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　　１０　鬼門
　ビッグホーンは、再び東京に戻った。辺りはすっかり暗くなっている。田中の家にも明かりが灯っていた。
｢こらまた、えらいもん造ったなあ｣
　レッドが、三階建ての家を見上げる。確かに立派な豪邸だが、レッドの言いたいころはそれではない。
　ゴウも、息を吐き出した。
｢こういう訳か…｣
　普通の目で見れば、一見豪勢なだけの家と思えた。他の家との違いを、それ以外には目付けられないほど。
　が、家自身が醸し出す異様な雰囲気は、常人でも感じ取れたかもしれない。
　田中の家に、半球形の白い皿のようなものが被さっているのが、霊的な目で見ることができた。
　つまり―――――、田中の家全体に、強力な結界が張られている。
｢でかい結界や。こないなのは初めて見るわ。この結界で遮られたってことやろうな。多分真名ちゃんは、この中にいるはずや｣
｢俺もそう思います｣
　ミチユキも、レッドと同じように田中の家を見上げ、頷いた。
　ゴウは落胆した。この結界を破ることは、ここに居合わせる霊能者全ての力を合わせても、結界の弱点を突くなり、霊力を高める術具なりがなければ、無理だ。それどころか、現状では、誰が結界を張ったかすらも知ることはできない。まずは、出直すしかないようだ。
　気落ちした肩をそのままに、コートのポケットからタバコを取り出す。とりあえず、一息つかない限り、落ち着けそうになかった。田中の家から離れ、ビッグホーンの前を横切る。
　そのとき、車内で何かをいじっている昇が目に入った。普段のゴウなら、他人の行動など気にもしなかっただろう。
｢何をしている？｣
｢カーナビですよ。今はもう暗いので、この場所を記録しているんです。髙木さんの家もまた行くだろうから…｣
　そう言って、昇は画面の隣に並ぶボタンのひとつを押した。と、画面に地図が映し出され、忍のビルと、高木真名の家、田中秀征の
家の位置が青くマーキングされている。
　興味がないように、ちらりと画面を覗きこんだゴウの顔が豹変した。
｢昇、これは、田中と真名と皇居だな？｣
｢…え？…あ、はい。ひとつは皇居じゃなくて、忍さんのビルですけどね｣
　昇の最後の付け足しは、ゴウの耳にまるで入っていなかった。忍のビルと皇居は、目と鼻の先だ。縮小された地図の中で、位置的には何の問題もない。
　ゴウは、画面の地図に映し出された三つの地点を凝視した。
　そのマーキングされた三つの点は、画面の左下、中心、右上に存在している。つまり、忍のビルから、北東に向かって一直線に並んでいた。
　北東―――――。それは…、
｢鬼門…か…｣
　ゴウは無心に呟いた。

　プルルルル…。
　不意に、目の前の電話が鳴った。
　ノートパソコンで仕事をしていた忍は、ウィンドウから目を離し、電話を横目で見る。
　普通、この電話は、律子を通してからでないと外線は繋がらない。しかし、今鳴っている電子音は、直通の外線であることを意味している。こんなことができるのは……。
　忍は、無言のまま受話器を取った。
｢どうやら、気付いたようですね｣
　相手は、誰が出たのか確認もせず、そう切り出した。まるで、誰が電話に出たのか知っているかのように。
　やはり…。
　忍は、無表情のまま応えた。
｢何の用だ｣
｢貴方の部下が動き出したようなのでね。お礼の電話ですよ｣
｢厄介な人間のお陰でな｣
｢お褒めいただき光栄です｣
　受話器の向こうから、無機質ながらも、本当に嬉しそうな男の声が流れてくる。抑揚はないが、機械が発するような味気ないものとは違い、自然、次の言葉を待ってしまうような低い声。
｢まだ、始まったばかりですよ。おもしろくなるのはこれからです。楽しみにしていてください。ご期待には背きませんから
それでは、失礼しますよ。｣
　くすくす、という男の笑い声を余韻に残し、電話は一方的に切れた。
　相手は分かっている。そして、その相手がしでかそうとしていることは、今の軽い会話で済ませられるようなものでないことも。
　忍は、受話器を一旦きつく握り締めると、そのまま内線を鳴らした。すぐに、隣の部屋にいる律子が応答する。
｢律子さん、あの男の行動から目を離さないでくれ｣
　短い指示を出すと、すぐに電話を切る。律子なら、忍の思う以上の対応をしてくれることだろう。
　今の表情は、誰にも見せたことがない。そして、見せることはできない。
　忍は、眼下に広がる見事な夜景を、睨むように厳しい表情のまま、じっと見つめていた。
　同じ頃。同じように夜景を見下ろす者があった。忍とは正反対の、実に愉しそうな表情で。
｢さて、そろそろパーティーの時間だ｣
　くすくすくす……。
　男の笑い声は、夜の闇に吸いこまれていく。


第一章　了
to be continued


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