■ 汚らわしいヒヒの最後の一匹が、凍った谷底に落ちていった。 今日、攻めてきたのはいつもより大きな群だった。 ほぼ半数を谷底に落としてやったから、群を立て直すには 時間がかかるはずだ。 これで、しばらくは、城砦も安泰だろう。 残ったヒヒがいないかと、あたりを走り回っていたザラヤとグウレンが 満足げに喉をならしつつ、私の足に身を寄せてきた。 額をスカートにこすりつけてくる。 「いい子ね。グウレン、ザラヤ。よくやったわ。」 私は二頭の白いたてがみを手ですいてやった。 「さあ、帰りましょう」 私は城砦に向かい雪の上を歩き始めた。 グウレンとザラヤは楽しそうに先を駆けていく。 実体があってもないに等しいザラヤとグウレンは足跡を残さなかった。 その気になれば、さっきヒヒと戦ったときのように、雪を蹴散らすことも できるのだが、今はあえて、そんなことをする必要もないのだろう。 私はそれが寂しかった。 あの二頭が現実には存在しないことを思いだしてしまうからだ。 グウレンとザラヤは思念ホログラフィにすぎない。 ヒヒに殺された二頭のマウントライオンの残留思念から、私が作り上げたのだ。 グウレンとザラヤの私に対する愛情は、作り主の私がそう望んでいるからなのだ。 二頭の愛情深い行動も、自分が願い、作り上げた幻想にすぎないのだ。 立ち止まった私のもとに、グウレンとザラヤが駆けもどってきた。 心配そうに私をみつめている。 「なんでもないのよ。大丈夫」 私は二頭の頭をだいてやった。 虚像の愛でもないよりはずっといい。 でも、いつか、本物の愛情を得られる日が来るだろうか？ ■ |
