「乾杯」
「本当に久しぶりだな」
「酒を飲むのも久しぶりだ」
「まったく、こんな世の中になるなんて思いもしなかった」
　仲良し４人組で久しぶりの再会だった。長引くコロナ禍は３年目に突入したが、まだ収束しない。それでも今は蔓延防止とやらも解除されて、飲み屋で酒を飲むことはできる。
　俺たちは会社に入って、職場で知り合った、違う会社なのだが、同じ職場で顔を合わせ、何となく気が合って、飲みに行ったり、遊びに行ったり、旅行に行ったりもした。
　月日は経ち、職場が変わっても俺たちの付き合いは続いた。１０年経ち、３０代になっても変わらなかった。
　しかし、それから徐々に会う機会は減っていった。結婚でもして家庭が出来れば、自ずと合う機会は減るのだろう。なぜか４人とも独身のままだったので、たまには会っていたが、年とともに疎遠になっていくものだ。
　２０年が経ち、４０歳を過ぎると年に１回会うか合わないかという感じだった。命に関わるとうな物ではなかったが、順番に病気で入院もした。そんな時は見舞いに行った。
「俺たち、入院した時しか会わないな」
　そんなことを言うような状態だった。
　そんなところでのコロナ禍で、全く会えなくなってしまった。それでも２年の月日など簡単に埋まる。あの頃と同じように、他愛もない話しで笑い、飲み、あっという間に時間が過ぎた。久しぶりに楽しいひとときだった。
　今日は金曜日、明日は休みだが、朝まで飲み明かす体力はもうない。適当な時間にお開きとなった。
「じゃあ、また飲もう」
　駅で帰る方向が同じ２人づつに分かれた。
「久しぶりに楽しかった」
「ああ」
「しかし、あいつ変わらないな」
「相変わらずのめんどくさがり屋だよな」
　神奈川に住む１人は、ものすごいめんどくさがりで、東京に出てくるのを嫌う。それが集まる機会が減った一因でもあった。何をやるにも面倒なことは人に押し付けるので、誰かがやってやらないといけない。でもそいつのキャラが憎めずに付き合っているのだ。
「今日はよく出てきたよな」
「てか」
「おい」
　二人で絶句した。
「あいつ確か」
「ああ、そうだよな」
　そいつは、ちょうどコロナ禍が始まった頃だった。急に脳梗塞で倒れ、亡くなったのだった。お葬式にも行った
「こんな世の中を経験しなくてよかったかもしれないな」
　１周忌の日には、３人のＬＩＮＥでそんなやり取りをした。
　今日だって、そいつの３回忌と言うことで集まろうということになったのだった。
　だけどそいつがフラリと現れた。その瞬間、そんなことは忘れてしまった。今までまったく気づかなかった。
　携帯が振動した。３人のＬＩＮＥにメッセージだ。駅で別れたもう１人からだった。
「あいつって確かに・・・」
「そうだよ」
「今一緒なのか？」
「いや、横浜駅で分かれて、そうしたら思い出した」
「俺たちも今、思い出した」
　思いもしなかったことが起こる世の中だ。こんなことも起こるのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了