2007年３月10日
フェデラー、サンプラス 裏庭での戦い
インディアンウェルズ、カリフォルニア――ロジャー・フェデラーには、ウインブルドン決勝戦でピート・サンプラスと相まみえる機会はなかったが、２人はグランドスラムでの業績により、永遠に結びついている。
男子プロテニス界において、彼らは偉大さの基準である。悲しい事に、彼らは異なった時代にプレーした。従って彼らが相まみえたのは、2001年ウインブルドンの早いラウンドで一度きりだった。
だがフェデラーは金曜日に、最近サンプラスをロサンゼルスの自宅に訪ね、２日間にわたり７回のウインブルドン・チャンピオンと練習した、と明かした。
「驚く事に、彼はとても良かった」とフェデラーは語った。「とても良かった。僕を負かすほどではなかったけど」
フェデラーとサンプラスは、2001年ウインブルドンの４回戦で一度だけ対戦した。 フェデラーが５セットで勝利した。スコアは７-６（９/７)、５-７、６-４、６-７（２/７)、７-５だった。
「彼の庭であるウインブルドンで彼を負かしたのは、僕にとって特別な事だった。それで、今度は彼の家で、彼を負かしたいと思ったんだよ」とフェデラーは冗談を言った。賞金530万ドルの ATP/WTA パシフィック・ライフ・オープンで、初戦の準備をしている時だった。
サンプラスは１月、14回のグランドスラム・シングルス優勝という自分の記録をフェデラーはいずれ破るだろうと語った。１月のオーストラリアン・オープン優勝により、フェデラーはキャリア47勝目のシングルス・タイトル、そして10個目のグランドスラム・タイトルを勝ち取った。
サンプラスは1988年にプロへ転向し、フェデラーはその10年後だった。７つのウインブルドンの他に、「ピストル・ピート」は２つのオーストラリアン・オープンの栄冠と、キャリア最後の試合となった2002年を含めて５つのUSオープン・タイトルを獲得している。
「僕はロスへ行く事になっていたので、ピートに電話したんだ」とフェデラーは語った。
「すごく興奮しているよ。彼が今どのくらい良いプレーをしているのか、とにかく知りたいと思っていたんだ。子供の頃、大好きな選手だったからね」
サンプラスと公にエキシビションを計画できるかについて、フェデラーは可能性を否定していない。
「彼とエキシビションでもするのは、きっとクールだろう。(実現は）どうかな。でも彼はとても良いプレーをしていたよ」
彼らは幾つかのセットとタイブレークをプレーしたが、スコアを尋ねられると「内緒だよ。でも楽しかった」とフェデラーは答えた。
フェデラーの記者会見（３月９日）から抜粋
正確に聞きとったのか、確かではないのですが、あなたはピートと練習したと言ったのですか？
ロジャー・フェデラー：そう、僕たちは２日間、一緒にヒッティングをしたんだ。
彼のプレーはどうでしたか？
ロジャー・フェデラー：驚く事に、彼はとても良かったよ。とても良かった。僕を負かすほどではなかったけど（笑)。
ピートとのプレーについて、少し語ってくれますか。例えば彼のフォアハンドなどは、どんな感じでしたか？
ロジャー・フェデラー：素晴らしかったよ。まあ、僕はロスへ行く事になっていたので、誰がこの辺りにいたっけと考えたんだ。それでピートに電話して、「チャンスは？」と聞いた。彼は「もちろん、いいよ」って感じだった。
すごく興奮しているよ。彼が今どのくらい良いプレーをしているのか、とにかく知りたいと思っていたんだ。大好きな選手だったからね。僕が成長し、彼の庭であるウインブルドンで彼を負かしたのは特別な事だった。それで――今度は彼の家で、彼を負かしたいと思ったんだよ。実際に彼と打ち合うのは、とても楽しかった。彼とエキシビションでもするのは、きっとクールだろう。(実現は）どうかな。でも彼はとても良いプレーをしていたよ。
セットをプレーしたりしたのですか？
ロジャー・フェデラー：うん、ゲーム、セット、タイブレークをプレーして――。
スコアは？
ロジャー・フェデラー：内緒だよ。でも楽しかった。
あなたはタイガー・ウッズとの関係について話をしました。そして今、ピート・サンプラスと共に時を過ごしました。彼らは双方とも伝説的存在ですが、２人との会話には、何らかの共通点がありますか？
ロジャー・フェデラー：少しね、でもかなり違うよ。ピートとだと、互いの経験についてあれこれ話す事ができる。同じ大会に出場し、同じ相手とも対戦してきたからね。オフコートでも、タイガーとよりピートとの方が共通点が多い。僕たちは――僕が出てきた頃は、ピートと殆ど話した事がなかった。そもそも、彼はクラブでぶらぶら過ごしたりしなかったから。それに彼がロッカールームに入って来ると、しーんとなった。選手はみんな彼にとても敬意を払っていたからね。
僕は１回しか彼と練習した事がなかった。ハンブルグでだったが、途中から雨が降ってきて、すごくガッカリしたよ。彼は辞めて幸せを感じていた。僕は彼とプレーできて嬉しいよ。素晴らしかった。そして彼が実際に今でもテニスを楽しんでいるのを知って、嬉しいよ。彼は恐らくゴルフとか色々な事をたっぷりやった後、テニスへと戻ってきているんだ。楽しみだね。