可燃物な日々

　朝が苦手な私が、この先二度と目にすることがないかもしれない、レアな「開園前の動物園」である。
　柱の象さんが、ラブリー。
　３連休の初日だというのに、開園前に並ぶ人もまばら。
　運動会でそれどころじゃないのかね？

　だいたい、高幡不動で動物園行きの電車を待っていたら「なんだ、若者が多いぞ？」と思ったのであるが、動物園駅につくと、若者たちはゾロゾロと左側の坂道を登っていってしまった。明星大学か中央大学の生徒さんたちであったようだ。
　今でこそ、モノレールの駅もできたけど、私が学生のころは、中央大学の学生さんたちは、毎日この動物園の入り口前を通って、大学に通っていたわけですね。私の友人たちも、サークル活動の交流会などで中央大学に行くと、もれなく皆さん、「ついでにコアラも見てきた」と言ってましたが、十数年経ってやっとその意味がわかったよ。

　立川からモノレールでやってきた母は１０時ちょうどくらいに到着。
　さっそく「ライオンバスは混むと思うから、朝イチで行こう」と言い出す。
　しかし、たいした行列でもなく、すぐに乗れた。
　母は、どうやら「愛知万博」のことが頭から離れず、そういう心構えで望んでいたようである。
　たいして混んでない園内を見て拍子抜けしていた。

　さて、ライオンバスであるが、母も私もバカにしていたのであるが、思ったよりもよかったです。

　けっこう、ライオンが近いので、子供たちの悲鳴がバス内に轟いてました。

　大喜びで、ライオンに釘付けのママン。
　となりのオバチャンと「サファリパークに行くよりもいいわよねえ〜」とエールの交換してました。（そのオバチャンもすごく興奮していて、頬っぺたが真っ赤になっててかわゆかった）

　お約束のアフリカ象。小象もいた。
　３０分くらい眺めていたけど、全然飽きない。
　「さて、他もあるから、そろそろ行くか」ってときに、一番大きなオスの象のチンチンがビローンと伸びたのを母は見逃さず、「これは、このまま見張ってれば、ぜったいドッキングするわよ」と、その場を離れようとしないのを引きずっていきました。そう簡単に交尾しないと思う象。

　「せっかくだから、コアラも見なくちゃ」とオーストラリア・ゾーンに入ると、カンガルーが寝そべってましたが、ゴロゴロしているガルーも、おなかをボリボリかくガルーも、なんだか自分の姿を観るようで・・・・母と娘は無言になってしまいました。「カンガルーって、超オバサンっぽい」らしいです。
　横になってテレビ見ているオバサンそのものってかんじでした。

　さらに、ウォンバットにいたっては「引き篭もりの寝たきり若者」のようでした。
　「オーストラリアは、猛獣がいないから、みんななんだかダラダラしているらしい」という理屈をつけて、ゴロゴロする動物を鑑賞してました。
　コアラ館も、かつては大混雑だったのかもしれませんが、今では客も少ないし、ガラスケースの中で、ときどき動いてユーカリを手で寄せて、モグモグしているコアラは、まるで阿片窟の阿片中毒者。

　たしかに大きさという姿形といい「ぬいぐるみみた〜い、超かわい〜」と、若いカップルの彼女は喜んでいましたが、母は「別にどうってことないじゃん」というし、私も「こりゃ、ただのジャンキーじゃん」と思ってました。

　ママンが妙にハマってしまったのは、オラウータン。
　「雑誌からお気に入りのページを大事に保管したりしてます」という張り紙があったので、私が「へえ〜」と母に教えたら「なんで、雑誌を大事にとっておいたりするわけ？」とノリノリになり、その後も、展示スペースに「こんなこともします、あんなこともします」と書いてある記事を見て、その中に「ガーデニングもします」なんていうのがあったので、ますますのめりこむ。

　「だって、オラウータンは猿系の中では特に賢いんだよ」と私が言っても「だって、絵も描くのよ？それで、孫の世話から逃避したりしたんだって、あと雑巾も絞るのよ？」

　庭弄り、お絵かき、孫の世話・・・・・それは、どれも母と同じであるので、４９歳のオババなオラウータンに自分を重ねてしまったらしく、「ジプシーちゃん、ジプシーちゃん」と、もう夢中だったのである。

　今後、半年間は、うちの父は、「ジプシーちゃんがね」の話を朝から晩まで聴かされるのであろう。合掌。

　さて、さらに「ミヤノ家で永遠に語り継がれるであろう動物伝説」に新たな仲間が加わった。
　（昔、ゾウアザラシを初めて見たときのことは今だに語り継がれている）

　それは、「入浴するトラ」である。

　トラは、落ち着きなくウロウロしていた。
　「うーん、やっぱデカいね」「ライオンより落ち着きないね」と眺めていたら、そのトラが、池というよりは、トラがやっと入れるくらいの「湯船」にソロソロと足から入ったのである。

