまで見てしまった大人のような、暗い笑顔。目の前の青年の潜り抜けてきた軌跡が、垣間見える瞬間。
「いいえ。そこにあるものが、重要なのではありません」
「？」
「私は、劉さんに会いに行くのですから」
　ぽかんとした表情の劉に、雛乃は穏やかに微笑んだ。
　誰が決めたのだ。待ち続ける美徳など。
　なぜ、ここでずっと待ち続けねばならないのか。
　違う。そんなことはない。自分には、歩く足がある。前方を見つめる目がある。そこへ向かう意思がある。
　翼を広げ、思うまま飛べ。
「わいは…」
　劉が口を開いた。雛乃を見つめ、その表情には笑みが浮かんでいる。
「わいは、雛乃さんが来ても恥ずかしくないような自分になっとるから」
　「待っている」とは言わなかった。劉には、待たずに飛べる意思があったから。それが、雛乃には嬉しかった。小さな勇気を振り絞ってよかった。
　何か、空気が変わっていく音がする。きっと、ここから戦っていけるのかもしれない。そして、その戦いは、いつか終わる気がした。
　二人なら、きっと。一人ではないのだから。
「はい」
雛乃は、満面の笑みで、力強く応えた。


END
りむぞうさまからのキリリク「劉雛でおみくじss」です。
非常に！遅くなりました・・・。
あっさり書けるかと思ったのですが、頭で想定していた話に、自分が納得できませんで、
遅くなってしまいました。
本当にお待たせして申し訳ありません・・・、りむぞうさま・・・。

やっぱり、劉は好きなキャラです。
一番のツボは、やっぱり、表明るく、裏不幸、ってところでしょうか。
辛いことを辛いと、すぐに顔に出すのではなく、我慢して笑って隠す、
という人には惚れます。
雛乃ちゃんも、そういうところに惚れたとしましょう、そうしましょう。（笑）

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