2007年５月15日
世界中を巡り、ついにサンプラスは祖先の地を訪れる
文：John F.L. Ross, Associated Press Writer
サンプラスは火曜日、AP 通信に語った。「母の故国で親族と共に過ごすんだ。僕はあちこちに出掛けて、それを楽しむつもりだよ。個人的な旅行であり、もちろん仕事上の旅行でもある。僕はどちらの目的も忘れたくなかった」
「僕はここで先祖の伝統をもっと知るつもりだ」と彼は付け加えた。「初めてここに来て、誇らしく思っているよ」
サンプラスの母親ジョージアは、25歳の時に６人の兄弟姉妹と共にギリシャを後にし、カナダへ、そして次に合衆国へと移り住んだ。
「とても大きなギリシャ系の一族だよ」と35歳のサンプラスは言った。父親のサムは合衆国で生まれたが、彼の父親はギリシャ移民だった。この旅は、奇しくもサム・サンプラスの70歳の誕生日と重なっている。
「僕はどちらかと言えば、辞めた事を残念に感じている」７月14日、ロードアイランド州ニューポートで「国際テニス名誉の殿堂」に叙せられるサンプラスは語った。
サンプラスは今年、３つのチャンピオンズカップ大会でプレーする――今月ボストンで優勝し、９月にはノース・カロライナ州のシャーロットへ向かう。
「嬉しいね……自分が今でも競い合えると知るのは」とサンプラスは言った。しかし彼は、８回目のウインブルドン・タイトルを獲得するチャンスのためにオール・イングランド・クラブへ戻る事は否定した。「そういう事を試したいとは思わない」
引退してから、彼は家族と共に過ごし――女優の妻ブリジットとの間には２人の幼い息子がいる――ゴルフのハンディキャップを４に下げるべく励んだが、テニスに関する事はしてこなかった。
現役だった頃、サンプラスの克己心と勇気は伝説的だった。彼はかつてUSオープンで、第５セット・タイブレークの最中にコート上で吐いた後、アレックス・コレチャを負かした事もあった。
「競技者として、母親の血を少しばかり引いているんだ。言葉（英語）も話せずに故国を去る、その強靭さ、専心、チャレンジ魂。僕はそんな強靭さを身体の奥に得ているんだ」
「彼らは僕にコート上でもオフコートでも、僕ではない誰かになるよう望んでいた。それは僕という人間じゃない。僕は人を苛立たせたり不作法だったりした事はない。ただ物事をシンプルに保ち、慎ましやかにしていたんだ。……マスコミ報道や金をもっと得るために、自分の過去を売りつくす気はなかった」
彼のゲームは、ショービジネス的なアピールの不足を埋め合わせて余りあるものだった。彼は６年連続でナンバー１選手となった。
「ナンバー１に到達するのは１つの事だ。だがその座に留まり、自分の世代を支配し、時の流れに持ちこたえる事は、また別物だ。ストレスもあったし、眠れない夜も過ごしたよ」
最も忘れ難い瞬間の１つは、2000年ウインブルドンだった。サンプラスは怪我と闘いながらも、12回のメジャー優勝というロイ・エマーソンの記録を破ったのだ。
「かなり痛かったよ。大会を棄権する瀬戸際だった。(コルチゾン）注射を受けたが、雨で試合が中断して効果が消えていった。僕はただ痛みを、それをくぐり抜けた事を、頑張り抜いた事を覚えている。あの２週間をやり終えた時には、自分でも驚いたよ」
2007年５月16日
サンプラスとクーリエは、アクロポリスの丘で試合をする
文：John F.L. Ross, Associated Press Writer
14回のグランドスラム・チャンピオンであるサンプラスは、祖先の故国ギリシャを初訪問している。アテネ北部にあるオリンピック・テニス会場で４日間開催されるアテネカップに出場する。
今大会はアウトバック・チャンピオンズシリーズの一環で、合衆国の外で開催されるのは初めての事である。このシニアツアーは、４度のグランドスラム・チャンピオンであるクーリエによって創始された。
「我々はここにいる事にワクワクしている」とクーリエは水曜日に語った。「美しい施設、美しい都市だ」
アテネカップにはパット・キャッシュ、リチャード・クライチェク、ウェイン・フェレイラ、アンダース・ヤリード等も出場する。しかし、マーク・フィリポウシスとマッツ・ビランデルは欠場となった。
クーリエは言った。「選手たちはビッグ・ネームだ。体調も整っている。これはエキシビションではない。我々は真剣にプレーしている」
出場するには、30歳以上で、グランドスラム決勝進出者か、元トップ５選手か、あるいはデビスカップ優勝チームでシングルスに出場したか、の条件を必要とする。大会組織にはワイルドカードの提供も認められている。
「人々は才能を正当に評価していない」とクーリエは語った。「(チャンピオン）テニス選手たちが、その才能を発揮するために何をしなければならないか、一般大衆が真に理解する事はできないだろう」
アテネカップ大会は7,800席のオリンピック・テニス会場で開催される。そしてロードアイランド州ニューポートの「国際テニス名誉の殿堂」から、期間限定の展示会が催される。サンプラスは７月にアランチャ・サンチェス - ヴィカリオ、スベン・ デビッドソン、ラス・アダムス等と共に殿堂に叙せられる。
サンプラスは2002年USオープンで最後のプロ試合を戦い、決勝戦でアンドレ・アガシを下したが、かつてギリシャでプレーする可能性があったと語った。
しかしながら、大会のチケット売上げは、期待したほどではない。
「あまり芳しくはない。準備を始めるのが遅すぎた事が主な理由だ」と、大会会長のコンスタンティノス・マクリコスタスは語った。「だがギリシャの人々は、いつも間際になって事を行うのだ」
アテネは最近、バスケットボールのユーロリーグ最終４戦を開催した。また来週の水曜日には、リバプールと ACミランが対決する（サッカー）チャンピオンズリーグ決勝を開催する。
＜おまけの写真＞
５月10日、ビバリーヒルズで催されたプレミア試写会「The Wendell Baker Story」にて。
