2007年７月14日
殿堂へと導いた目覚めの呼びかけ
歴史を作っていったサンプラスのキャリアは、鍵となる敗戦から始まった
「いつも最初に思い浮かぶのはあの試合だ」とサンプラスは語った。土曜日にアランチャ・サンチェス - ヴィカリオ、スベン・デビッドソン、カメラマンのラス・アダムス等と共に「国際テニス名誉の殿堂」入りの式典に臨む前に、彼はキャリアの転機について思い返していた。
1992年USオープン決勝で最初の２セットを分け合った後、第３セットでサンプラスは、2004年に殿堂入りしたステファン・エドバーグに対して５-４リードとした。次のゲームで、彼は最初と最後のポイントでダブルフォールトを犯し、結局はタイブレークでそのセットを失った。
第４セットでは挽回しようという気を失い、そして６-２で負ける事になったとサンプラスは語った。
「あの第４セットでいわば諦めてから、精神構造全体を変えたんだ」と、彼は朝の記者会見で思い返していた。「あんな事は二度と繰り返さないと、僕は自分に誓ったんだ。自分が何を欲しているか、正確に知った。ナンバー１でいたいと思った。あのエドバーグに対する1992年の敗戦は、自分がこの事を真に理解する必要があるという目覚めの呼びかけだった」
彼はそうした。ウインブルドン７回、USオープン５回、オーストラリアン・オープン２回という14のグランドスラム・シングルスタイトルを獲得し、キャリアのリーダーとなった。サンプラスは記録である286週にわたり世界ナンバー１の座に就き、1996年４月15日から1998年３月30日までは102週連続でその座を保った。
「僕の目標はナンバー１で１年を終える事だった。毎年１月を迎えると、『ナンバー１であるために何をする必要があるか？』と考えた」
サンプラスは来月で36歳になる。彼は強力なサーブとオーバーヘッド・スマッシュで知られていた。19歳で初のUSオープン・タイトルを獲得し、USオープンの史上最年少優勝者となった。2002年にUSオープンで最後のメジャー優勝を果たし、10代、20代、30代でグランドスラム大会に優勝した史上２人目の選手として、ケン・ローズウォールに並んだ。
サンチェス - ヴィカリオは、スペインが優勝した５回のフェドカップ・チームのメンバーであり、３つのグランドスラム・シングルスタイトルを獲得した。その中には2004年に殿堂入りしたシュテフィ・グラフに対し、17歳で番狂わせの勝利を挙げた1989年のフレンチ・オープン優勝―― 土曜日に彼女が、最も素晴らしい思い出と語った試合も含まれる。
彼女は18年のキャリアで、シングルス４回、ダブルス６回、混合ダブルス４回という14のグランドスラム・タイトルを獲得した。３つのフレンチ・オープンタイトル（1989年、1994年、1998年）の他に、1994年にはUSオープンで優勝した初のスペイン女性となった。
79歳のデビッドソンは、1955年と56年にフレンチ決勝で負けた後、1957年にはローラン・ギャロスで優勝を果たし、グランドスラム大会で優勝した初のスウェーデン人となった。
「大会や試合への準備を整えたら、戦うために出ていくのみだった」と彼は語った。
アダムスは７月30日に77歳を迎えるが、50年間にわたってレンズの後ろからテニスの写真を撮り続けてきた。
最もお気に入りは？
「私が次に撮る写真だ」と彼は言った。