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真夜中図書館・所蔵図書試用版
みにくいあひるの子
沙風吟
孵った時のことは覚えていない。
最初の記憶は、自分をまじまじと見つめる母鳥の丸い瞳と、まわりに群がる黄色くて小さな兄弟たちの声だ。
おい、なんだありゃ。
見ろよあいつ。
でかくてぶかっこうで、おまけにきたない灰色だぜ。
そうなのか、それが己(おれ)か、と彼は考えた。
最初から兄弟たちには馴染めなかった。彼らが水辺で慣れない泳ぎにはしゃぐ様を、彼は距離をおいて眺めた。水に入るのは好きになれなかった。
「おまえはあひるなのだから、泳ぎができなくてはならないよ」
母鳥がため息をつきながらそう云う時だけ、彼はしぶしぶ池に入った。彼の灰色の羽毛は兄弟たちのように水を弾いてはくれなかった。無様に水中に広がり、陸に上がれば肌にまとわりついた。
水辺に住む他のあひる達は皆、彼をあざ笑い、馬鹿にした。彼の出来損ないのくちばしをつつき、水かきの不十分な足を踏みつけた。彼が羽をばさばさやることが出来ないと判ると、回りを取り囲んで風を起こし、砂ぼこりをたてていじめるのだった。
母鳥だけは彼の味方だったが、彼女にできることはそう多くはなかった。
「あの子は、生まれてこない方が良かったんだろうか。あんなに惨めな姿で孵るよりは、卵のままでいた方が良かったんだろうか」
丸い月の晩だった。寝静まった鳥たちの中で、母鳥はそう呟いた。
あひるの子は目を開いていた。
そうは思わない、と彼は考えた。こんな灰色の身体だが、己は己を嫌いではない。けれど。
音もなく彼は立ち上がった。月明かりが作る影が眠る兄弟たちの上にかかり、孵った頃よりも彼が遙かに大きくなっていることに、母鳥は気づいた。
「さよなら」
振り向かずに、あひるの子は短い言葉だけを残した。母鳥は動かなかった。
つづく
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