歴史的眺望--チェンバーズピラー

チェンバーズ・ピラーは高さ58メートル。自然の造った巨大な柱である。命名したのはオーストラリア大陸探検史上の巨人ジョン・マクドアル・スチュアート John McDouall Stuart。探検のスポンサーの一人であるジェームス・チェンバーズ James Chambersにちなんでこの"目立つ丘"をチェンバーズ・ピラーと名付けた。1860年4月のことだ。スチュアートはその後の数次に及ぶ探検でピラーを道標として利用している。エアーズロック（ウルル）の再発見にその名を残すアーネスト・ジャイルスやジョン・ロスの目印にもされたという。ワシは不覚にも見逃してしまったのだが、ピラーの壁面にはオーストラリア探検時代の西暦や人名が刻まれているそうだ。写真は道中にある丘の上からの眺望、中央上方にある細長い塔のようなものがチェンバーズ・ピラーである。大荒野にそそり立つ大きな柱、なるほど、絶好の目印である。スチュアートの訪れた140年前とこの眺めはほとんど変わるまい。過酷な自然が人間を拒み、開発はこの地に及んでいない。厳しい環境は結果として大きな保存力となったのだ。ここに立つと、大陸縦断ルートを実質的に切り開き、スチュアート・ハイウエイにその名を残す偉大な探検家と視界を共有できる。冒険好きには劇的で何とも光栄な場所である。