下駄箱を開けて、ドキリとした。心臓が止まるかと思ったほどだ。可愛いリボンのついた小さな箱が入っていた。
　これって、プレゼントだよなぁ・・・中学の３年間、小学校のときだって、こんなものをもらったことは１度もない。僕はスポーツが得意なわけでもないし、頭がいいわけでもない。別に格好いいというわけでもない。女子にもてたことなんてないのだ。
　しかも、今日はバレンタインデーだ。ということは・・・僕は舞い上がってしまった。
「おはよう」
　クラスの友達が来たので、慌てて下駄箱のふたを閉めた。彼をやり過ごして、素早く箱を取り出して、ポケットに仕舞った。
　教室に入ると、もうすぐに朝のホームルームが始まる時間だった。箱はポケットに入ったままだ。とにかく１時間目の授業が終わるまでは何もできない。
　ホームルームも１時間目の授業も上の空だった。一体誰が？−−−まったく心当たりはなかった。誰かと間違えて、僕の下駄箱に入れたのかもしれない。誰かのいたずらかもしれない。普段もてないものだから、悪い方に考えてしまう。
　幸いにして先生に当てられることなく、授業が終わった。僕は教室を走り出て、誰にも見られずに、包みを開けられる場所を探した。
　結局、体育館の裏まで行き、リボンを解いた。中にはやはりチョコレートが入っていた。それもハート型だ。
　カードが１枚、添えられていた。「あなたのことが好きです」可愛らしい女の子の字で書いてあった。宛名も、そして差出人の名も入っていなかった。
　書き忘れたのか？あえて書かなかったのか？それともやはりいたずらなのか？僕はどうすればいいのだろう？
　とにかくもう２時間目の授業が始まる。とりあえず僕は急いで教室に戻った。
　２時間目の授業も当然そっちのけだった。僕は教室の中を見渡した。誰かのいたずらなら、誰かが僕の様子をうかがっているかもしれない。でも、皆、黒板の方を見ていて、僕になど注目していない。当然といえば、当然のことだけれど。
　と思ったとき−−−彼女と目が合った。僕が好きなあの子だ。しかも、目が合った瞬間、はにかんだ顔をして目をそらすではないか。まさか、あの子が僕に・・・まさかそんなことが・・・僕はもう本当に舞い上がってしまった。
　もう授業なんてまったく手につかなかった。僕は何度も彼女を見てしまい、何度も目が合った。その度にお互い恥ずかしそうに目をそらした。上の空で１日が終わり、下校の時刻になった。僕はどうしていいか分からず、結局、いつものように家に帰るしかなかった。
　僕は荷物をまとめて教室を出た。いつも一緒に帰る友達は部活があるとのことだった。
　下駄箱で靴を履き替えて・・・
「あっ」
「あ、ああ」
　鞄をさげた彼女が来た。偶然だろうか？待っていたのだろうか？−−−彼女も１人で、辺りには誰の姿もなかった。
　僕らは自然と一緒に歩き出した。
　学校を出て、しばらく無言で歩いた。彼女と２人きりで歩くなんて今までには１度もなかったことだ。僕は完全に舞い上がってしまった。
「あの・・・僕、君のことが・・・好きなんだ」
　今思えば、よくそんなことが言えたと思う。あの時の僕はどうかしていたのだ。でも、彼女はニッコリと微笑んでくれた。

・・・それから１０年後。
「お２人は中学の同級生で、１０年の交際を経て、めでたくゴールインとなったということですが、最初のきっかけは何だったのですか？」
　結婚式の司会者が尋ねた。そう、あれから１０年、僕らは遂に結婚することになった。
「バレンタインデーに彼女がチョコレートをくれて、それから付き合うようになりました」
　あのときのことは今でも鮮明に覚えている。あんな経験は後にも先にもあのときの１度きりなのだから。
「そうですか。それから１０年間。長い春だったわけですね」
　司会者が微笑んだ。プロの人を頼んだので、さすがに慣れて堂々としている。
　彼女が小声でつぶやいた。
「チョコレートなんてあげてないわよ。どういうこと？」
　なんてこった！僕は１０年間勘違いをしていたわけだ。じゃああれは何だったのだろう？誰か別の人が僕に？誰かと間違えて？それともただのいたずら？
「まあ、いいじゃない」
　そんなこと今となってはどうでもいい。例えお化けの仕業だって、僕らはこうして結婚することができたのだから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了