「ねぇナギサ、お婆ちゃんからこんなの貰ったんだけど」
　ホノカは休み時間を迎えた教室――先程の数学の授業で精根尽き果て机でへばっている親友に近づいて声をかけた。
「うーん？」
　方程式に魂を奪われ抜け殻状態のナギサは、首だけをごろんと転がすように声の主を視線に捉えると、唸り声にしか聞こえない挨拶で応じた。
　何だろう、珍しいなぁ――ナギサは混濁とした意識の中でふと思う。
　成り行き任せで相棒となり、その後親友と呼べる間柄になったとは言え、教室でホノカが親しげに話しかけてくる事は希である。
　意外と――とは失礼だが――人の良いナギサは、そんな彼女の姿勢が「以前よりの友人達との間柄を察してくれている」という配慮からよるものだと思っていた。
　だから教室内において二人が会話をする時は、大抵の場合ナギサからホノカへ声をかける事になり、こうして彼女から声をかけてくる事は珍しい事でもあった。
　頭に浮かんだ興味が死に体同然だったナギサの身体に僅かな活力を与え、彼女はゆっくりと声の主の姿を求めて瞼を開く。
　半目状態のナギサの目が、ホノカの差し出した手にが握っている二枚の紙切れを捉える。
　教室でホノカに声を掛けられた事と、彼女が手にしている物への興味が、脳内に巣くうＸやＹといった意味不明な記号を駆逐し、ナギサの気力が戻ってきた。
「なにそれ？」
　自律稼働が可能になるほど気力を回復させたナギサは、まるで見たことの無い餌を与えられた犬の様に、親友の手に顔を近づけて差し出された紙を見つめた。
　紙は葉書を半分にした程の物で、その表面には何か文字が印刷されている。
　ナギサは腰を浮かせて鼻が紙に触れる程までに顔を近づけると、その文字を必至に読みにかかる。
　別段そこまで近づける必要は無いのだが、親友の期待を裏切らぬリアクションにホノカは嬉しそうに表情を崩している。
「んと……北真館トーナメント入場チケット……って、凄いじゃん！　どうしたのこれ？」
　全ての文字を読み終えた時、なぎさは興奮に顔を紅潮させて立ち上がると、眼前のチケットを手にニコニコと微笑んでいるホノカの顔を期待に満ちた表情で見つめた。
　ラクロスと同じ程に格闘技が好きなナギサにとって、目の前のチケットは正に垂涎のアイテムだ。
　前売りが完売した今、特殊なルートを介さねば入手困難なチケットが文字通り目の前にぶら下がっている現状に、ナギサは極度の興奮に陥り、脳内に分泌されたエンドルフィンは彼女の思考能力を削ぎ落とし、既にその入手先をホノカが述べているのも忘れさせた。
「だから〜お婆ちゃんから貰ったんだよ。それにしても……クスっ、ナギサ嬉しそうだね」
　チケットを自分の胸に押しつける様に抱いたホノカが身を乗り出す。
　無意識に手を伸ばしたナギサだが、彼女の手はチケットに触れる事なく空を切る。
　だがその代わりに、ナギサの手をホノカの手が包み込むようにして握りしめると、二人の顔は互いの息がかかるほどに近づいていた。
「あ……」
　ナギサが思わず声を上げたのは、親友の顔が近づいた為ではなく、チケットに触れることが出来なかった為だ。
　その事実に気が付いたホノカは表情にこそ現さなかったが、内心少しムッとして、無頓着な親友に対する悪戯を思いついた。
「ねぇ……これ欲しい？」
　口元をを歪めながら目を細めて尋ねるホノカに、ナギサはただ無言で頷いた。
「どーしよっかなぁ〜」
　手を解き視線を逸らして手にしたチケットを宙で泳がせると、ナギサの顔がリモコン仕立ての玩具の様に釣られて動く。
「ホノカお願いっ私長田弘のファンなのっ！　ＦＡＷのレスラーにして北真館のトーナメントに挑む漢気！　プロテインに頼らずにナチュラルに造り上げたあの肉体が強力無比な北真館空手に何処まで通じるか気になって仕方がなかったのっ。あ、でもお小遣いあんまし残ってないから、出来ればその……安く譲ってもらえないかな？」
　どうやらナギサにとって、ゲキドラーゴの肉体は不自然な物として映っていた様だ――それはともかく、まるで神頼みをする様に両手を合わせて必至の表情でホノカを見つめるナギサ。
「それじゃね……私にキスしてくれたら、このチケットあ　げ　る」
　ホノカは長く伸びた髪の毛を手で掻き上げてから、そっと顔をナギサの耳元へ寄せて囀る様に呟いた。
「何だ〜キスくらい幾らでも……って、えぇぇぇぇっ！　嘘、ちょっとやだ、ホノカってば冗談ばっか〜あはははははは」
　ホノカの言葉の意味にやっと気が付いたナギサは、自分達が居る場所が教室だという事も忘れて、素っ頓狂な声を上げて後ずさった。
　がさつな性格と男勝りな運動量で気が付かない者が多いが、その実ナギサの内心はしっかりと乙女ちっくであり、キスという不慣れな単語を自分で発したという事実だけで、彼女の顔面に存在する毛細血管は活発化している。
　ナギサの突然の行動に、教室中の生徒達の視線が何事かと集中する。
「あ、あははは〜何でもないです〜」
　紅潮したまま照れ笑いを浮かべて必至に誤魔化しているナギサの姿に満足したのか、ホノカはニッコリ笑って彼女の手を取り、そのチケットを掴ませた。
「冗談言ってごめんね。はいこれ」
「え？　これ貰って良いの？　本当に？」
　恐る恐る……といった具合に上目遣いで尋ねるナギサ。
「うん。元々ナギサにあげる為に持ってきたんだしね」
　ホノカがそう応じると、ナギサはパッと笑顔を咲かせ――
「ありがとうっ！」
　――と両手で彼女の手を力一杯握りしめた。
　そんな彼女に、ホノカも心底嬉しそうにニッコリと笑顔を返す。

