ドミニクのおとうさんは、まっしろな毛並みに、右目が金、左目がすんだ水色の

ひとみをしています。

　そうして、若いころのケンカのなごりだとかで、左のうしろ足を引きずって、ゆっ

くりゆっくりからだを左右にゆらして歩いてくるのです。

「おまえな」

　ドミニクのおとうさんは、ニコニコとわらっていました。

　ドミニクの前では、おとうさんはいつもそうです。

　でもドミニクにはわらっていても、おとうさんはとてもこわいネコに思えます。

「おまえはな、バイオリン弾きになれ」

　胸がきゅーっとしぼんでいくように感じました。

「やだよ。だって約束したじゃないか。みんなでソルティムガランに渡って、教会

をつくるってさあ」

　おとうさんは、ずっとニコニコわらっています。

「もうダメだ。おまえはヒゲが鳴ったから、バイオリン弾きになるんだ」

「どうしても？」

「どうしてもだ」

　ドミニクはしばらく、ニコニコわらうおとうさんを見ていましたが、そのうち

「わーん」と泣きだして、食堂から走っていってしまいました。

　職猫さんたちの残された食堂でも、小さなすすり泣きが聞こえています。

　ビリジバンの弟たちが、両方の前足を目にあてて泣いているのです。

「そうかそうか、きみたちももう帰りたいよな」

　サムラ兄さんは、ビリジバンの弟たちの頭をていねいになでました。

「じゃあおにいさんが、馬車にのせておうちまでおくってあげよう。ロバの馬車だ

けど、楽しいぞ。カンテラをつけて、明るくして行くからな」

　そういってふたりの子猫をいすからおろすと、かかえこむようにして勝手口へと

歩かせました。

　そのあとおおぜいのおとなのため息が聞こえて、みんなはさめてしまった夕ご

飯のつづきをもくもくと食べはじめました。