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屋根裏部屋にある彼女のベッドの脇に、俺はやるせなく立っていた。
左手に握った鎌の鉄柄が熱かった。
右手に握った彼女の手は冷たかった。
横たわった彼女は、静かに俺を見つめていた。
生気がどんどん逃げ出している青白く病んだ顔。。
3日前に出会ったばかりの病気の娘。
俺は彼女が好きだった。
だが、ああ、畜生。
俺は彼女の首を切らねばならない。
「ねえ。」
彼女が小さな声で尋ねた。
細い指が、俺の手に微かに力を加えた。
「あとどのくらいこうしていられる？」
「そうさな…」
俺は砂時計を眺めた。
彼女の残り時間がガラス管の中を、サラサラと落ち、
天窓のむこうの空は次第にうす青くなっていく。
「太陽が顔を見せるまでってところかな」
「もうすぐね。その時、私の時間が終わるのね」
彼女は穏やかに言った。
俺と彼女は、砂時計を見つめ、ついで、鈍く光る鎌の大きな刃に目をやった。
ああ、畜生。
俺は彼女の魂を、彼女の体から切り離さねはならない。
俺の手で、この鎌で。
それが仕事とはいえ、そうするのが嫌だった。
俺が魂収穫人でなく、癒し手だったら良かったのに。
「そんなに困った顔をしないで。
あなたは言ったわ。そうすることで、私は自由になれるんだと。
私、喜んでいるのよ。
それに…痛みは一瞬なのよね？」
そうだ。痛みは瞬間だ。
俺自身、昔、経験したので知っている。
彼女は一刻も速く病んだ体から自由になるべきだ。
俺が渋っているのは、切り離す行為が嫌だからではない。
「…切り離されて自由になった瞬間、君は新しい君になる。
今の自分のことは忘れちまう。」
俺は未練たらしく、呟いた。
「俺のことも」
そう、俺が恐れていたのは、それだった。
俺のように失った人生に未練たらたらの上、罪を背負いまくっている者は
魂を刈り取られても、生前の記憶は消えることはなく
それらの欲望と罪と記憶に苦しめられつつ、贖罪の時をすごさねばならない。
今、こうして魂収穫人をしているのも、そのためだ。
だが、彼女は違う。
彼女は、まっさらになれる。本当に自由になれる。
彼女は全てを忘れてしまうことを、全く気にしていないようだった。
俺はそれが腹ただしく、どうしようもなく寂しかった。
俺は白状した。
「忘れられるのが辛いんだ」
彼女はひっそり微笑んだ。
「ええ、そうね。今までのことは、全部、忘れてしまうのよね。
でも、たった3日の記憶を失うことを、どうして悲しむ必要があるの？
新しい私は、すぐに、また貴方に会えるっていうのに。」
俺はちょっと考えてから、彼女の言っていることを理解し、
もう寂しくなくなった。
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