遺志を継ぐもの



　人気のない格納庫で、ディアッカはそのボロボロな鋼を見上げた。
「…バスター…」
　手入れをされず放っておかれたそれは、相変わらず頭のパーツが欠けたまま、痛々しい姿でそこにいた。銃創があちこちに刻まれている。こんな機体の中にいて、
「良く生き残ったもんだ。…イザークのお陰だな」
　生き物のようにすばっしこく動く、小さな塊が放つレーザー。網の目のような攻撃に晒されたあの時、確かにディアッカは死を覚悟した。
　以前、フラガとは戦っていて、機体とバラバラに動く塊のことは知っていた。確か、ファンネルと聞いた気がする。同じと思ったのだ。だから、対抗しうると。…そう思った。
　だが、一瞬後、それが自分の予想を遥かに超えていたことを、身をもって知った。それは、直接死を意味する。
　だから、死んだ機体と運命を共にするのを戦場で待つだけだったあの時、思わず声が出た。
「イザーク！」
　連邦のモビルスーツが迫ってくる。唯一生き残ったモニタで、見て取れた。標的はオレだ。あと一撃で、バスターは確実に爆発する。コックピット内を走る火花と、耳に痛いアラームがそれを物語っていた。
　歯を食いしばり、連邦のモビルスーツが腕を振り上げるのを睨んでいた。たったひとつ、そのときのオレができる、小さな抵抗。
　目の前を白いものが埋める。一瞬、それは、バスターの爆発する閃光と思った。
「イザーク！」
　見覚えのある機体。懐かしい機体。肩を並べて戦場を駆けた記憶。
（おまえだけでも逃げろ！）
　だが、声は出なかった。そう思ったのは事実だったが、声にできなかったのは、死ぬのが怖かったのかのかなんなのか、今はよく思い出せない。
　触れた鋼が、冷えた感触を掌に返してくる。
「お別れだな」
　めずらしく感傷的になっている自分に、ふと自嘲気味な笑みが浮かんだ。
「置いていくの？」
　背後から、静かに声がかけられる。少し控えめなその声音は知っている。
　ディアッカが振り返ると、果たしてそこにかつての艦長、マリューが立っていた。
「そのつもり。邪魔？」
「邪魔、というより、…私達に託していいの？」
「オレが爆破させるより、あんた達が何かに利用した方がいいだろ？こんなんでも、少しは役に立つと思うし？」
「爆破…させるつもりだったのね」
　ディアッカは、大人びた笑みを浮かべる。少し、人を食ったような笑み。でも、不思議にその笑みは、嫌悪感を伴うものではなかった。むしろ、背伸びしている子供のようで、マリューから見れば微笑ましいものだ。
　そんなことを言ったら、怒られるかもしれないが。
「プラントは今、微妙だからな。持って帰るのはいただけない」