　周囲にいた子供たちも「あー、トラが風呂に入ってる〜」と叫んでいたが、ほんとに目を細めて「ふー、いい湯だな」という絵であった。ヘリにかけた前足がなんともいえず愛らしい。
　３分くらいずっと漬かっていた。
　母が思わず「あれ、ほんとに温泉なんじゃないの？」と言ったくらい。

　つーわけで、うちの父は、この先の長い老後をずっと「ガーデニングするオラウータン」と「温泉に漬かるトラ」の話を聞かないといけないことが決定した。チーン。なんまんだぶ。

　サイは角がなかったので、道行く人に「カバだ〜」と言われて、ちょっと気の毒だった。
　「モグラの館」も鑑賞しました。
　モグラが網でできた通路を通るので、母はそこに張り付いていた。後ろのほうにいた、よそのお母さんが、７歳くらいの息子に「ほら、○○ちゃん、小さい子の前に立っちゃだめよ」と教育的指導をしていたので、私も母に向かって「ほら、マーちゃん（祖母は母をそう呼んでいた）、小さい子の邪魔しちゃだめよ」と言いたかった。

　でも、うちのママンが「きゃー、また通った。わー、触れないかしら」と騒ぐので、他のちびっこも、「あ、モグラがいる！」とわかったので、ま、いっか。

　さて、私は入るときに見た「園内マップ」で「わー、バクがいる。バクがみたい」と言っていた。
　帰り道の順路沿いにいたので、さっそく観察して「わー、白黒模様でかわゆーい」と騒いでいたが、母は「そうお？かわいい？」と言っていたのだが、屋内の観察室もあるようだったので、そこに降りてみると、「ぎゃーーーー、ウリボウがいる！」と、私は大喜び。

　ニュースでもやっていた「マレーバクの赤ちゃん公開」だったのだ。
　「なんか、バクってキモい」というような母も、赤ちゃんにはカブりついてました。（写真左下。ちょうど、他の客がいない隙に、二人でずっと張り付いていたのである）
　しばらく、赤ちゃんを観察していたら、こんな張り紙に気がついた。

　「おがーざん、この子、あたしと誕生日が一緒だった・・・・」

母「じゃあ、あんたが名づけ親になりなさい。自分の名前付ければ？誕生日が同じだって言えば、ぜったい大丈夫」

私「でも、おがーざん、この子、男の子なんですけど・・・・」
母「ええと、名前の投票用紙はどこ？あら、ないわ？（用紙がもう切れてしまったらしい）係員はどこ？入り口になら、あるのかしら？」
私「いや、だから、別に名前をつけたいわけでは・・・・男の子だし、ダとリを使わないといけないらしいし」
母「大丈夫よ〜、誕生日が同じなんだから」
私「いや、用紙はいいです。その気になったら、インターネットで投票しますから」
母「でも、誕生日が同じだって、ちゃんと言わないとダメよ〜」

　マレーバクの親子の前で、ミヤノ親子はそんなやりとりを展開しておりました。

　ま、そんなこんなで、朝の１０時から夕方３時くらいまで、歩き回ってヘトヘトですた。
　噂には聞いていたけど、なかなかいい動物園です。
　展示も工夫されてるし、なによりも「近い」のがいいですね。

　子供よりも、大人が楽しめる動物園でした。
　お子さんたちは歩きづめで、午後２時くらいにはあちこちで「ビーーーーーーだっこ〜〜〜〜〜〜〜〜」と絶叫していて、それを回りの人が「あらまあ」と微笑ましく観察してました。やっぱ、マレーバクでもユキヒョウでも、子供はちょこちょこ動くので、いい展示になってましたが、人間の子供もおんなじだ。

　ライオンバスのときにも、子供が「ギャー」と騒ぐと、怠惰なライオンも少しだけ反応するのです。私の席の周りは、オバサンばっかりだったので、ライオンはなかなかこっちに近づいてくれませんでした。
　前に八景島に行ったときにも、白イルカは子供に反応して、近づいてくれてました。

　人間が、「きゃー、動物の赤ちゃん、かーわゆーい」と興奮するのと同じように、動物も人間の子供には心を動かされるようです。

　また機会があったら、ゆっくり回りたいな、多摩動物公園。
　子供連れはそこそこいたけど、やはりデートな若者は少なかった。

　でも、開門直前に、大学生くらいのカップルの男の子が「幼稚園の遠足以来だよ・・・」と喋りながら歩いていて、門を見たとたんに「わー、同じだ〜。全然変わってね〜」と叫んでいたのが、微笑ましかった。
　けっこうデートにも向いてると思いました。