ジョン・アーヴィング著／真野明裕訳　　文春文庫上下／各￥７２８

　ネット友「junko」ちゃんのお薦めで映画を見て、
あの「マイケル・ケイン」演じる孤児院の院長「ドクター・ラーチ」に
すっかり恋してしまった私。

映画の中にでてくるどの人物もそれぞれ生き生きしていて小気味良いのですが、
それでもなお「うふっ、ラーチ先生〜」って心が締め付けられちゃう。
あの人物にどうしてもすり寄って近づいて見たい！！
と云う気持ちから原作を読んでみました。

サイダーハウス・・・・りんご汁製造場・・・・
黒人を中心とする貧しい季節労働者が、
りんごの収穫期に寝泊まりする宿舎をも指す言葉ですが、
そこでのルール（規則）は他愛ないと言えばそういうもので、
たとえば、１．ベットでたばこを吸わない　２．酒を飲んだら機械を操作しない
　３．屋根の上で寝ない．．．．etc．．
彼らにこの貼りだしてある字は読めず、守る意志もない。
労働者を仕切るミスタ・ローズはいう「自分たちのルールは自分たちでつくる」

１９２−年、主人公ホーマー・ウエルズは、
メイン州、セントクラウズの孤児院付設病院でラーチ先生の手で生まれた男の子。
名前は愛情深い、愛が好きなアンジェラ看護婦が命名した。
ほとんどの孤児は看護婦が付けてくれた名前を覚えるよりも早く養子先家庭へ行くが、ホーマーは
４度も帰され、あるいは自ら帰り、孤児院が自らの家庭になっていく。

そんな彼を、自らに恋を戒め、家庭も持たず、孤児院＝人生だった「ラーチ先生」の
抑えたあふれかえる父性愛が包みこむ。

たぶんこの感覚がたまらない魅力だと思うのですが．．．．

ウイルバー・ラーチ＝１８６−年ポートランド生まれ。
母は気むずかしく、きれい好きな女。禁酒法を州法に導入した市長のメイドの一人で市長心酔者。
父は同じく雇われ人で、アルコール依存症気味の駅の赤帽。
本好きのラーチはハーバード大医学部へ。
その送り出す日。父はプレゼントとして娼婦のミセス・イームズの元へ彼を送り、
ここで彼は性病（淋菌）感染し、ペニシリンのない時代、
尿道に傷が残り、前立腺に変調をきたし、痛みを和らげる手段として、エーテルを愛好し、
生涯エーテル常用者になる。

インターン時代、
当直時、そのミセス・イームズが壊血病で運び込まれたが、手術の施しようがなかった。
それは闇の堕胎薬の使いすぎによる、腸のビタミンＣ吸収能力が無くなったせいだった。
その後、イームズの娘が密かに堕胎をして欲しいと言ってきたとき、３ヶ月ほどで、医学的に十分安全に
堕胎できるにもかかわらず、堕胎禁止法を前に引き受けることが出来ず、闇医療で落命。

貧民街へ分娩させに行ったりするうち、
若い妊婦の三分の一は父か兄弟による近親相姦、強姦であることを知り、
身を誤った者に対し、あまりに無慈悲な病院を辞め、郷里のメイン州へ帰ることにする。

「私は医者に過ぎない。彼女たちが望みのものを得られるよう、手伝う。孤児なり。
堕胎なり」
「ここセント・クラウズでは規則を作るにつけ破るにつけ、
最優先事項は孤児の将来。
孤児の母親の身元に関する一切は破棄。
その子の将来のためでもあり、きわめて難しい決断をした不幸な女達に
先々再びこの決断を迫るべきでない。
孤児は自分の将来に目を向けなくてはいけない」


他人よりも自分に対しきわめて厳しく、且つ、愛嬌ある人柄は、
曖昧な良識野郎の現代人＝私たちをむち打つものがあります。