いつからだろう。 胸に去来する憤りと切なさは、どこから来て、どこへ行くのだろう、と。そんなことを考え始めたのは。 苛々と募る焦燥感は、その感情がどこへも流れていない。むしろ、胸にこごったままなのだと、教えてくれた。 ああ、そうか。 だから、今も、もがいている。足掻いて、歯を食いしばって。暴走する本能を、理性が酷く危うい糸で押しとどめているのだった。 その糸は、何度もこすられて、既に毛羽立ち、いつ擦り切れてもおかしくなかった。 むしろ、それを望んでいたのは誰だったか…。 考えてはいけない。 常に、その警鐘は頭の隅で、空耳かと思う程、小さく鳴っていた。か細い、音。しかし、何に溶けて消えるわけでもなく、細々ながら、根強く続く音色。 誘うようなその甘美な音色に、気を抜くと捕らわれそうになる。誘惑に乗りそうな本能を押しとどめ、何故、その耳障りな音が甘く、そして誘うように流れるのか、自身に言い聞かせる。 その誘惑に流されてはいけない。 ―なぜだ。こんなにも甘く、心地よい音色なのに。 それは、罠だ。自らを陥れる罠。そこに堕ちたら、二度と戻れない。 ―いいではないか。むしろ、それは幸せだ。欲しいのだろう？真綿にくるまれた優しいぬくもりが。 それは、罠だ。自らを貶める。 ―罠ではない。楽園だ。 それは、罠だ。 意固地になって、そう応えるしかなかった。知っているから。だって、確かにそこは楽園だったから。何の争いもない、憂いもない、その言葉通り、真綿にくるまれた平穏。 喉から手が出るほど、それが欲しくはなかったか。それがあれば、半身のような友人達を失うことはなかった。胸はえぐれ、絶えず血を流し、身体は既にずたずただった。 なぜ、そんな満身創痍になってまで、戦う。戦わずとも、この世には生きていく術はある。 甘い誘惑。 そのかぐわしい香りに、脳が麻痺し、眩暈が襲った。必死に戦ってきたのに、その決意が揺らぐ。とうに、限界は超していた。それでも…。 「ディアッカ！」 肩を揺すられて、初めて気づく。びくり、とその肩を震わせた。バスターのコックピットを覗きこむ姿が目に入る。それまでにサイは、鬼神のようにキーボードを叩くディアッカに、５度は呼びかけていた。 「眉間に皺が寄ってるよ？大丈夫？」 心配そうに言われて、無意識に額に指を当てた。…確かに。眉間に深い皺が寄っている。 「休憩にしよう」 「いや、もう少しでメンテ終わるから…」 「お・れ・が、休みたいんだけどね」 「サイ？」 「せっかく休憩するんだったら、付き合ってくれてもいいんじゃない？」 「でも、あと少しでキリが…」 「…」 一瞬、剣呑な目つきでディアッカを睨むと、サイは強引にディアッカの手を引いた。生粋の軍人ではない、いくらか華奢な体からは想像もつかない力で、コックピットから引っ張り出される。 「…なっ…。…サイ！？」 思いがけないサイの行動に、ディアッカは目を白黒させた。 「まったく。ザフト軍では教えてもらわなかったわけ？それとも、プラントの学校？」 「？…どういう意味？」 おとなしく手を引っ張られるのを、我ながら珍しいと他人事のように思いつつ、ディアッカは首を傾げた。サイの行動も言動も読めない。 「作業と休憩の切り替え。休憩を取るのも、大事な仕事のひとつだってこと」 「知らないわけじゃない」 むっとして応える。 「じゃあ、知ってても、できないってこと？それじゃ、知らないと同じだと思うけど」 「知ってるし、やってるよ」 「…ふうん？」 むっつりしたまま応えたディアッカを横目で見ながら、意地悪そうにサイは笑みを浮かべた。なんだか、おかしい。これは、いつもと逆の立場ではないか？ いつのまにか、格納庫を出て、休憩室の前に立っていた。センサーがサイとディアッカを感知し、扉がスライドする。 「連れて来たよ」 サイが、休憩室の中の人影にそう声をかけた。 