　そんなわけで美墨ナギサは偉くご機嫌だった。
　手にしたチケットを見つめる顔には自然と笑顔が滲み出ており、お昼時の弁当箱を空ける直前に見せる笑顔よりも輝いている。
　そしてそんな彼女を見つめる雪城ホノカもまた、えらくご機嫌だった。
　彼女にとって無価値なチケットも、ナギサに笑顔をもたらし喜ばせるという点においては、非常に価値のあるアイテムだった。
　そう、彼女――雪城ホノカは、クラスメートであり親友であり、そして戦友でもある美墨ナギサの事が大好きな少女だった。

　雪城ホノカは天才である。
　その卓越した頭脳は秀才揃いの科学部内にあっても抜きん出ており、リーダー的存在として部を引っ張っている。
　どちらかと言えば無口だが、自分の知識を他人が欲している事態では必要以上にウンチクを垂れる辺り、根っこの部分においては喋り好きな性格なのかもしれない。
　というわけで、彼女はその成績の優秀さと博識ぶりから、無口ながらも有名な存在だった。
　長く伸びたクセの無いストレートヘアは艶やかな黒で、各々好きな色へ染め上げる事が多い昨今においては、逆にクラスでも目立っている。
　読書が趣味で休み時間ともなれば、一人でそっと本を開いている事が多く、物静かな表情や姿勢と相まって、十二分に”美少女”という言葉が当てはまる存在だ。
　そんな彼女を想い慕う男子も少なくないだろう。
　しかし此処ベローネ学園は共学の体裁はとっているものの、女子棟と男子棟が隔離されている為、男子校と女子校が同じ敷地にあるという雰囲気に近い。
　故にホノカは、校内で男子にちやほやされる事もなく――もっとも彼女自身が嫌がるだろうが――どちらかと言えば、彼女はクラスの中で何処か浮いた存在だった。
　だが実は天然っぽい部分も多分に含んでいるのだが、他人を寄せ付けない雰囲気が有る所為か、そんな一面を知るのはごく僅かである。
「はぁ……」
　ホノカが儚げに溜め息を付いて、教室の一角へと目を向ける。
　彼女の視線のその先には、数ヶ月前にひょんな事から共に闘う事を余儀なくされ、幾つかの戦いを経て親友となったナギサが、級友達に囲まれて談笑している姿がある。
「ナギサぁ……」
　自分にしか聞こえない程小さな声で、そっと目線の先にいる少女の名を呟く。
　手にした書籍でカムフラージュしているとは言え、視線を送る目は明らかに恋する少女そのものだ。

　元々男子に対する興味が希薄である事と、恋愛という物よりも別の事に興味の対象が数多く有った事で、言い寄ってくる男子を全て突っぱね続けていた。
　そんな時、突如自分の身に降りかかった出来事で、興味の対象となったのが他ならぬナギサだった。
　同級生という事以外に接点の無かった彼女は、正義の味方に仕立て上げられたという漫画的状況も相まって、自分とは正反対の性格の彼女に唯ならぬ興味を覚えた。
　そして彼女を知れば知るほど引き寄せられて行き、気が付けばふといつもナギサの姿を追いかけている自分に気が付いた。
　最初は今までに無かったタイプの友人に対する物珍しさだと思っていたが、共に戦いを潜り抜け、友情と信頼が育まれてゆくにつれ、もう一つ別の感情を抱き始めているのに気が付いた。
　ナギサと居る時に感じる安心感。
　必殺技を放つ歳に指先から伝わる彼女の正義感。
　逆に一人で居る時の寂しさ。
　そして、別の友人や言い寄ってくる後輩等と楽しげに会話しているナギサを見た時に感じる胸の痛み。
　自分の身に起きた変化を統計学的に調べ導き出した回答は「自分がナギサに恋をしている」――というものだった。
　その回答を得た時、ホノカ手をポンと叩き――
「なるほど納得」
　――と呟いただけで、いとも簡単にその感情を受け入れた。
　IQ１８０の頭脳はそれだけに留まらず、その想いを脳内でブーストアップし「今まで男子に興味が湧かなかったのは、ナギサと出会う為だった」という、半ばストーカー理論に近い結論に達した。
　しかし公然とその想いを口にする事が公衆道徳に反する事だという事を理解しているホノカは、許されぬ恋に堪え忍ぶ乙女の立場を貫き、悶々とした日々を余儀なくされている。
　そんな訳で、彼女は今日も影からナギサへ熱の籠もった視線を送っているのだが、それでも尚溢れる想いは彼女の心の防波堤に押し寄せており、ホノカのフラストレーションは溜まって行く。
　当のナギサが妙に同性受けが良い事も拍車を掛けている。
　男子棟と隔離された女子棟では、ボーイッシュな魅力に溢れるナギサに想いを募らせる少女が少なくない。
　何人もの女生徒が、ナギサの男っぽい見た目や行動、そして運動している時の姿に惚れてしまう。
　もっともホノカに言わせれば、そんな目でなぎさを見ている事自体が完全に誤りであり、彼女の真の魅力に気が付かない原因だと思っている。
　無論、その事を声高らかに伝えるような馬鹿な真似はしない。
　ライバルは多いのだ。
　そしてナギサ自身が自分の魅力に気が付かず無防備である事が、ホノカには不安で溜まらないのだ。
　だからこうして親友となり、彼女が持つ真の魅力に気が付いたほのかにとって、ナギサの周囲に群がる子――当然だが男子も含む――をと、そんな子達を邪気に出来ない彼女の姿にイライラを募らせて、そんな自分自身に自己嫌悪するのだった。

