その美しさのあまり、母親の嫉妬にあい、殺されそうになった白雪姫。森の奥で七人の小人たちのもとにかくまわれますが、母親は執拗に白雪姫の行方を追い求めます。…中略…それにしても、「鏡よ、鏡、この国で一番美しいのはだあれ？」という呼びかけは、不思議に心に迫ります。「シンデレラ」とともに継母物語の典型のように思われているこの物語ですが、初版では実の母親という設定になっており、それが本来の形であったと思われます。母と娘の美しさをめぐっての闘い、それは時代を超えた究極のテーマではないでしょうか。　　

年老いてそれまでのように働くことができず、飼い主に見捨てられそうになったロバ、音楽隊に雇ってもらおうとブレーメンを目指します。その道すがら、同じ境遇のイヌ、ネコ、オンドリと出会い、仲間が増えていくところは、日本の昔話「桃太郎」を思わせます。そして旅の途中、鬼退治ならぬ泥棒たちを四匹の協力で撃退し、そこを自分たちの終の住処とするのです。結局はブレーメンの町に着くことはなかったロバたちですが、今もブレーメン市庁の舎横の広場には、銅像になった四匹の動物たちが、中の良い姿を見せています。

…前略…さて、一般に知られているグリム童話の赤ずきんと違って、それより百年以上も前に書かれたフランスのペロー童話には、お話の後半部分がありません。つまり、赤ずきんはおおかみに食べられて、それでおしまいなのです。そして、お話のあとに、おおかみにはくれぐれも気を付けようという「若い娘さん」たちへの「教訓」がつけられています。

04.長靴をはいた猫                     〜Puss in Boots

…長男が粉ひき小屋を、次男はロバを、そして三番目の息子がもらいうけたのは猫一匹でした。一番の貧乏くじを引いたかに見えた三男に猫は長靴を作ってくれと頼みます。そして長靴をはいた猫の見事な計略と実行力で、三男は貴族の地位を手に入れることになるのです。…略…ちょっとのび太くんとドラえもんの関係を思い出しませんか。ところで、ヨーロッパでは古来奴隷の身分の者は靴をはくことを禁じられていたといいます。猫が三男に長靴を求めたのは、奴隷としてではなく、参謀役として三男の人生に関わることを意思表示したのだと解釈できるのではないでしょうか。

捕まえたネズミを食べようとすると、ネズミが懸命に命乞いをします。ここで助けてくれたら、必ずいつかたっぷりと恩返しをするからというのです。ばかばかしくてネズミを放してやったライオンですが、それからほどなくして、今度はライオンが狩人に捕らえられ、しばりつけられてしまいます。そこにやってきたネズミ、「あなたはあの時笑ったけど、どんな小さな生き物だって恩を忘れることはありません」と、縄を噛み切ってくれます。…略…ライオンはイソップ童話にしばしば登場してきますが、それはまさに強いものの代表という役柄。しかし、この話は、さすがの百獣の王も「反省」という一幕です。