2007年８月号
ピートが史上最高のプレーヤーである理由
文：Tom Gullikson
私は少し偏っている。ピートは素晴らしい友人であり、私の双子の兄弟ティムは彼のコーチだったからだ。
だが私の意見では、すべては彼のサービスゲームに端を発する。疑いなく、彼はテニス界最高のセカンドサーブを持っていた――史上最高の。彼は全くもって大胆不敵で、セカンドサーブでラインを狙う事を恐れていなかった。
ピートは決勝戦でジム・クーリエを下し、1993年にウインブルドンで初優勝した。私はクーリエがイギリスへ行く前に、フロリダの芝生でジムに10日間の指導をしていた。そう、ピートは４セットでその決勝戦に勝利した。そして彼のセカンドサーブの平均スピードは時速100マイルだった。ダブルフォールトは４回しか犯さなかった。
クーリエは私に語った。「やれやれ、ガリー、僕はかなり上手くプレーしたと思ったが、試合を通して全ポイントで２つのファーストサーブを打つような男を倒すのは厳しいよ」と。
それがテニスの歴史でピートと他の皆を分けるものだ。セカンドサーブの絶対的な質の高さ、それに臨む大胆なアプローチ、そして彼が抱いていた大いなる自信。彼はまた、サーブを読ませない事ができた。アドコートで、彼はキックサーブを打つかのようにトスを後方へ上げ、それからセンターにサーブを叩き込んだ。彼はちょっとした小粋なトリックを隠し持っていて、ビッグポイントでそれを披露したものだった。
ピートはまた、失うものは何もないという気構えで自分を追う男が好きだった。６年連続で世界ナンバー１にランクされる者は、まずは確実な本命となる。より低いランクの選手は、失うものは何もないのでハイリスクなテニスをするものだ。いずれにせよ負けるのだと承知しているから、彼らは伸び伸びとプレーした。厳しいショットを打ち、攻撃的にならない理由があるだろうか？
人によってはそういった挑戦を好まないだろうが、ピートは歓迎した。彼は言ったものだった。「自分が勝つと思われているのを承知している。僕はいいプレーをすると知っている。僕が勝つべきだ。こういう立場にいるのを楽しんでいるよ。男たちが僕に最高のショットで挑んでくる立場をね」
それがチャンピオンの思考方法だ。ナンバー１の立場を受け入れなくてはならない。
驚くべき事に、あまり感情を見せないからと、ピートはいささか過小評価されていた。面白みがなく、退屈だと思われていた。彼はテニスコートでいつも素晴らしかったから、人間的でないと思われていたのだ。
＊クリックで拡大
涙とタイトル
ピートの人間性が明らかになったのは、1995年のオーストラリアン・オープンであったと思う。私の兄弟、彼のコーチには４つの脳腫瘍があるらしいと我々が知った時だった。精密検査を受けるために、私はティムに付き添ってシカゴの自宅へと飛行機で戻った。一方ピートは、準々決勝でクーリエと対戦していた。
ピートが２セットダウンから挽回し、２セットオールとしたところで、１人の観客が叫んだ。「コーチのために勝て！」と。
ピートは取り乱し、そして泣き始めた。止める事ができなかった。クーリエが呼びかけた。「ピート、もし君が今日これを終えられないのなら、明日やってもいいんだよ」
ジムの偽りない気持ちだった。だがピートはその時、彼が少しふざけていると感じたのだろう。ピートは涙と感情的な動揺を抱えたままエースを放ち、最終的に勝利したのだった。
その光景は、テニスファンの目にピートの人間性を焼き付けた。人々が彼の人間的な一面を初めて知った時だった。2002年USオープンで、彼がスタンドを駆け上がって妻のブリジットを見いだし、強く抱きしめた時に、ファンは再びそれを見た。
コート上で多くの感情と激しさを持たずして、偉大なチャンピオンにはならないのだ。
素晴らしい競技者
