ストロマトライト--シャークベイ

ご存知の通り、シャーク湾一帯はユネスコの世界遺産に登録されている。登録された最大の理由が写真のストロマトライト、海中に見える一つ一つの黒いかたまりがそれある。藍藻類（シアノバクテリア）という繊維状の微生物が集まり、その間に海水中の石灰砂など細かい沈殿物が堆積し成長した"生きている岩"である。一年間に0.3mmという非常にゆっくりとした速度で成長している。35億年前の化石と現在のストロマトライトは同じ構造をしているため、藍藻類は地球上最古の生命であると言われている。現在の大気組成に大きな役割を果たしたのもこの藍藻類である。ここを訪れる際は一応の予習をしておいた方がいい。多少の知識との想像力があれば、地球数十億年の歴史に思いを馳せることのできる場所だから。

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