Les quatre Valses-Caprices font toutes partie de la première moitié de la carrière de Fauré. Non sans signification, la dernière d'entre elles précède juste le Sixième Nocturne, qui ouvre une phase nouvelle dans son évolution artistique. Mais il est trop facile de parler de manière condescendante de leur charme de salon et de leur brillant quelque peu superficiel. A leur manière, ce sont des pages très réussies et d'un effet assuré, et leurs séductions mondaines demeurent le reflet fidèle de la vie sociale de leur époque. De ce point de vue, eur valeur humaine et documentaire ne le cede nullement à celle des Valses de Chopin.
Mais elles sont avant tout des pages de bonne et belle musique, supérieurement écrite, dans lesquelles Fauré transcende la Valse au niveau de l'archétype, tout en y intégrant avec un plein succès un esprit fantaisiste rappelant celui de ses Impromptus: conformément au titre choisi, le résultat est bien à la fois une Valse et un Caprice. La Première Valse-Caprice, en La majeur, définit d'emblée le cadre formel et l'esprit de toute la série, avec ses deux thèmes contrastants (auxquels s'ajoutent deux idées secondaires), et son atmosphère de fête brillante et sensuelle. La Seconde, en Ré bémol majeur, plus sombre et plus passionnée, se rapproche davantage du modèle de Chopin, ainsi que sa tonalité le laisse supposer. La Troisième, en Sol bémol majeur, tout en conservant le channe et l'éclat des précédentes, témoigne d'une pensée musicale plus mûre et plus concentrée, et cela est plus vrai encore de la Quatrième, en La bémol majeur, l'une des pages les plus raffinées de Fauré sur le plan harmonique et modulant.
Harry HALBREICH
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