「ほほお、しらなかったのかい。それじゃあ、さぞかしさみしい思い

をしただろう」

　次の日のあさ、食堂でパルフォじいさんからシニファンのひみつを

聞いたとき、ルーニャは心底おどろいてしまいました。

「そうなんだよ。シニファンはしゃべれないんだ。いやしゃべれなく

なってしまった、といった方がいいだろう」

「そういうわけだったんだ。てっきりぼくがきらいなせいかと思って

いたんだけれど」

「それはちがう。シニファンは心のやさしい子だから。ただおまえさ

んのように小さいころ、いろいろつらいことがあったのだろう。その

せいでしゃべれなくなってしまったらしい。かわいそうになあ」

　ルーニャは、シニファンの黒くつやのある毛並みを思い出して、

胸がきゅんとしめつけられました。

「ルーニャ、おまえさんもそうならんように、心をのびのびとさせて

おくことがだいじ……ウッ、ウホッ、ウホッ」

「パルフォだいじょうぶ？　さいきんずいぶん咳がでるみたいだけれ

ど」

「なあに年をとれば体のどっかしらが悪い方がふつうなんだよ。わっ

はっは。さあ、スープのおかわりにいこうか。ルーニャはどうする？」

「ううん、ぼくはもういいや」

　ルーニャにとってはあまり口にあわない学校の食事でしたが、パル

フォじいさんには好物ばかりのようです。

（パルフォ、演奏会までになおるといいね）

　ルーニャはおたまでスープをすくうパルフォじいさんを見ながら、

心の中でそっとつぶやきました。