「遅かったのね。準備できてるわよ」 ふわり、と柑橘系の香りがした。雑多な臭いが充満する艦内では、珍しい。 「…紅茶？」 「よく分かったわね。そう、紅茶。珍しいでしょ」 得意げに、ミリアリアはドリンクボトルを差し出す。 「このボトルが、なんというか無骨で、雰囲気ぶち壊しなのが玉にキズなんだけど」 ふう、とため息をつく。 「ホントは、キレイな庭園にテーブルセット揃えて、柔らかな日差しをパラソルで遮って、焼きたてのスコーンに手作りジャムと生クリームがあって、マイセンのティーカップとかで優雅に過ごしたいんだけどなあ」 「ま、無重力なんだし、仕方ないよ」 それ以前に、ここは戦場なのだが？…と、夢見るような目つきのミリアリアを見つつ、宥めるサイにディアッカは心の中でいらぬツッコミをしていた。夢想もいいとこだ、と。 「まあ、そこまで贅沢は言えないのは分かってるけどね。偶然残ってた茶葉があっただけでもラッキーなんだし」 「結構値打ちもののお茶なんだって？」 「そうみたい。前に砂漠で買い物に行ったときに手に入れたらしくて、そのままになってたみたいだから良く分からないけど、香りは確かだしね」 「ダージリンだろ」 それまで無言だったディアッカを、２人は振り返る。 「詳しいんだ」 「普通だよ。この香りが、そうだろう、と思っただけ」 「香りだけで分かるんだね」 ２人とも、感心したように、手に持ったボトルを見つめた。漂う香りに、しばし浸る。 そして、温かい紅茶をボトルに入れてストローで飲む―というのもまあなんとも奇妙な感じだが―紅茶をストローで吸った瞬間。 「しぶっ！」 ディアッカが、ぺっぺという感じに、舌を出した。 「これ、ミリアリアが淹れたのかよ！？」 「なによ。そうだけど？」 明らかに険悪な雰囲気で、サイは１歩下がった。試しに、紅茶を口にしてみる。…うむ、確かに渋い。 「おまえ、紅茶の淹れ方知らないのかよ！紅茶は、沸騰直後のお湯を使うの！ぬるいお湯なんか使ったら、色も綺麗に出ないし、渋みも出ちゃうわけ。そんなことも知らないのかよ、女のくせして」 ぶちっ。 何かが切れる音がした。サイは、更に２歩下がる。 「女のくせに、紅茶の淹れ方も知らなくて悪かったわね！仕方ないでしょ、宇宙じゃ沸騰したお湯が使えないんだもの」 「それにしたって、茶葉がもったいないっつーの！」 「使わないで、そのまま腐らせるよりはいいでしょ！」 「茶は湿気さえ防げば、腐らないのも知らないわけ？」 「知ってるわよ！細かいわね！そんなの、言葉のあやでしょう！？そんなのも分かんないの？」 「へえ。知ってるとは思わなかった」 馬鹿にするようにニヤニヤと笑うディアッカを、ミリアリアがぎろりと睨む。その視線に気づいて、ディアッカも笑みを消して、睨み返した。冷えた空気が、休憩室をどこともなしに流れた。…寒い。 「…じゃあ、ディアッカが淹れ直せば？」 この状況を打破すべく、サイが譲歩案を出す。ディアッカとミリアリアは、サイを振り返った。２人とも、不意を突かれて、ぽかんとした表情のままだ。思わず、笑いがこみ上げる。 「茶葉は残ってるんでしょ？」 「うん」 これには、ミリアリアが応える。 「お茶を淹れる道具もそのままだし？」 「うん」 おかしい。ディアッカが黙ったままだ。 「ディアッカ？」 「え？」 「淹れ直せば？」 「…あ、ああ」 なんだか、歯切れが悪い。サイは、怪訝に思って首を傾げた。 「もしかして、淹れたことがないとか」 「…」 沈黙は、肯定を示していた。 「仕方ないだろ。機会がなかったんだから」 「呆れた。それで私につべこべ言う資格があるわけ？」 「悪かったって。でも、淹れ方は知ってはいるんだよ」 ディアッカは、バツが悪そうに、ミリアリアから目を逸らす。 「じゃ、こうすればいい」 「は？」 