そのときです。

　シニファンのくびすじの毛並みが、いっせいに逆立ちました。

　何かよくない予感がして、頭がずきずきと痛み出します。

（どうしたっていうんだろう）

　ベッドから立ち上がると、頭の中にパルフォじいさんの笑顔が、ど

っと流れこんできました。

　とてもしあわせそうな笑顔です。

（いけない！）

　シニファンはとっさに部屋を飛び出しました。

（どこだっけ、パルフォさんの部屋は、どこにあったんだったけ）

　学校の生徒たちの部屋は、それとなくそのネコの年にあわせてならん

でいるのを、シニファンは思い出します。

（とおい、とおいよ。パルフォさん、お願いだから待っていて）

　夜の学校の廊下に、シニファンの足音がシタシタとひびきます。

　しかし走っても走っても学校の廊下はまだ長く、シニファンは口のは

しをそっとかみました。

（みつけた）

　どん、どん。

　やっと見つけたパルフォじいさんの部屋の、ドアは開きません。

　ネコの数が足りなかったせいでしょう。プレートを見上げると、

ルフォじいさんはひとりで部屋を使っているようです。

　ノブを回すと、かぎはかかっていませんでした。

（ああ……）