1996年10月20日号
1996US OPEN男子決勝
天国へ捧ぐ勝利
最後で見せた王者の執念---ピート・サンプラス、故ガリクソンコーチの誕生日に
２年連続４度目のUSオープン制覇
文：吉松 忠弘
（表紙写真）
今年最後のグランドスラム大会を制したのはサンプラスだった。
今年はここまでグランドスラム無冠、今大会も苦しみながらの勝ち上がり
だったが、決勝では、負ければランキング１位の座を奪われる世界２位の
マイケル・チャンに執念のストレート勝ち。
奇しくもこの日、９月８日は５月に夭逝したコーチ、ティム・ガリクソンの誕生日で、
２年連続４度目の栄冠は亡きコーチへの最高のプレゼントとなった。
ハリケーン「フラン」の影響で、数日前から決勝延期の話で持ちきり。女子決勝。数分、終了が遅ければ、降雨中断は間違いなかった。闇とともにマンハッタンから訪れた嵐は、女子の表彰式を風雨で濡らした。男子決勝は延期か。とりあえず待った。待ち時間のたあいのない会話。
「どっちが勝つ？」
フランスのスポーツ紙、『レキップ』のテニス記者、フィリップ・ボアが予想する。
「今年最後のグランドスラム。優勝がない彼は、絶対に貪欲になっている。それに、亡くなったティム・ガリクソンコーチの誕生日だから、必死になって挑んでくるさ」
すでに予定の午後４時を２時間以上も過ぎた。今年から、日曜日の男女同日決勝。昨年までは、土曜日に男子準決勝２試合と女子決勝が組まれ、「スーパー・サタデー」とか呼ばれた。ちなみに、今年は「スーパー・サンデー」。安直ではある。
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| 今年はまだグランドスラム・タイトルを獲得していなかったサンプラス。２回戦のノバク戦、準々決勝のコレチャ戦と５セットの戦いをくぐり抜け、最後は当然のように優勝を決めた。そこには世界ナンバーワンのプライドがあった。 |
グランドスラムの優勝者だけが歴史に名を刻むことができる
サンプラスは、今年、不調だった。５大会で優勝。悪くはない。しかし、彼のポリシーは次のようなものだ。
「どんなに多くの優勝を遂げても、世界１位になっても、誰もが覚えているのはグランドスラムに優勝した選手だけ。歴史に名を刻むとは、そういうことだ」
オーストラリアはフィリポーシスの豪打に屈した。フレンチは新鋭・カフェルニコフのストロークに、ウインブルドンはサービス合戦の末、クライチェクに不覚を取った。
今大会も、決して好調ではなく、準々決勝ではコレチャ相手に、４時間８分の死闘。最終セットのタイブレークで、むかつきと脱水症状から嘔吐。気力だけで勝ち上がった。
準決勝のアガシ戦でも、サービスエースが16本。チャンの新しい武器がさえ渡り、アガシのリターンは不発。勢いからして、チャンの優位は動かない。勝てば、89年フレンチ以来のグランドスラム優勝に、初の世界１位が転がり込む。しかし、本人はいたって冷静だった。
「人には、順序というものがある。じっと我慢しながら、一歩一歩進むことが大事。もし優勝できて世界１位になれればうれしいが、それは神のみぞ知る」
この日、サンプラスが放ったボールはすべてが金に変わった
世界一決定戦は、夕焼けがむき出しになった鉄骨に反射する中、サンプラスのサービスで幕を開けた。
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| 準決勝でアガシを簡単に退けたチャンだったが、決勝では「ピートが良すぎた」と完敗を喫した。89年のフレンチ・オープンで勝って以来、チャンはこれでグランドスラム大会決勝戦は３連敗。 |
昨年のフレンチ決勝を思い出した。チャン対ムースター。試合展開ではない。ムースターの戦略は、リターンとフォアで主導権を握ること。サンプラスのプレーパターンは、まったくそのものだった。バックのクロスの打ち合い。チャンのつなぎ球を、いつしかサンプラスはフォアに回り込み、逆クロスに、ストレートにと打ち込んだ。
ラケットを縦長に変え、身体もパワーアップしたチャンの新しい武器がサービス。しかし、それでもセカンドサービスは弱い。サンプラスは、リターンで果敢にアタックした。あっという間の５-０。サンプラスのプレーだけが輝いて見えた。英語では、よく「触るものすべてが黄金に変わる」と言う。さしずめ、この日のサンプラスは、すべてが金に変わったのだろう。
「僕のテニス人生の中でも、最高の試合のひとつだった」
ただ、第２セット以降は、サンプラスのボールが金から銀くらいに落ち、チャンの安定性が増した分だけ、競り合いとなった。サンプラスは、ときどきピンチを迎えた。チャンにブレークポイントを与える。しかし、そのたびに、切れ味鋭いサービスが窮地を救った。チャンは何度も天を仰いだ。