明らかにしょぼくれたディアッカに、サイは再度提案した。 「ディアッカがミリアリアに淹れ方を教えればいいんじゃない？」 「ハァ？なんで私が、こいつなんかに」 ディアッカより先に、ミリアリアが応えていた。 「…なんというか。酷い言われようなんですけど？」 「まあ、いいじゃない。おいしい紅茶、ディアッカもミリアリアも飲みたいでしょ？」 「…うん」 渋々、という感じで、ミリアリアが頷いた。自分の淹れた紅茶が渋いというのも、分かっては、いる。 ばつが悪そうにおずおずと顔を上げると、ディアッカを見上げた。 「…ごめん。紅茶の淹れ方、教えてくれる？」 ああ、またか。 ディアッカは、表情を固まらせたまま、心の中で頭を抱えた。誰にも見られてなければ、座り込んで赤面して体内の息を全て吐き出してるところだ。 （…なんでこいつは…） なんでこいつは、さっきまで腹を立てていた相手に、こんなにも素直に謝れるのだろう。不意打ちにもほどがある。オーブでアークエンジェルを降りるとき、「こんなことになっちゃって、ごめんね」と、敵であったディアッカに謝ったミリアリアが、いまだ強烈に脳裏に焼きついていた。 「…ああ。分かった」 真実の態度を隠し、どんな表情をすればいいのか分からないまま、ぎこちなくディアッカは応える。 「じゃあ、俺は、部屋で本を読んでるから。後でまた来るよ」 「分かった。紅茶、淹れておくね」 「うん、おいしいのを期待してるよ」 妙な笑みをディアッカにくれてから、サイはあっさりと食堂を出て行く。ミリアリアはまったく気づかないのか、のんきな返事をしていた。気を遣ってくれたのは嬉しいが、思わせぶりな笑みが、まったくもって嫌な感じだ。…と、ディアッカは思う。 内心げっそり、のディアッカは、それでも無表情を装って、既にサイが出て行ったドアを見送っていた。 「さ。じゃ、教えてくれる？」 ミリアリアは、ディアッカを見上げて、その表情を仰ぎ見て首を傾げる。 「どうか、した？」 ミリアリアには、隠し事が通用しないらしい。ディアッカは小さな息をつくと、かぶりを振った。 「いいや、何でも。そうだな、さっさとお茶としゃれこもうじゃないの」 ミリアリアと一緒にお茶を淹れるなんて、嬉しくないわけではない。ミリアリアを見下ろして、安心させるように笑んだが、その笑みは自然と浮かんでいたことに、ディアッカ自身気づかないでいた。 あれ？と思う。先刻まで、何か気持ちがささくれ立っていた気がしたが、気のせいか？ （…なんだっけ？） でも、無理に思い出さなくて良い気がした。思い出すこともないだろう。今、こうやってミリアリアと紅茶を淹れている。こんな些細なことが、…こんなにも幸せなのだから。 宛がわれた部屋に戻り、古い戦術の本を繰っていると、ふと顔を上げ、小さな窓から覗いた星の瞬く宇宙を眺める。 また、戦いの時間は訪れる。けれど、休息があってもいいではないか。我々は、機械ではなく人間だ。計算し尽くされたシステムの中で、疑問なく生きられるはずもない。 大切な友人達を想う。 彼を気遣って退出してきたけれども、寂しさはなかった。むしろ、胸にのこる温かさが心地良い。どうせ、そろそろ呼び出されるのだ。それまで、優雅に読書と洒落込もうではないか。 美味しい紅茶が飲めることだし。 しばらくした後、すったもんだの挙句、ようやっと紅茶が入ったという連絡を、サイが苦笑しつつ受けたのは、言うまでもない。 END |
キラやアスランだけじゃないんです。 ディアッカだって、大事な仲間達を戦争で亡くしてるんです。 他人には、おくびにも出しませんが。 そんなディアッカが好きで、ミリアリアも好きであって欲しいなあ、という願望。 |
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