オオコウモリ--カカドゥ国立公園

イースト・アリゲーター・リバーに沿って雨林の中を歩くウォーキング・トレイル（Manngarre walk）がある。ただでさえ湿度の高い中、鬱蒼とした雨林に入ると湿度の体感は更に上昇する。濃密な大気が行き場を失った雨林の中に、甘いけど、どことなく生々しい臭いが漂う。見上げるとご覧の通りコウモリの大群がいた。フライング・フォックス（フルーツバット）と呼ばれるオオコオモリの仲間だ。この甘い匂いは、果実や花の蜜を主食とする彼らの排泄物から漂ってくるものと推察される。昼間はこうして休んで、夜になると飛び立っていく。とにかく凄い数、鈴なりとはこういう状態を言うのだろう。これだけのコウモリを養う余力がカカドゥの自然にはある。ここは「野生の王国」。クロコダイルをはじめとする水棲動物に目が行きがちだが、それだけではない。地上にも、樹上にも野生が溢れている。