風で花粉を散布する風媒花の植物で、花粉症の原因植物として有名です。

雌雄同株で雄頭花は枝の先に細長い総状につきます。雌頭花は雄花序の下の葉腋に２〜３個つきますがほとんど目立ちません。雄頭花の総苞片は合生して皿状となり、まるでクラゲの頭のようです。総苞の外面はかたい短毛が散生すると辞典にありますが、毛の数は咲き始めの頃と後では違うように感じました（咲き始めの頃のものは多い）。雄頭花の中にあるのは筒状花であり、そのため花弁はありません。

茎や花軸にはやや長い毛が生えており、全体的に毛羽だった印象を受けた植物です。ブタクサとは英名のhogweedを直訳したものだそうです。