　楽しそうに級友達と話をしているナギサの姿を見て、ホノカはもう一度溜め息をつく。
「ふぅ……」
　幾ら天才と言えども、彼女は紛れもなく恋する乙女であり、花も恥じらう一四歳の少女なのだ。
　十四歳と言えば、エヴァンゲリオンにだって乗れる年齢だし、梅津かずおの漫画のタイトルにだってなる年齢だ。もう立派な判断が出来る年頃――あれ？　立派だったっけ？？
　まぁいいや。兎に角十四歳だ。
　他人を寄せ付けない空気を放っている所為か、はたまた彼女の物腰がクールな所為か、ホノカは時折十四歳という年齢以上に大人びて見える事がある。
　しかしそれはそれ、戸籍的にも彼女が産まれてから一四年の歳月しか流れていないのは事実でもある。
　故に彼女が悩んでいるのも年相応の物――恋の悩みであるのだが、周囲はそうは見てくれない。
「あ、雪城さんが溜め息付いてる……きっと頭ん中で浮動小数点の演算に失敗したのよ」
「きっと、超紐論理の新仮説に行き詰まったんじゃないの？」
「馬鹿ねぇ。ラグランジュ五次方程式の暗算に行き詰まったのよぉ」
　――と、好き勝手な推測を浮かべ、まるで珍獣を見る様な視線で彼女から微妙な距離を保っている。
　故に、
「はぁ〜……なぎさ〜……どうすれば私の物に出来るのぉ〜。ああん好き好き好き好き好き好き好き好き好き好き好き……」
　――という彼女の妖しい呟きは、誰にも聞かれる事なく、休み時間特有の喧騒へと掻き消されて行く。
　このままでは理性が崩壊し、自分の心がおかしくなってしまうという危機感に苛まれたホノカは、ふと鞄に取り付けている奇妙な生物を象ったマスコット――先の誕生日にナギサから貰った手作りの誕生日プレゼント――を指で弄びながら、世間的、精神的、そして物理的にも確固たる絆を深める方法を模索する。
　結局良いアイディアが思いつかなかった彼女は、そのままその日の授業を終え、友人達と連れだってクラブ活動へと向かう彼女の背中を見送り、そのまま帰路へとついた。
　そんな悩める彼女が帰宅すると、普段にも増してニコニコとした祖母、雪城サナエが玄関で待っており――
「ホノカ、貴女の悩みは判ってます。何も言わずにコレを持って行きなさい」
　と言って、チケットをホノカへ手渡した。
　サナエがホノカの秘めたる想いを知っているのは、彼女の部屋に出入りが可能である事で容易に伺い知れた。
　なぜならホノカの部屋には笑顔のナギサを写した特大のパネルが掲げて有り、ベッドの上には等身大のナギサの姿がプリントされた抱き枕が横たわっているのだ。気が付かない方がおかしい。
　手渡されたチケットを見た瞬間、ホノカの卓越した頭脳が高速演算を開始し、二人の関係を新たな段階へと昇華させる計画がひらめいた。








※言い訳
　久しぶりに読み返してみたのだが、なんつーか無茶苦茶だ。
　書いたのは、初代プリキュアでゲキドラーゴとの戦いが終わった頃ですね。
　そもそもロクに観たことも無い（全部で３〜４話程しか観ていない）番組の二次創作を書くこと事自体間違っている。ファンに怒られます。
　気になる（？）続きですが、予定では意味もなく宇宙人が登場し、なぎさが男の子になってほのかが喜ぶも、やっぱり女の子のなぎさが好き……って感じの話になる予定でした。あははは。