「ピートだって人間。彼のサービスを破るチャンスは与えてくれる。だけど、大事なところで、そのチャンスを生かせなかったのは、あまりにもサービスが良かったからかな」
サンプラスにしかできない、ティムへの最高の誕生日プレゼント
サンプラスが唯一危なかったのは第３セットの第12ゲーム。自分のサービスで、ダブルフォールトから崩れ、チャンにセットポイントを与えた。チャンの放ったアプローチはネットイン。サンプラスへの絶好の球出しとなった。パスがチャンのボレーを吹き飛ばし、最初で最後のチャンスとピンチは消え去った。
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| ３年連続の決勝進出をチャンに阻まれベスト４に終わったアガシ。「今日は気分的に乗れなかったんだ…。今年はオリンピックを除けば内容の悪い年だったよ」と敗戦後はがっくりと肩を落とした。 |
第３セットのタイブレーク。２度目のマッチポイント。チャンのリターンがラインを割った。この日、亡きガリクソンが生きていれば45歳の誕生日。ガリクソンは５月に脳腫瘍でこの世を去った。
「僕の心の中には、まだ彼が生きている。今日は、一日中、彼のことを考えていた」
サンプラスにしかできない最高の誕生日プレゼント。女子決勝から、でき過ぎたシナリオは、すべて故・ガリクソンが仕組んだものかもしれない。ガリクソンは元全米テニス協会コーチ。もちろん、チャンのプレーも承知済みだった。
「以前から、言われていた。チャンと戦うときは、フォアとリターンで勝負しろと。彼の精神は、まだ僕の中で息づいている」
世界１位も守り、現役トップの８度目のグランドスラム・タイトル。ハリケーン「フラン」は、すでに去っていた。
最後のシナリオ。男子表彰式直後、照明の消えたコートは、雨で光っていた。天のガリクソンの笑みが想像できた。
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| これまでUSオープンでの成績は91年の４回戦が最高だったイバニセビッチ。しかし、第４シードのついた今年は静かに勝ち上がりベスト４をマーク。サービスだけではなく、ストロークからでもポイントを取れるようになった。 |
「最高で、そして最悪の」４時間８分
もう限界だった。疲労、そして緊張の連続が、サンプラスを脱水症状に陥れた。ファイナルセット、タイブレーク１-１。ここまでだましだましプレーを続けていたサンプラスが、コート上で突然吐いた。コード・バイオレーション。見ているこちらが目を覆いたくなるようなシーンだった。
これで終わった---誰もがそう思った瞬間、サンプラスはフラフラになりながらもサービスの体勢に入るのである。信じられなかった。どうしてそこまで戦おうとするのだろうか…。
７-７に戻したサンプラスは、セカンドサービスでノータッチのエースを奪う。最後の力を振り絞った最高のセカンドサービスだった。そしてコレチャがこの異様な雰囲気に呑まれるかのようにダブルフォールトを犯し、４時間８分の死闘は終わりを告げた。サンプラスはラケットを握ったまま、医務室へと直行した。
タオルを顔にあて、しばらくベンチから立ち上がることができなかったコレチャは、試合後、「ダウン・ザ・ラインに打っていたら、それで試合は終わっていた」とマッチポイントで放ったクロスへのパスを悔やみ、「僕のキャリアの中では最高の、そして最悪の試合だった…」とコメント。
トータルポイントはサンプラスの187本にに対して、コレチャは188本。どちらに転んでもおかしくない試合だった。コレチャの詰めの甘さよりも、サンプラスの勝利に対する執念が光った一戦だった。
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| グランドスラム大会で初めてベスト８に勝ち上がったスペインの22歳・コレチャ。夢のベスト４まであと一歩だったが、その前に立ちはだかったのは、サンプラスの勝利への執念だった。 |
この試合、ピートの出来自体は決して良くなかったので、「最高の試合」かどうかは分かりません。でも「最高に心に残る試合の１つ」なのは確かですよね。
この年からインターネットを始めた私は、真夜中にサイトのライヴスコアを追いながら、ハラハラしていました。第５セット・タイブレークの１-１から暫くスコアが動かなくなり、「ん？ どうしちゃったんでしょ」なんて思っていましたが、まさかあのような事が起こっていたとは、考えてもみませんでした。
とても長い試合だし、歯がゆい場面も多いので、全部を通して見る事は滅多にありませんが、第５セットだけは何度も何度も見てきました。そしてその度に、胸がキュ〜ンとなります。（^^;