「そうね」
　別に、設計書がなくなったわけではない。バスターを爆破したところで、この殺人兵器がなくなるわけじゃない。デュエルもすでにプラントに帰っている。
　ただ。
　兵器を持つことで、疑心暗鬼になるのは御免だった。
　プラントにとって、プラントが開発したモビルスーツより性能の高いモビルスーツを持つ連邦は脅威だ。連邦にとっても、然り。
　相手が自分より性能の良いモビルスーツを所有しているのではないか。
　そんな疑心は、より多くの人を殺す兵器を造りだす。
　ディアッカがプラントにバスターを持ち帰れば、バスターがまた戦争に利用されるのは目に見えていた。それなら、地球において立場の弱いアークエンジェルが、何かしらの政治に利用した方がいい。利用できないのなら、そのときに爆破すればいいことだ。
「でも、あなたの立場も微妙なんじゃないの？」
「さあね。どっちにしろ、軍の上にいた連中は、全員微妙だろ。あんまり変わらないさ」
「…ありがとう」
「礼を言われることじゃないさ。元々あんたらのものだろ？」
　相変わらずおかしな奴らだなあ。
　そんなことを思って、ディアッカは可笑しそうに笑う。マリューは、いつもの困ったような笑みを浮かべ、重く、口を開いた。
「言おうと思っていたのだけれど…」
　来た。
　なんとなく、予想はしていた。あの一件以来、まともに顔を合わせることもなかったし、会話もぎくしゃくしていた。こんなに言葉を交わすことなど、随分久しぶりだった。
「ごめんなさい。あの時は…」
「オレさ」
　神妙な顔つきのマリューの言葉を、ディアッカは唐突に遮った。
「この艦、好きだったよ？」
「え？」
「考えてみるとさァ、オレ、歌姫さん苦手だからエターナルは乗りたくないし。クサナギはオーブの暴走お姫さんだろ？」
　戦艦の居心地がいいっていうのも、変な話だ。戦争をしているはずなのに、なんだかアークエンジェルは、仲間を思いやっていたり、温かかったり。およそ、「軍」というものからはかけ離れていた。その雰囲気を作り出したのは、他でもない。目の前のこの女性だ。
「アークエンジェルに乗れて良かった。そう思ってる」
「…」
「本当だって」
　まじまじとディアッカの顔を見つめるマリューに、ディアッカは信じてもらえていないものと勘違いしたようだった。
「ふふ。違うわ」
　慌てたディアッカに、マリューは笑みをこぼす。そんなこと、言われるとは思わなかったから。
「ありがとう」
　真顔に戻ると、マリューは右手を差し出した。少し驚いた顔をすると、ディアッカは、その手を握り返す。
「こっちこそ」
　ディアッカは、満足そうに笑んだ。

