「あの話は、もうナシだ」


「なんだよ、とうちゃんの大うそつき!」

 教会の中に、ドミニクの声が響きわたりました。無数のろうそくがいっせいに

ゆらめき、そのうちの何本かはふっと消えました。

 ドミニクはいいすぎたかなと思いましたが、どうしても怒りがおさまらず、こん

どは見開いた目からなみだがとめどなく落ちていきました。

「おれはな、ソルティムガランへ教会を建てるかわりに、この町に『音楽堂』を

建てようと思う」

「『音楽堂』?」

 ドミニクは不思議そうな顔つきで、おとうさんにいいました。


「ああそうだ。そこでならたとえ雨が降っても、いつでもバイオリンが聞けるって

いう、でっかい建物だ。そういうのがソルティムガランにあるんだと。おれはお

まえだけのために、いつかそれを建ててやる」

 おとうさんは、こんどはまじめな顔でドミニクにいいました。

「おれだけのために?」

 ドミニクはポカンとしています。

「そうだ。たとえほかのネコがそこで演奏をしても、『音楽堂』はおまえのためだ

けの建物だ。けれどそれには、おまえはこの世で一番すばらしいバイオリン弾

きにならなきゃいけねえ。二番目でも三番目でもダメだ。そうなったらたとえ建

てても、おまえのための『音楽堂』じゃなくなっちまう。わかるな」


 ドミニクは声がだせなくなりました。目をゴシゴシとこすりながら、それでも何度

もうなづいています。

「さあ、わかったらかえろう。かあちゃんたちが心配してる」

 おとうさんはドミニクのかたをぽんとたたきました。ふたりはゆっくりゆっくり

歩いて、たくさんの炎がまたたく教会を出て行きました。