都内を朝7時に出発、旧知の皆さんも多く、お隣になったＮさんとおしゃべりも弾む。
高速道路網の整備によって小諸ＩＣまでスイスイ進み、車坂峠をめざしてカーブする舗装道路をぐいぐい上がっていく。
辿り着いた車坂峠は標高が1973ｍ、高原の風はひんやりする。

少し頑張れば樹林帯を一旦抜け、振り返れば素晴らしい展望が現れ、気分爽快。抜けるような青空に恵まれ、絶好の写真日和だ。

見晴らしの良い斜面を抜けるとまた樹林に入るが、噴火時の避難用にかまぼこ屋根のシェルターがあり、それを過ぎれば外輪山見えてきて、一息で待望の浅間山が姿を現す。

が、左手には何と断崖を行く恐ろしげなルートが。あそこを無事に歩けるのだろうかと不安になる。

が、近づいてみれば、滑りやすいことを除けば問題なし。

今度は樹林の中を歩けば、すぐに黒斑山。
浅間山が目の前に美しい姿を表し、前掛山がまさに縦縞のエプロンとなっている。

私の持っている古い地図では破線だが、今は前掛山頂まで解禁され、外輪山の先端である鋸岳まで歩く人も多い様子。なだらかな気持ちよい道が続いている。
オヤマリンドウがあるが、もう枯れ始めなのか冴えない色だ。

右手には噴煙を上げる浅間山、左手は大展望、全般的にはやや下りとなっていて、楽しいコースだ。
30分で蛇骨岳。ここでも変わらず北アルプスから御嶽まで大展望。今日は本当に恵まれた1日だ。

どこが鋸岳かなと思いながら歩いていると、岩場をちょっと下ってＪバンド下降点に出る。どうやらこの先が鋸岳のようだ。

ここにザックをデポして、少し岩場を登る。標識があったのかどうか分からないが、少し先で浅間山に向かったルートは途切れている。

振り返ると今までになく荒々しい「ここはどこだっけ？」という光景が広がる。

急坂の足元はザレているし、右手は断崖絶壁、見上げれば今にも崩落しそうな岩・・・。
『なんちゃってグランドキャニオン』の気分。

が、慎重に足を進めれば大丈夫。しばらく辛抱すればすぐにジグザクの傾斜も緩み、ストックを出せるようになる。

降り立ったところは湯ノ平。あの岸壁を降りてきたのか、と思わずルートを凝視してしまう。

平原を歩いていると所々に大きな岩が鎮座している。改めて噴火の威力を実感。これが飛んで来たら・・・。クワバラクワバラ。

トーミの頭への分岐（湯ノ平口）に出ると立派な標識がある。
曰く、「浅間山は活火山です。前触れなく噴火することがあるので、火口付近は立ち入り禁止です。このため登山は前掛山までです。登山可能区域であっても危険ですので、自己責任で登って下さい。下山は必ず小諸口へ。」（英語も併記）

生きている山だからこそ、登りたいのかもしれないが、有毒ガスで死ぬ人もある。
でも、前掛山までいったら浅間山にも足を伸ばしたくなることは必定。実際、行く人もあるらしい。
が、事故が起これば結局人に迷惑をかけることになるのだから、規制にはやはり素直に従うべきだろう。

あとはひたすら下るのみ。大分歩いたなと思うがまだ二の鳥居だ。
ここで二又に分かれるが、不動滝のコースを取る。少し暗い樹林の中を降りていく。
相変わらず下りは速い。今度こそ一の鳥居。ここでさっきのコースが合流する。他のグループが降りてくるので、追いつかれる前にまた歩き出す。
あとはほんの少しで浅間山荘（天狗温泉）、下山口に到着。お疲れ様！（注：連合赤軍事件の浅間山荘とは別。）

途中目にしたのは、ハクサンフウロ、トリカブト、ワレモコウ、リンドウ、アザミ。花には少し遅かったが、変化に富んだ充実のコースに大満足の1日だった。