1999年７月17日
サンプラスとオブライエンは、合衆国にわずかな見込みを与える
ブルックリン、マサチューセッツ --- 土曜日、ピート・サンプラスとアレックス・オブライエンはオーストラリアの圧勝を阻み、合衆国に最終シングルス戦への希望を繋いで、気落ちしたチームメイトを救った。
この日も酷暑で、コート上は（華氏）131度（摂氏55度）に達した。サンプラスとオブライエンは約３時間半を耐え続け、６-４、６-３、３-６、４-６、６-３の勝利で準々決勝敗退の危機を食い止めた。
合衆国監督のトム・ガリクソンは、マーチンは怪我をしており、サンプラスと入れ替わるかもしれないという可能性を示唆した。オーストラリア・チーム……そしてマーチンは、眉を上げただけであったが。
「いや、僕は怪我をしていない。元気だよ」
ダブルス戦のおよそ１時間後、練習のために出てきたマーチンは語った。ガリクソンのコメントを聞かされ、「僕はガリーと話をしていない」と言ってコートへ向かった。
ガリクソンはマーチンの体調、および棄権の可能性については曖昧な態度だった。「あくまで可能性だ」とガリクソンは言った。「選手によっては、必ずしも100パーセント健康という訳ではないからね」
練習セッションでは、マーチンに怪我の兆候は伺えなかった。
オーストラリア監督のジョン・ニューカムは、怪我については何も聞いていないし、もしマーチンが棄権したら驚くであろうと語った。マーチンがシングルから抜けた場合は抗議するかと尋ねられ、分からないとニューカムは答えた。「私は、そうすべきではない者が棄権するという経験をした事がない」と彼は言った。
怪我が大会ドクターによって立証され、中立の審判員がそれを受け入れた場合のみ、選手が試合から降り、別の選手と入れ替わる事が許可されるであろう。
サンプラスは、もし求められたら、マーチンの代わりにプレーする事もやぶさかではないと示唆した。
「我々はみんな、まだこのタイに生き残っているのをかなり嬉しく感じているよ」とサンプラスは言った。「現時点では、我々に後はない。今晩それについて話し合い、そこから始めるつもりだ」
「だが、とてもデリケートな問題だ。トムは僕がシングルスに出ない事で、ずっと叩かれてきた。それはフェアじゃない。僕が決めた事だったんだ」
かつて1934年に一度だけ、合衆国デビスカップ・チームは０勝２敗の劣勢から挽回した事がある。その時のチームメンバーだったシドニー・ウッドは、今年のチームを見るためにロングウッド・クリケット・クラブに来ていた。
87歳になる人のアドバイスは、「まず第一に、ダブルスで勝て」
金曜日のシングルスでラフターがクーリエを破り、ヒューイットがマーチンを負かした後、彼らの圧勝を防ぐためには、サンプラスとオブライエンには、まさにそれを実行する以外に選択肢はなかった。そして彼らは厳しい相手に対して、それをしなければならなかった。オーストラリアはこの５年間、デビスカップでダブルスに負けた事がないのだ。
スタートから、サンプラスが第１ポイントをジャンピング・オーバーヘッドで勝ち取り、バウンドしたボールがオーストラリア選手の頭上を越えてスタンドに飛び込んだ時から、彼がこの試合の勝利に真剣なのは疑いもなかった。
彼は第５セットの始めにもう一度オーバーヘッドを決め、雄叫びを上げた。オーストラリア選手は自分のメッセージを受け取っていなかったのか、と言わんばかりに。
サンプラスは言った。「あの時点で、僕たちは少し落ち込んでいた。だからただもう、屋根にだってジャンプして叫んでやる、僕たちは死ぬ気はないって事を相手に知らせたかったんだ」
「今日のような試合の第５セットは、持てる全てを注ぎ込まなければならない。我々は最後まで戦うぞというメッセージを、彼らに送った事になったかもしれない。そして実際に、僕たちは最後まで戦った」
サンプラスは、ほんの３カ月前にデビスカップ参加を決めた事、そして自分の参加をダブルスに制限すると決めた事に対して、多くの非難を浴びてきた。それは、もしマーチンとクーリエが勝たなければ、彼らの名誉を傷つけかねない決定であった。しかしこの日、サンプラスは少なくとも自分の務めを果たした。
過熱し燃え上がる、ロングウッド最大収容人員5,342人の群衆による「ピート！ ピート！」という声援に応えつつ、サンプラスは第５セット５-３で、最後のサービスゲームに入った。そしてまたしても、ジャンピング・オーバーヘッド・スマッシュをスタンドに叩き込んだ。
ストリングスを切り、ボレーをネットにかけて30-40のピンチに立った時、彼は次のポイントをボレーで取り返し、それからサービスウィナーを打ってマッチポイントを掴んだ。群衆は再びサンプラスの名を連呼し、そして彼はまたしてもビッグサーブで応えた。マーク・ウッドフォードのバックハンド・リターンはワイドに逸れた。
ネットでの凄まじい応酬、ベースラインからの激しいショットが際立つ、非常に緊迫した試合だった。
「ラリーは信じ難いほどだった」とニューカムは語った。「長いポイントの中でも、我々の選手がスマッシュし、それをアメリカ選手が追いかけたポイント、これはスポーツ界でも極上の部に入ると思ったね」
「このデビスカップで興奮しない事なんてあるかい？ つまり、観客は熱狂し、４人の男たちは勝とうとして殺し合いをしている……これこそがスポーツの醍醐味だ」
各セットとも、たった１回のサービスブレークが明暗を分けた。
ウッドフォードは史上最高のダブルスプレーヤーの１人だが、パートナーのトッド・ウッドブリッジは怪我でいなかった。そして彼が、５回のデュースの後で、最後のブレークを許したのだった。
第５セット３-４で、ウッドフォードは３回ダブルフォールトを犯した。彼は２本のブレークポイントを逃れ、３回ゲームポイントを掴んだが、ついにそのゲームを失った。オブライエンがバックハンドのロブを上げ、ストールが慌てて捕らえたが、ロングになったのだ。
「どうして２回もダブルフォールトしたのか分からない」とウッドフォードは言った。「手が震えていた訳でもないし、ボールトスが悪かった訳でもない。ただただ驚きだった」