「そろそろ、帰ると思うよ？」
「何が？」
　アークエンジェルの修理も大方終わり、微調整で忙しくしていたサイとミリアリアは、食堂で遅い昼食をとっていた。
「ディアッカ」
「うん、そうなんじゃない？」
「分かってる？ミリアリア。今、プラントと地球は、停戦で微妙なんだ。次いつ会えるか分からないんだよ？」
　その言葉で、やっとミリアリアはスプーンを持つ手を止めた。
「でも、ずっとってことじゃないわ」
「いや、次会えるのは、多分かなり先のことになると思うよ」
　いつも、しつこいくらいに傍に寄ってくるディアッカがいなくなる。なんだかそれは、想像するのがとても難しかった。
　それくらいに、ディアッカがいる生活は当たり前になっている。
「でも…」
「プラントは、急進派と穏健派の対立で、とても微妙だと思う。それに、この停戦だし。元々ナチュラルがプラントに入ることは難しかったけど、しばらくは連絡も取れなくなるんじゃないのかな」
「どういうこと？」
　ミリアリアは、スプーンを置き、サイを真正面に見つめた。
「多分、電話とかメールとかの通信手段も制限されると思う」
「じゃあ、プラントと地球は、完全に分離されるってこと？」
「十中八九」
　それは、会えないどころか、話をすることもできない、という意味だ。
「オレは、寂しいよ？」
「え？」
「オレは、ディアッカに会えなくなったら、寂しい。ミリアリアは？」
「…私？」
　意味が、分からなかった。
　ディアッカに会えなくなる。ディアッカと話すことができなくなる。
　ミリアリアの耳に、よみがえってくる声がある。
「眠そうね」
「あー、オレ？」
「他に誰がいるのよ」
「…まあ、いないけど」
「ちゃんと寝てるの？」
「うーん、あんまり、かなあ。昨日も、アークエンジェルのバランサー調整してたら、明け方になってたみたいだし」
「…それって、全然寝てないじゃない。今からでも、部屋に戻って寝なさいよ」
「でも、もうちょっとなんだよねェ。他の奴らも頑張ってるみたいだし」
「そうは言ったって、そのうち倒れちゃうわよ？」
「心配してくれんの？」
　ディアッカは、皮肉っぽく笑う。それを見て、ミリアリアは頬を膨らませた。
「しないわよ」
「大丈夫だって。結構頑丈にできてっから、オレ」
「だから、心配なんてしないって言ったでしょ」
「もう少しで、地球に帰れるから、サ」
　地球に帰る。それは、アークエンジェルが航行能力を取り戻して、この寄港しているプラントから離れるということだ。同時に、ディアッカとも別れることになる。
　ディアッカは、アークエンジェルがプラントを出るとき、この艦を降りると宣言していた。
　思えば、ディアッカがアークエンジェルの修理に手を貸す必要などないのだ。地球に帰るのは、ディアッカではなく、私達なのだから。
　それなのに、むしろ、「待たせて悪い」みたいなことを言うの？
「私は…」
　ミリアリアは、今朝、食堂で会ったディアッカとの他愛ない会話を思い出していた。
「あいつ、優しいからさ」
「…うん」
　そう。
　分かりづらいけれど、ディアッカは優しい。そんなディアッカに甘えていた自分も知っている。
「私も、寂しいかもしれない」
　ぼそりと、ミリアリアは呟いた。殆ど、無意識に。
　サイは、穏やかに微笑んだ。
「じゃあ、それを伝えないとね」
「うん…。行ってくる、私」
　何かに突き動かされるように、ミリアリアはふらりと席を立った。食べかけのプレートもそのままに、食堂を小走りに出て行く。
「サイはサ、地球に帰ったらどうすんの？」
「学校に戻れたらいいんだけどね。あとは、できるならオーブの復興を手伝いたい、かな」
「そっか」
「ディアッカは？」
「オレ？オレは、ザフトに戻る、かな。でも、勘違いするなよ？」
「しないよ。地球との和解を進めてくれるんだろ？」
「まあ、ね。できることしかできないけどな」
「オレも、そう思ってる」
「そっか。じゃ、お互い」
「頑張ろう」
　そう言って、手を握った。以前敵だった彼と、こんな風に握手をすることになるなんて思いもしなかった。なんだか可笑しくなって、二人で笑いあった。
　きっと、こうやって、国と国をひとつの人格として考えず、相手の国のひとりと面と向かい合わなくては、溝は解けていかないんだと思う。
　そして、遠く離れても、ディアッカを信じられる自分が、なぜだかとても誇らしく、嬉しかった。
　ミリアリアの背中を、サイはそんなことを思って見送っていた。

