異形の木--ボブツリー

ブルームから北に車を走らせ、フィッツロイ川を渡ると車窓に何やら奇妙な格好をした大木が目立ち始める。ボトルのような太い幹、枝はすべて空に向かって伸びている。ボブツリー Boab Treeと呼ばれるこの植物、地球上にはここオーストラリアのキンバリー地域と近種（バオバブ）がアフリカ大陸の東、マダガスカル島だけに自生する。その姿は怪異で誰が見ても、どこから見ても、見落とすことも、見間違うこともない。景色の中で一人異彩を放っている。これは太古、遙か遠くの星系より隕石に乗って飛来した異星の植物ではないのか。サイクロンの去った後、久しぶりに青空が広がった。青空を背景にするとボブツリーの排他的な姿が一層際立つ。彼等の生まれ故郷の空は赤かったのかもしれない。