2007年９月23日
ピート・サンプラスとの一問一答
現在あなたはチャンピオンズカップとレジェンド・オブ・テニスのイベントでプレーしています。これまでに試合で負けた事は？
「僕はまだ負けていない。ボストンで、トッド・マーチンはあと１ポイントで僕を負かすところだったけどね。アテネでも、トッドとは素晴らしいタイブレークを戦ったよ。(チャンピオンズカップ・ツアー）はとても競争が激しい。僕たちはみんな真剣に臨んでいるよ。良いプレーをしたいと望んでいる。10年前（ATP ツアーで）ほど死にもの狂いって訳じゃないけど、本当に競い合っている。現役のツアーは、さらに激しい競争の世界だ」
クーリエとの対戦は、あなたにとって良い試練ですか？
「ジムは今でもとても上手くボールを打つ。ファーストサーブは強烈だし、フォアハンドを激しく叩く。彼は僕よりもプレーしてきたしね。僕たちは共に新しいテクノロジーの恩恵を受けている。彼はかなり速いペースでボールを打つ。僕たち双方に向いたサーフェスの筈だ。僕はネットに出て、自分にできる事を試してみるよ」
最も思い出に残る試合は？
「最後のUSオープン（2002年）だね。僕は２年の間、大会で優勝する自信を見いだそうとしてきた。最後のオープンで優勝し、そしてアンドレ（アガシ）に勝った事……あの最後の試合は素晴らしかった」
ロジャー・フェデラーに記録を破られるかも知れない事については、どんな気分ですか？
「失望というよりも敬意を表するよ。記録は破られるためにあるんだ。ロジャーが迫ってくるだろうと承知していたし、現在はその最中だ。彼は偉大な選手であるだけでなく、スポーツの素晴らしい大使だ。僕は失望よりも敬意を感じるし、彼を尊敬しているよ。僕は14という自分の記録（グランドスラム・タイトル）に満足している。彼には脱帽だよ」
あなたが記録を狙っていった頃のプレッシャーと比べて、フェデラーの場合はどうでしょうか？
「僕が記録を狙っていた頃、僕はもっと年上だった。彼はもっと若くて、先も長い。僕は現在のロジャーほど支配的ではなかったしね。ロジャーは26歳で、彼を止めるものは何もない。……彼はオーストラリアンで優勝するだろう」
フェデラーがあなたの時代の、例えばパトリック・ラフターのように完全なサーブ＆ボレーヤーと対戦したら、どうでしょう？
「今はどんな選手も似たようなプレーをする。サーブ＆ボレーヤーはいない。彼はゲームのその局面（ベースライン・ラリー）がより優れている。ラフターは彼を苦しめただろうと思うよ。バックハンドへの、ラフターの高く跳ねるサーブが。ロジャーの方が優れたプレーヤーだと思うが、我々が今日見ているのとは異なったものが見られただろう。ラフターは違った方法でロジャーに挑戦したと思うが、ロジャーはその答えを見つけ出すだろう」
フェデラーは、他に偉大なプレーヤーがいない時期に出てきたのでしょうか？
「他の選手たちはギャップを縮め、ロジャーに近づいてきているようだ。それでも彼には特別のギアがあり、誰よりも優れていると思うよ。だが（ノバ ク）ジョコビッチと（ラファエル）ナダルはさらに良くなる筈だし、今後２年くらいで彼を脅かす事もできるだろう。彼（フェデラー）は多くのメジャー・チャンピオンが引退していた時期に出てきた。だが彼はさらに卓越していき、他の男たちをより良くなるよう駆り立てたんだ。アンディ（ロディック）は、最高の試合をしても彼を倒す事ができない。アンディには受け入れがたい事だ。彼（フェデラー）はいい時期に伸びてきた。だが今はもう少し競争が激化しているように見える」
あなたは幾つかのエキシビションでフェデラーと対戦する事になっていますね。彼に対してどのようにプレーしますか？
「ネットへ詰めるようにして……彼のタイミングを崩そうとするつもりだ。僕は引退して何年も経っているし、ロジャーは全盛期にいる。自分のサーブをキープして、競い合えるようでなければね。彼は後ろ（ベースライン上）にいるのを快適に感じるだろう。ウインブルドンで対戦した時（唯一の対戦で、フェデラーが勝利した2001年の４回戦）には、彼はサーブ＆ボレーをしたが、それほど快適だったとは思わない」
フェデラーは健康で怪我もありませんが、記録を追求する助けとなりましたか？
「彼はフィットしているが、タフな５セットの試合だと疲れ果てているように見える。彼は楽に試合で勝ち、身体を酷使しなくて済むから、長くキャリアを続けられる。彼は（他の選手よりも）簡単に勝っている。もし彼が長い試合をしなければならなかったら、大会後半でそのツケがくるだろう。ナダルは何回も身体的に激しく戦う事ができる。だが彼の肉体は参ってくると思う。彼（ナダル）は相手を打ちひしぐタイプで、それは彼の肉体にもハードだ。彼は力強いが、自分自身も消耗させている」
ラケット・テクノロジーはどのようにゲームを変えてきましたか？
「ラケット・テクノロジーは信じがたいほどだよ。50位台の男ならボールを上手く打てる。ストリングスはコート内にボールを収めてくれるし、ラケットはプレーヤーが激しくヒットする事を可能にしている。ベースライン後方から速いウィナーを打てる。僕の現役時にはなかったものだ」