孤児院の先生につれられて、シニファンとミルドラ校長先生は馬車へ

とむかいます。

　院庭にシニファンが顔をみせると、子ネコたちはいっせいによってき

て、握手をもとめたり、せなかをなでたり、頭をポカポカたたいたりし

ました。

「元気でね」

「また遊びに来てね」

「いつかバイオリンを聞かせてよ」

　思い思いの声が院の庭にひびきます。

「さあ、もういく時間だから」

　孤児院の先生が、子ネコたちに道を開けるようにいいました。

「先生、ちょっと待ってください。ねえシニファン、あの木のかげにか

くれている子とすこしお話していらっしゃい」

　ミルドラ校長先生の指さすほうには、木のかげからちょっとだけはみ

出した灰色の毛なみが見えます。

　シニファンは指さされた木にむかって、ぱっと走り出しました。

　木のかげでは灰色ネコが、めずらしくにこにこして立っていました。

「おれ、名前な、グレイっていう。グレイ＝アシュラム。ここの先生が

つけてくれた」

　灰色ネコはにこにこしながら、しきりにまばたきをしています。シ

ニファンは声が出なくなったことを、このときほど残念に思ったことは

ありませんでした。

「いつか、おれがもっと強くなったら、ほんとうに強くなったら、お

まえに会いにいく。かならず会いにいくから」

　グレイはシニファンの手をぎゅっとにぎりました。シニファンもグレ

イの手をぎゅっとにぎりかえしました。いたいいたい握手でした

が、手がいたむぶん胸のいたみの消えていく不思議な握手でした。

　握手がおわるとシニファンは、グレイの顔もみずに馬車にむかってか

けだします。

「もういいの？」

　馬車の前で、ミルドラ校長先生はシニファンにたずねました。シニフ

ァンは大きくうなずくと馬車に乗りこみました。

　御者のむちの音がひびき、馬車は走り出します。かわいた土をける馬

のひずめの音がぽっかぽっかと鳴り、窓の外ではおおぜいの子ネコや先

生方が手をふっていました。