　多分そこだろうと思っていた格納庫に、ディアッカはいた。丁度、マリューと別れるところだったらしい。
「じゃ、すぐに手配するわ」
「よろしく」
　立ち去っていこうとするマリューと目が合ったが、マリューは何も言わず、優しげに微笑んですれ違っていった。
「…ディアッカ」
「何？」
　…いつものディアッカだ。…そうだと思う。
　けれど、何かどこかに置き忘れてきたような、そんな気がした。なぜかは分からない。
　胸の奥に、小さな不安があった。
「何？手配って」
「…あー…」
　言いにくそうに、ディアッカはミリアリアから目を逸らす。
　プラントと地球は完全に分離されて、かなりの間、会うことも話すこともできなくなるよ。
　サイの言葉が思い出された。…嫌な予感がした。
　真摯な瞳でじっと見つめられ、それをちらりと見たディアッカは、観念したように小さくため息をついた。
「バスターは、ここに置いていこうと思うからサ。船をね、手配してもらおうと思って」
「…船？」
「オレが帰る船」
　ずくり、と胸を刺される思いがした。
「帰る…の？」
　ミリアリアの言葉に、ディアッカは困ったように笑った。
「そりゃ、帰るでしょ」
「…いつ？」
「…」
　ディアッカの顔から笑みが消える。気まずい沈黙が流れた。
「…今日」
「え…？」
　聞き違いかと思った。でも、嫌になるほど、その言葉ははっきりと耳に届いてしまっていた。
「あと、２、３時間ってところかな。準備ができたら出発しようと思って」
「でも…」
「やっぱりさァ、みんなに言うと、いろいろと面倒じゃない？だから、こっそり出ようと思ってたんだけどなァ」
「そんな…！」
　突然のことに、ミリアリアの頭の中は混乱する。
「でも、アークエンジェルの修理が…」
「バランサーの調整が最後だよ」
　ということは、もうすでに今朝には出発することを決めていた、ということだ。
「でも、まだ…」
「もう、オレがここにいる意味はないって」
　食い下がるミリアリアに、ディアッカはあっさり返した。
「修理、遅くなって悪かったな。早く地球に帰って、家族に会いたかっただろ？」
「…違う！」
「え？」
　違う！そうじゃない！
　突然認識した。別れたら本当に、会えなくなるのだ、この人と。他愛ない会話も、一緒に食事をすることも、憎まれ口を叩くことも、できなくなる。
「なんでそんなこと言うの？そうじゃないでしょ？」
　嫌だ。
　ずっと会えなくなる。話すことも、手紙もメールも。
　なぜ、そんなことになる前に、ゆっくりを別れを惜しむ時間がないのか。時間を作ってくれなかったのか。
　でも、それは、自分のわがままだ。
分かっていたはずではないか。ディアッカが国に帰ること。別れまで時間が短いこと。当たり前のように享受していた時間は、とても貴重なものだったこと。
「サンキュ」
「え？」
　何のことか分からなかった。
「オレって、アークエンジェルのクルーだったんだなァって」
　別れを惜しんでくれる人がいる。出発が近くなって、最近、ディアッカはクルー達と他愛ない会話をしていた。ディアッカにとって、それは別れの挨拶でもあったのだが。
　それぞれが、くだらない冗談に笑い、停戦後の身の振り方を真面目に語った。寝食と死線を共にした、大事な仲間に。
　すっと手を差し出す。
「みんなとさ、してたんだケド」
　ミリアリアは、差し出された手と、ディアッカの顔を交互に見つめると、おずおずと手を差し出し、ゆっくりとその褐色の手を握った。温かい、大きな手。
「…ありがとう」
　何か、いろいろと言いたいことはあった。けれど、手の温もりから胸に湧き上がってきた気持ちは、言葉にできそうもない。溢れた気持ちは、涙となって目からこぼれた。
「おまえ、相変わらずよく泣くなあ」
　その小馬鹿にしたような言葉とは裏腹に、困った表情のまま小さく笑う。
　この表情とも、しばらく会えなくなるのだ。
「しばらく会えなくなるね」
「だろうな」
「ずっと、かな」
「そんなわけないだろ。プラントから地球なんて、ふっ飛ばせばすぐだ」
　距離的には。
　もはや、距離だけの問題ではないことなど、言わなくても分かっていたし、ディアッカが知らないわけもなかった。
「だからさ、泣きやめよ。そんなに会いたかったら、会いに行くからさ」
「…別にそんなこと言ってない」
　口からは憎まれ口が出てきたが、「会いに行く」という言葉が嬉しかった。
　また、会うことができる。また、会おう。そんな約束をしたような気がした。
「いつでもさ」
「ん？」
「いつでも、コーディネーターとナチュラルが会える世界を作る」
「うん」
　そんな世界を作りたい。
　そうではない。
　そんな世界を作る。俺達の手で。
　それが、戦場に散っていた者達の遺志であり、俺達の意思だから。


END

JUNさまのキリリクss。
リクに応えきれてない気がしますが、大目に見てやってくださいませ・・・。

やっぱり、カジの書くディアミリは、
お別れのときになっても、ちゅーすらしません。（笑）

なんだか、もうちょっとどうにかならんもんか、とは思ったんですが、
どうにもこれが限界のようです。
いつも天から降ってくる何かが、乗り移ってこないのです。（なんだそりゃ）

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