ちょこんと座った２号を前に、大きく息を吸うと、火神はゆっくりと口を開く。

　が、しかし。

「テ……テ、テ…」

「…ワフ〜…」

「〜〜〜っっっ!!!」

　その口から出る言葉は、何の意味も成さない。２号に呆れ顔で溜息を吐かれても言い返すこともできず、ただただ奥歯を噛み締める。

　恋人の名を呼ぶ。火神が目指しているのはたったそれだけのこと。けれどその『それだけのこと』がこの上なく難しい。あの大きな瞳にじっと見つめられると緊張して照れ臭くて、たった三文字のその名を呼ぶことができないのだ。

「くっそ！　もう一回だ、もう一回！」

　故に、よく似た瞳の、同じ名を与えられた仔犬相手に練習。がばっと顔を上げると、面倒臭そうに首の辺りを後足で掻いている２号に、もう一度練習台になるよう申し入れる。

「テ……テ、テツ…」

「あの…」

「ぅおあっっ?!!」

　そうして、座り直した２号と再び向き合ったが、すぐ隣から声をかけられて。火神は飛び上がらんばかりに肩を跳ねさせた。

「オ、マエ…ッ！　いつからっ?!」

「さっきからいました。」

　バクバクと音を立てる心臓を抱えて問いかけるも、黒子はいつもと変わらぬ表情でいつもと同じ返事。２号はと言えば、驚く様子もなく懐いて行っているところからして、どうやら黒子が来たことにはちゃんと気づいていて、その上で素知らぬ顔をしていたらしい。こちらに視線を投げたかと思うと、バカにした顔で大きな溜息を吐き出すその態度に、今度はギリギリと歯を食いしばる。

　が。

「あの、火神くん。」

「あ？　お、おう…」

　そんな２号に手を伸ばす黒子の声に、はっとして視線を逸らした。２号を相手に名を呼ぶ練習。しかも上手くいかないそれを見られていたなんて、格好悪いことこの上ない。跋悪く頭を掻き毟る。

「その…無理しなくてもいいですよ…？」

「………おう…」

「ボクも、呼べませんし。」

　照れちゃいますよねと苦笑った黒子は、顔を隠すように２号を抱き上げて。

「それに…火神くんの声で呼ばれることが、特別ですから。」

　けれど微かに覗く耳が赤く染まっているのを認めると、火神はそっと柔らかな髪を指で梳いた。

「黒子…」

「っ、はい…」

「オレも、呼んでくれよ…」

「火神、くん…」

　心地良いその響きに、あぁ確かに、とそう思う。名を呼ぶこと。それが特別な気がしていたけれど、呼び方などどうでも良いのだ。

　耳に心に沁み入るその声音こそが特別。

「もっかい…」

「…火神くん。」

「もっかい。」

「っ、ボクばっかり、狡いです。」

　繰り返し強請っていたが、２号の毛皮に黒子は増々深く顔を埋めてしまって。

　縮こまるその肩に腕を回すと、火神は耳元に唇を寄せゆっくりと開いた。

「黒子…」

　声が柔らかく優しく、愛しさを心に伝えるようにと。

 

 

 

 

 

貴方の声で呼ばれること、それこそが特別