素晴らしい競技者になる事は、最初からティムがピートを手助けした事柄の１つだった。当時ピートは、いかにボールを打つかにこだわっていた。しかしティムは彼に教え聞かせた。「いいかい、ボールの打ち方は日々少しずつ違うものなんだ。ゲームとはそういうものだ。君はツアーでも指折りのアスリートだ――動きも素晴らしい、優れた技能を持ち、どんなショットでも打てる、攻撃もできるし防御もできる、ジャンプもできる」
それが基本である。「勝利」を得る途を見いださねばならないのだ。ピートはそれをする事が得意だった。
クレーでのピート
ピートがフレンチ・オープンで一度も優勝しなかったという事実は、彼をベストのクレーコート・プレーヤーとは呼ばせない。しかし彼がクレーでプレーできなかったと見なすのは馬鹿げている。
1996年、私の兄弟が亡くなった年に、ピートはフレンチ・オープンで準決勝に到達した。それはティムが亡くなってから、およそ３週間後の事だった。準決勝への道のりには、３人のフレンチ・オープン・チャンピオンがいた――トーマス・ムスター、セルジ・ブルゲラ、クーリエ。そしてエフゲニー・カフェルニコフと対戦した時には、彼には何も残っていなかったのだ。ほぼいつも倒してきた相手に対して。それはピートがフレンチで優勝すべき年だった。しかし彼は、ただガスを使い果たしたのだ。
訳注：実際には、ムスターとは対戦していない。ピートの対戦相手は１回戦マグナス・グスタフソン、２回戦セルジ・ブルゲラ、３回戦トッド・マーチン、４回戦スコット・ドレーパー、準々決勝ジム・クーリエ。
人々はピートがイタリアン・オープンで優勝していた事を覚えていないかも知れない。だが事実は、彼がクレーでプレーできた事を証明している。
合衆国が最後にデビスカップで優勝した時、私が監督だった1995年に、ピートはクレーでシングルス２試合に勝ち、トッド・マーチンと組んでダブルスにも勝利した。しかし、痛みなくしては果たせなかった。最初の試合の後に彼は全身ケイレンを起こし、点滴で水分補給しなければならなかった。
翌日、私は彼をダブルスに起用した。そして彼らはストレートセットで勝利したのだ。それはデビスカップ決勝の歴史における、真の奮闘の１つだった――ピートは最も不得手なサーフェスに臨み、事実上デビスカップ・タイトルへと我々を導いてくれたのだ。途方もない奮闘だった。
ピート対ロジャー
ピートとロジャー・フェデラーを比較するに際して、ピートはチャンピオン達を倒していた事を忘れてはならない。フェデラーが定期的に対戦するデビッド・ナルバンディアン、ニコライ・ダビデンコ、アンディ・ロディックといった男たちにしかるべき敬意を表するが、ピートは多数のグランドスラム・チャンピオン――ボリス・ベッカー、ステファン・エドバーグ、イワン・レンドル、アンドレ・アガシ、クーリエ――を打ち負かして、タイトルを獲得してきたのだ。ピートはフェデラーが倒してきた者たちよりも、はるかに優れたチャンピオンを倒さなければならなかった。
振り返ってピートの時代以前にプレーした人々に目を向けるなら、彼らは四大大会の３つが芝生で行われた時代にプレーしていた。もしオーストラリアン・オープンとUSオープンが今でも芝生で開催されていたら、どうなっていただろうか？ ピートは幾つのスラム大会で優勝しただろうか？ 彼のグランドスラム・タイトル記録は、14の合計より多かっただろうか？
彼は８年間で７回ウインブルドンで優勝した事を考慮してほしい。その年月に彼が負けた唯一の試合は、リチャード・クライチェク戦だった。
私の考えでは、フェデラーが史上最高としてピートを追い抜こうとしているのなら、彼はグランドスラム・タイトルを15獲得するか、あるいは、フレンチ・オープンを含めて14を獲得しなければならない。だからといって、私がフェデラーをより優れていると考える訳ではない。それはただ、史上最高について人々が吟味する際に、それが厳密な解釈に従った場合の、ナンバー１としてピートに取って代わるであろう事を意味する。
しかしながら、私はそれでも、ピートははるかに優れた選手たち――チャンピオンを打ち負かしていたと固く信じている。１試合に限れば、私は今でも、世界の誰に対してもピートの最高のテニスを上に据えるだろう。