コメの雑学：キイチロー's HP "The Okawari" information-part6

昆虫の種は世界中で２００万種近くいるといわれるが、そのうちで貯穀害虫は約１００種。さらにその中で、米を直接加害できる日本国内の害虫は、コクゾウムシ・ココクゾウムシ・コナナガシンクイという３種の甲虫と、バクガ・ノシメマダラメイガという２種の蛾。これらは一次性害虫と呼ばれるが、この一次性害虫にかじられてできた破砕物や粉を好む二次性害虫がたくさんいるという。コクゾウムシは、体長３～4.5mm、漢字で“穀象虫”と書くように、象のように長く伸びた口吻が特徴的。この口の先端には、建設機材のユンボのバケットを二つ向かい合わせにしたような鋭い歯（アゴ）がついている。これがそのまま掘削機として働き、米を削り取って食べることが出来るだけでなく、穴をあけて米の中へ卵を産みつける。そして卵を産みつけた後は、体からガム状の物質を分泌して丁寧に穴をふさぐから、産卵の跡を見つけることは至難の業である。風雨からも外敵からも守られた米粒の中でヌクヌク育つ幼虫は、幼虫24日、さなぎ６日の約１ヵ月で成虫になり、殻のように表層だけ残った米粒を突き破って這い出してくる。成虫の寿命は１８０日から長くは１年以上も生きるものもある。繁殖力も旺盛で、気温３０度・湿度７０％の"好"条件では、雌雄一対のコクゾウムシは３ヵ月で1300匹余り、４ヵ月たつと6000匹以上にも殖えるという。７世紀末から８世紀にかけて現在の奈良県にあった藤原京の厠の跡からは、人糞に混じったコクゾウムシがたくさん見つかっており、当時の人々が好んで食べたかどうかはともかく、少なくともあまり気にせずに米と一緒にコクゾウを食べていた様子がうかがえる。いや、食品総合研究所の中北宏先生によれば、米と一緒に食べるコクゾウムシは、当時としては貴重な動物性タンパク質の一つではなかったかと想像できるという。ココクゾウムシは、コクゾウムシとよく似ているがやや小型で、コクゾウムシと違って飛ぶことができない。また温暖地を好むので、関東以西で問題となることが多い。コナナガシンクイムシの成虫は、光沢のある黒褐色をした筒状の２～３㍉の甲虫。背中の面から見ると頭部が見えず、胸部の下に隠れている。頭部の大顎が非常に発達していて、成虫も穀粒を破砕する。通常、穀粒の間に数個の卵を付着させ、孵化した幼虫もまた、強烈な大顎で穀粒内に食い入る。また、コナナガシンクイムシは穀粒だけでなく穀粉でも発生する。ノシメマダラメイガは、玄米の胚芽部とヌカ層を好む、体長が６～７mm の蛾だ。羽の先端半分が赤銅色で、羽を閉じて静止しているときにはこれが熨斗目模様となることからこの名がある。幼虫が玄米表面のやわらかいヌカ層や胚芽部を好みなめるように食べるが、通常は穀粒内に食い入ることはない。サナギになるときに出す糸で、米が綴り合わさるようになる。この虫は、油脂分の含まれた食品を好むので、クッキー、チョコレートなどの各種菓子類やインスタントラーメン、七味唐辛子など、家庭で保存されることの多い食品でも発生するので、近年は家庭害虫としても要注意種となっている。この虫の幼虫は包装資材への穿孔力が強く、ポリエチレン袋などにも穴を開け、また、蛹化前の幼虫は餌から離れて徘徊して様々な場所で蛹になるので、食品ばかりでなく様々な品物に異物として混入するケースの最も多い害虫である。バクガは、成虫の体長４㍉、開翅長16㍉内外で薄茶色をした小型の蛾類である。貯穀害虫の発育と繁殖は、２５℃～３２℃でもっとも盛んになる。反対に１５℃以下では、最も低温に強いコクゾウムシも活動を停止する。しかし、活動をやめるだけで死ぬわけではないので、温暖な場所に出すと再び繁殖、加害する。