韮崎といえばアメリカヤ。でも店主・・爺が亡くなられてからは閉店したままという情報。もっと前に訪れておくんだったと悔やまれるが、いまさら嘆いても仕方ない。ちょっと調べてみるとアメリカヤの近くにはちょっと大きめの観音様がいらっしゃるらしい。それでは！と中央道を飛ばしてみた。
韮崎ＩＣを降り、目指すは駅方面。いったん甲州街道に出て市街地に向かったとたん、丘の上に平和観音様発見！いや〜、巨大仏・巨大観音系は探すの簡単だわ、などと思い近くまでＭＧを寄せる。がぁ、当日は丘の下にある穴観音にて祭りが執り行われておったため、至る所で交通規制。とても観音様足下まではたどり着けず、近場の駐車場にＭＧを押し込んで徒歩にて接近開始。
穴観音と平和観音は同一のものかと思ったら、実は全くの別物。穴観音はちっちゃい観音様像がずらり並んでおり、この岩窟自体はあの空海が掘ったとか掘らないとか・・。うーむ、弘法さん、全国津々浦々、いろんなところで活躍されていたのだなぁ〜、と感心しきり。さて、穴観音をお詣りした後、平和さんにもいかにゃなるまい、と移動を開始するも案内図などどこにも無い。
祭りの警備にかり出された婦警さんに道を尋ねて、やっと行き方がわかった。ゆっくりと坂を登って行くと、右手にＪＲ韮崎駅ホームが見えてきた。ん？ホーム手前にあるビルはあの有名な「アメリカヤ」ではないか！閉まっているのは承知の上で、観音様お詣りの帰りに寄ってみることにした。まずはお詣りだとさらに坂を登ると、「観音様鉄板寄贈 アメリカヤ」、「ベンチ提供 アメリカヤ」、墓地にある時計にも「提供 アメリカヤ」・・・・。うひゃ〜、この平和観音広場に相当いれこんでいたのね、・・爺。やはり一度お会いしたかった・・、残念。
さて肝心の観音様である。全長１４ｍと大きさ的にはたいしたことはないが、丘の上にあることでうまく巨大感を出している。おムネもぷっくり突き出ているので、慈母観音なのでしょう。特に胎内巡り等ができるようなアトラクションは準備されていない。やはり見所は数々の設備に自慢気に表記されている「アメリカヤ」の文字ではないだろうか。
さてお詣りをすまし、駅方面に下り、いよいよアメリカヤさんの前まで辿り着いた。途中で子犬を散歩させているおばちゃんに話を聞くと、国道沿いに大型店が出店してから、駅前の商店街はすっかり寂れてしまったとの事。地元の人の利便性から考えると仕方がないのかもしれないが、アジのある商店街が無くなって行くのはチト寂しいですな・・。案の定、アメリカヤのシャッターはしっかりと降ろされたままであった。
